决定做出后的第一个小时，北侧三号信标塔遗址所在的礁石平台上就挤满了人。
托林·怒潮亲自挑选的六名潮铸矮人工匠，布兰恩·火砧带来的四名荒石镇技师——包括他的首席学徒卡尔，以及伊索尔德·路尔和她的两名精灵助手。十二个人站在被酸蚀和暴力撕扯过的塔基残骸旁，海风裹挟着咸腥气息扑面而来。
“基座结构完好，主承力柱只有表面腐蚀。”一名潮铸矮人工匠用锤子敲击着裸露的金属骨架，侧耳倾听回声，“但原有的三十六枚潮汐引导符文，只剩下七枚还能勉强识别轮廓。能量导管接口……全部熔毁。”
布兰恩蹲在基座边缘，用测量尺比划着接口的尺寸。“我们需要在这里安装一个转接基盘。”他对卡尔说，“标准三型，但要把导能纹路密度增加百分之三十，适应海水的能量衰减特性。”
卡尔迅速在记事板上记下，但旁边一名潮铸矮人工匠皱起了眉。“标准三型？地表人，潮铸矮人的接口规格是海浪纹章制式，螺纹间距、导能槽深度、材质抗腐蚀标准都完全不同。你的‘标准’在这里行不通。”
“所以我们制作转接基盘。”布兰恩头也不抬，“用荒石镇的抗魔合金做主体，表层镀上你们提供的耐蚀金属。接口一端适配我们的符文核心，另一端适配你们的能量导管残端。这是最快捷的方案。”
“最快捷，但不是最可靠。”那名矮人工匠坚持道，“两种金属的膨胀系数不同，在海水日夜温差下会产生微隙。能量传导效率会损失至少两成，而且有短路风险。”
伊索尔德的声音轻轻响起：“可以用缓冲层。我的符文模型可以包含一层柔性导能结构，填补金属微隙，同时稳定能量流。”
“但那需要将符文直接蚀刻在两种金属的交接面上。”托林·怒潮此时开口，他单眼透过观测镜仔细检查着基座结构，“而且必须在安装转接基盘的同时完成——这意味着符文构筑必须在现场进行，在潮湿、多风、能量波动的海边。”
“这正是动态构筑的优势。”伊索尔德抬起左手，指尖银光流转，“我不需要提前蚀刻。等转接基盘安装到位，我可以在十分钟内完成核心符文的引导构筑。只要基础载体稳定，符文本身能适应一定程度的载体形变。”
潮铸矮人工匠们互相看了看。其中一位年纪较大的摇了摇头，胡须在海风中颤动。“我们习惯了在工坊里用三个月时间雕刻一枚符文，用共鸣锤敲击三千次以确保它与金属深度结合，用潮汐池浸泡四十九天让它与海洋韵律同步。十分钟这太快了，快得让人不安。”
布兰恩站起身，正视着那位老工匠。“老师傅，我理解。在熔炉大厅，我的族人也会用整个季度打磨一把战斧，让每一道纹路都蕴含祖先的祝福。但我们现在没有三个月，没有四十九天。我们只有一天半，来证明这条路是否可行。”
他指向远处海面，那里隐约可见钢铁鲨背鳍划过的痕迹。“敌人在看着我们。它们每隔一段时间就会靠近试探，想看看我们在做什么。如果我们花三天争论接口标准，花一周雕琢完美符文，那这座塔永远亮不起来。锻潮厅也等不到那天。”
托林·怒潮深吸一口气。“巴尔根，”他对那位老工匠说，“还记得三十年前，飓风摧毁东侧捕鱼码头那次吗？我们用破损的船板、断裂的缆绳、临时熔化的锚链，在潮水上涨前抢修出了一个临时泊位。那时我们讲究完美了吗？”
老工匠巴尔根沉默了几秒。“那时是为了救命。”
“现在也是。”托林说。
争论暂时平息。布兰恩的团队开始切割、打磨抗魔合金板，潮铸矮人工匠则从随身工具袋中取出耐蚀金属粉末和便携熔炉。两种不同的工艺传统在礁石平台上碰撞：荒石镇技师使用标准化的模具和导能刻线器，追求快速精确的复制；潮铸矮人工匠则更依赖手感，用带有温度感知的手套触摸金属状态，用小锤反复敲击测试共振。
与此同时，在怒涛岛另一侧的海湾，塞莱斯特·晨曦正在潮铸矮人的临时医疗所里忙碌。
医疗所设在一处半天然的海蚀洞内，潮湿的石壁上挂着发出冷光的苔藓囊。六名潮铸矮人战士躺在简陋的铺位上，其中三人的伤口已经发黑，边缘呈现不正常的金属光泽。
“钢铁鲨的撕咬带有某种腐蚀性能量。”陪同塞莱斯特的矮人医者沉声道，“我们常用的海藻膏和银珊瑚粉只能延缓，无法根除。已经有四个战士因为伤口溃烂蔓延到内脏……”
塞莱斯特没有回答。她打开“生命圣柜·治愈之泉”，柔和的水汽混合着生命气息弥漫开来。她先检查了第一位伤员——左臂几乎被咬穿，黑色脉络正向肩膀延伸。
“我需要沸水、干净的布、你们最烈的酒，还有……”她快速扫视洞穴，“那种发光的苔藓，取一些过来。”
矮人医者愣了愣，但还是迅速照办。当材料备齐，塞莱斯特将烈酒倒入石碗，用指尖引导出一缕微弱的生命祈祷之光注入酒中。酒液泛起淡金色涟漪。她用这液体清洗伤口，黑色物质触碰到金光时发出细微的嘶嘶声。
接着，她碾碎发光苔藓，混合少量随身携带的炼金药膏，敷在伤口上。最后，她双手虚按在伤处上方，低声吟唱。那不是任何教廷的标准祷文，而是混合了生命礼赞的韵律、自然能量引导的节拍、以及她在荒石镇与精灵德鲁伊和兽人巫医学到的某种调和技巧。
伤口处的黑色脉络停止了延伸。一分钟后，它开始缓慢退缩。受伤的矮人战士原本紧皱的脸庞渐渐松弛。
“这……”矮人医者瞪大眼睛。
“钢铁鲨的腐蚀能量本质是一种低阶混沌污染。”塞莱斯特边处理下一个伤员边解释，“单纯的生命能量无法彻底驱散它，需要混合物理清洁、炼金中和、自然净化以及有序的生命引导。你们的海藻膏蕴含丰富的自然能量，但缺乏有序引导；银珊瑚粉有净化特性，但剂量不足。”