唯有几面绣着淡金云纹的杏黄旌旗，在料峭寒风中猎猎作响，成了这萧瑟天地间唯一的亮色，勉强昭示着几分皇家气宇。
车队正中，那辆最宽敞的凤辇，便是此行的核心。
厚厚的云纹绒毯铺满了车厢地面，踩上去绵软无声；四角燃着的安息香，散着淡淡的清宁气息；暖炉里的银丝炭烧得正旺，橘红色的火光跳跃着，将车厢烘得暖意融融。
可即便如此，也驱不散弥漫在空气里的，那沉甸甸的冰冷。
李丹莹斜倚在软枕上，小腹已微微隆起，一袭青缎绣海棠的宫装宽松地罩在身上，衬得她面色愈发柔和，眉宇间带着几分即将为人母的温婉。
她指尖轻轻摩挲着腰间系着的双鱼玉佩，那是夫君司徒俊赠予她的定情之物，触手温润的触感，总能让她想起北疆城那座巍峨的城主府，想起府中那个身形挺拔、眉眼含笑的男人。
想到即将回到北疆，回到夫君身边，李丹莹的唇角便忍不住微微上扬，眼底漾开一圈圈憧憬与喜悦的涟漪。
可这涟漪很快便被一层淡淡的疑虑覆盖，她微微蹙起眉，纤长的睫毛轻轻颤动着，眼底深处，藏着一丝对皇兄此番安排的不解。
她不是傻子。
纵然李轩和玄清子将“祈福禳灾，稳固国运”的理由说得再冠冕堂皇，她也隐约察觉到，让皇后离开宫廷、远赴北疆“祈福”一年，绝非表面那么简单。
皇兄一直软禁自己在皇宫，试图通过自己牢牢掌控司徒俊，掌控北疆。
此番不但放自己回北疆城，更是让皇嫂以祈福之名陪自己前往北疆，真的只是为了安抚民心？还是……另有图谋？
李丹莹轻轻抚上小腹，腹中的孩子轻轻踢了她一下，像是在回应她的思绪。
她深吸一口气，将那些纷乱的念头压了下去。
她选择相信皇兄，不会再继续阻碍自己追求幸福。
与李丹莹的复杂心绪相比，凤辇另一侧的姜颜，则平静得近乎死寂。
她穿着一身月白色的素锦宫装，衣料上只绣着几枝疏淡的墨竹，清雅得近乎寡淡。
未施粉黛的脸庞苍白得近乎透明，连唇瓣都没有一丝血色。
长发只用一根羊脂白玉簪松松挽起，几缕碎发垂落在颊边，随着车行的颠簸轻轻晃动，添了几分楚楚可怜的脆弱。
她倚在车窗边，手肘支着窗沿，目光空洞地望着车窗外。
窗外的景色，正随着车轮的滚动悄然变换。
从王都的朱墙黛瓦、人声鼎沸，渐渐变为郊野的苍翠连绵、阡陌纵横，再一路向北，过渡到北方特有的辽阔与荒凉。
枯黄的草原铺展到天际，像是一张被打翻的金色绸缎，无边无际。
风卷着草屑，打着旋儿掠过，发出呜呜的声响。
远处偶有雪山的尖顶刺破云层，皑皑白雪在阳光下折射出凛冽的光，刺得人眼睛生疼。
姜颜的目光，似乎落在远方的雪山之巅，又似乎什么都没看，那双曾经顾盼生辉、能让满朝文武为之折服的眼眸，此刻蒙着一层化不开的雾，空茫得可怕。
唯有眼角残留的淡淡泪痕，和紧抿的苍白唇瓣，泄露着内心翻涌不息的波澜。
自那日寝宫，李轩对她说完那番话，她的心便像被生生掏空了一般。
二十载夫妻，从青涩的东宫岁月，到他君临天下的九五之尊，她陪他走过血雨腥风的夺嫡之路，陪他熬过登基初期的内忧外患，陪他一步步将天启王朝打理得井井有条。
她曾以为，纵然帝心难测，至少那份多年的情分与尊重是实实在在的，是能抵得过朝堂纷争、抵得过江山社稷的。
却不想，在所谓的“家国大义”面前，她竟成了可以随意交易、甚至主动献出的筹码。
一枚用来交好北境城主、增强国运的棋子。