“开拓者号”在海水中剧烈摇晃。
苍白堡垒的崩塌引发的冲击波如实质的巨锤，不断撞击着这艘魔导舰。舰体外层的防护符文阵列疯狂闪烁，竭力抵抗着从四面八方涌来的能量乱流和建筑碎块。
德索莱特·卡斯尔扶着舰桥的指挥台站稳，透过前方的主观察窗，可以看见整个堡垒正在解体。那些暗红色的生物质结构大块大块地剥落，露出内部错综复杂的能量管道——其中一些管道仍在喷发着紫黑色的能量流，将周围海水染成不祥的颜色。
更危险的是从废墟中涌出的东西。
钢铁鲨，密密麻麻的钢铁鲨。
这些小型化的机械生物造物如同被惊扰的蜂群，从堡垒的每一个破口、每一条裂缝中钻出。它们在海水中高速穿梭，暗灰色的合金甲壳反射着堡垒崩塌时迸发的能量闪光。它们的数量以肉眼可见的速度增加，五十头、一百头、两百头……很快，整个废墟区域都被这些造物填满。
“它们发现我们了。”塔克·夜影的声音从阴影通讯中传来。这位暗影刺客正在舰体侧舷的观测口监视敌情，“超过八十头正朝我们游来，还有更多在集结。”
阿尔德里克·斯通已经接管了舰桥的战术指挥。“所有魔导炮充能，准备迎击。防护符文阵列能量集中到舰首和左舷，那是敌人的主要来袭方向。”
“开拓者号”开始调整姿态。这艘探索舰虽然主要设计用于远洋航行和科研，但在建造时也考虑了基础的自卫能力。舰体两侧各布置了六门中型魔导炮，舰首还有一门主炮。此刻这些武器阵列全部激活，炮口开始汇聚银白色的能量光芒。
第一波钢铁鲨抵达了。
它们没有使用任何复杂的战术，就是最简单的集群冲锋。二十多头钢铁鲨排成锥形阵列，头部钻头高速旋转，如同标枪般射向“开拓者号”的左舷。
“左舷魔导炮，开火！”阿尔德里克下令。
六道能量射线同时射出，在海水中划出短暂的光轨。三头钢铁鲨被直接命中，合金甲壳在魔导能量的轰击下熔解、破碎。但更多的个体躲开了炮击，或者说，它们根本不在意同伴的损失。
剩余的十七头钢铁鲨狠狠撞在舰体上。
撞击的震动传遍全舰。防护符文阵列剧烈闪烁，将大部分冲击力分散吸收，但仍有部分力量穿透进来。舰桥上的所有人都感到脚下一阵摇晃。
更麻烦的是，这些钢铁鲨撞上舰体后并没有弹开，而是用六对金属附肢牢牢吸附在船壳上。然后，它们的钻头开始工作。
刺耳的摩擦声透过船壳传来，那是合金钻头试图穿透防护层的声响。虽然“开拓者号”的外壳采用了复合装甲设计，但在这种持续不断的钻探下，仍开始出现细微的裂纹。
“它们要凿穿船壳！”布兰恩·火砧在工程监控台前喊道，“左舷三区防护符文能量下降至百分之七十四，照这个速度，十五分钟后就会被突破！”
德索莱特握紧“开拓者·群星之光”的剑柄:“有办法把它们弄下去吗？”
“舰体没有设计应对这种贴身攻击的手段。”布兰恩快速翻阅着工程日志，“我们只有魔导炮和防护符文，但魔导炮无法攻击贴在船上的目标，防护符文主要是防御能量攻击……”
他的话被打断了。
舰体突然开始上升。
不是“开拓者号”自身的推进器在工作，而是整个舰体被什么东西托了起来。透过观察窗，可以看到舰体下方出现了一片巨大的阴影——那片阴影如此庞大，以至于覆盖了整艘探索舰的底部。
阴影表面布满深色的、藤壶密布的甲壳，甲壳上有天然的发光纹路，此刻正散发出柔和的蓝绿色光芒。光芒越来越亮，将周围的海水映照得如同梦境。
利维坦。
这头远古海洋守护者从深海上浮，用自己宽阔的背部托起了“开拓者号”。它的动作轻柔但坚定，巨大的身躯搅动海水，形成向上的水流。
吸附在舰体上的钢铁鲨被这突如其来的运动打乱了阵脚。一些个体被水流冲走，另一些则死死抓住船壳不放。但利维坦没有给它们机会。
巨兽背部甲壳的某些区域突然亮起符文的光芒。
那不是生物光，而是人工建造的防御阵列——那些光芒来自利维坦背部的海灵族设施。可以看到几座简易的珊瑚结构塔楼，塔楼顶部镶嵌着潮汐符文；还有一些半圆形的能量穹顶，内部隐约有海灵族祭司的身影在施法。
一道粗大的旋转水流从利维坦侧方射出，精准地冲刷在“开拓者号”左舷。那水流中蕴含着潮汐魔法的力量，温和但不可抗拒。十七头吸附在船壳上的钢铁鲨全部被冲走，在水中翻滚着失去了平衡。
“海灵族的潮汐操控术。”伊索尔德·路尔扶着舰桥栏杆，尽管脸色依然苍白，但已经恢复了基本的行动能力，“他们在用这种方式帮助我们。”
然而危机远未解除。
从崩塌的堡垒废墟中，涌出了更多敌人。
这次不只是钢铁鲨。
三艘形态怪异的舰船从废墟后方驶出。那些舰船完全由生物质构成，船体像是某种巨大海兽的骨骼，外面包裹着半透明的肉质层，船帆则是类似蝠鲼翅膀的薄膜结构。每艘船的长度都超过五十米，船首雕刻着扭曲的赤月徽记。
“是厄里斯之子的‘血肉舰’。”埃莉诺·晨星翻动着“法典·秩序辉光”，书页上浮现出相关的记载，“用腐化海兽的尸骸改造而成的战舰，能够发射腐蚀性能量团，还能释放小型腐化生物。”
仿佛验证她的话，三艘血肉舰的船首同时张开——那不是炮口，而是真正的、布满利齿的巨口。从口中喷出的不是炮弹，而是大团粘稠的紫黑色能量。
那些能量团在海水中缓慢飞行，所过之处，海水冒出气泡，一些被卷入的小型钢铁鲨甚至开始溶解。当能量团靠近“开拓者号”时，舰体的防护符文剧烈闪烁，勉强将其挡下，但符文阵列的能量储备明显下降了一截。
“开拓者号撑不住连续的这种攻击。”阿尔德里克快速评估，“我们必须突围，现在。”
但突围并不容易。
钢铁鲨群已经重新集结，数量超过三百头，在血肉舰的指挥下形成了三层包围网。最内层是五十头钢铁鲨，它们负责贴身攻击，试图拖慢“开拓者号”的速度。中间层是两百多头，它们在外围游弋，随时准备填补缺口。最外层是三艘血肉舰，用腐蚀性能量团封锁了所有可能逃逸的方向。
利维坦再次行动。
巨兽发出一声低沉的、震动整个水域的鸣响。那不是攻击，而是一种召唤——对海洋本身的召唤。
周围的海水开始旋转。