李轩，将她这样一个曾为皇后的女子，当作一枚“礼物”送入北疆，以此换取天启王朝的安稳，可这司徒城主却不拒绝，这样的城主也算是担当吗？
这个念头在脑海中一闪而过，她却没有说出口。
她怕自己这一句带着怨怼的质问，会打破眼前这份难得的平和，更怕看到叶念蕊眼中的失望。
她看着叶念蕊眼中毫不掺假的敬佩，看着花园里错落有致、井然有序的景致，看着湖面悠然自得、追逐嬉戏的水鸟，心中忽然生出一丝茫然。
传闻中的司徒俊，是杀伐果断的北疆枭雄，是冷酷无情的铁血城主。
而眼前这座城主府所展现的司徒俊，却是知人善任、宽厚有度的城主，将府中事务打理得井井有条，让一众女子各展所长，活得自在舒心。
究竟哪个才是真实的他？
而她，又该如何在这府内，找到属于自己的位置？
是继续做那个心如死灰的天启皇后，还是……试着，重新活一次？
叶念蕊见姜颜沉默不语，只是垂眸望着杯中沉浮的茶叶，便知她心中有事，也不催促，只是微微一笑，转身从一旁的木盒里取出一本厚厚的账本。
翻开说道：
“你看，这是上个月北疆收缴的商税，比去年同期多了整整三成呢。再过些日子，等打通了北疆到大周边境的商道，我打算跟着商队去大周看看，也好实地考察一番那边的物产市价，往后也好为府里多赚些银钱。”
姜颜抬眸，目光落在账本上那些工整清晰的字迹上，看着叶念蕊专注认真的模样，忽然想起自己在王都的那些日子。
那时的她，也曾是这般意气风发。
她曾帮着李轩打理后宫，将三千粉黛的心思摸得通透，将后宫诸事处理得滴水不漏。
也曾暗中为他出谋划策，整顿吏治，惩处贪官，为他稳固那万里江山。
那时的她，满心满眼都是那个男人，以为自己能与他并肩而立，携手守护那片锦绣河山。
可到头来，她不过是一枚可以被随意舍弃的棋子。
在江山与她之间，他毫不犹豫地选择了前者，将她亲手送入了北疆这片陌生的土地，当作换取国运的筹码。
心口的钝痛，依旧存在，只是不再像最初那般撕心裂肺，痛得让人喘不过气。
时间是一剂良药，将那蚀骨的痛楚，熬成了一道浅浅的疤痕，触碰时依旧会疼，却不再致命。
北疆的日子，平静得像一潭湖水，没有惊涛骇浪，没有尔虞我诈，却又在不经意间，泛起层层涟漪，悄无声息地，漫过她心底的荒原。
这里没有三跪九叩的繁文缛节，没有后宫妃嫔之间的勾心斗角，没有“君要臣死，臣不得不死”的森严桎梏。
相比之下，王都的宫墙，就像一座精致华美的囚笼，困住了她整整二十年。
她当了二十年的天启皇后，打理后宫，辅佐帝王，看似风光无限，母仪天下，实则不过是李轩手中的一枚棋子。
需要时，她是他稳固江山的利器，是万民敬仰的国后；不需要时，她便是可以随意送出的“礼物”，用以换取他的江山安稳，四海升平。