北境，朔风城。
残阳如血，映照著这座矗立在寒风与荒野中的边城。
城墙之上，血跡斑斑，烟燻火燎，隨处可见战斗的痕跡。守城的士卒，个个面带疲惫，甲冑破损，但眼神依旧锐利，紧握著手中的兵刃，警惕地望著城外。
狄戎骑兵並未包围並强攻这座城高池深的坚城，而是像狼群一样，围绕著朔风城不断游走、袭扰，妄图切断其与外界的一切联繫，消耗守军的精力和物资。城外，原本的村庄、农田，已化作一片焦土，隨处可见倒毙的人畜尸体和燃烧的废墟，景象惨不忍睹。
朔风城，近已成孤城。
林烽站在城外一处高坡上，望著这座被战火蹂躪的城池和城外狄戎骑兵游弋的烟尘，眉头紧锁。他日夜兼程，赶了七八天的路，终於到了北境，看到的却是这样一幅景象。
他拿出冯震给的手书和腰牌，顺利通过了外围警戒的游骑，进入了朔风城。
城內气氛凝重，街道上行人稀少，且多是匆匆而过的士卒和民夫。店铺大多关门，只有粮店和药铺前还排著长队。空气中瀰漫著烟火、血腥和一种压抑的恐慌气息。
林烽没有耽搁，直接前往城中心的节度使府——如今已是镇北关前线指挥所在。通报了身份和来意后，他被一名亲兵引著，穿过戒备森严的庭院，来到一间气氛凝重的议事堂外。
堂內，传来激烈的爭吵声。
“赵將军！不能再等了！援军迟迟不到，粮草只够十日之用！再不出城与敌一战，挫其锐气，等粮尽援绝，军心涣散，朔风城不攻自破！”一个洪亮而焦急的声音说道。
“胡闹！狄戎骑兵野战无敌，我军多为步卒，出城浪战，是以己之短攻敌之长！正中其下怀！如今当坚守待援，依託城墙消耗敌军，方为上策！”另一个沉稳但略带沙哑的声音反驳道，这应该就是镇北关守將赵破虏。
“坚守援军在何处朔方、云中的兵马被狄戎偏师缠住，寸步难行！朝廷的援军更是远水解不了近渴！再守下去，不用狄戎来攻，我们自己就饿死了！”
“那也不能出去送死！飞鹰隘之败，就是前车之鑑！若非內奸泄露布防，焉能如此轻易失守如今敌情不明，內奸未除，贸然出战，只会重蹈覆辙！”
“难道就坐以待毙”
堂內的爭吵还在继续，林烽在门外静静听著，对北境目前的困境有了更直观的了解。缺粮，缺援兵，內部意见不一，还有內奸隱患……情况確实不容乐观。
引路的亲兵示意林烽稍候，自己进去通报。片刻后，亲兵出来，示意林烽进去。
林烽整了整衣甲，迈步走入议事堂。
堂內光线有些昏暗，空气中瀰漫著汗味、烟味和一种紧绷的气氛。正中的主位上，坐著一位年约五旬、面容沉毅、目光锐利如鹰的老將，他甲冑在身，虽面带疲惫，但腰背挺直，不怒自威，正是镇北关守將、北境行营总管赵破虏。下首两边，坐著七八位將领，个个神色凝重，刚才爭吵的正是其中两人。
见林烽进来，一身普通校尉服色，却气度沉稳，目光清亮，眾將都投来审视的目光。
“末將昭武校尉林烽，奉旨前来北境，听候赵將军调遣！”林烽不卑不亢，单膝跪地行礼，將圣旨、兵部公文和腰牌一併呈上。
一名亲兵接过，递给赵破虏。
赵破虏仔细看了圣旨和公文，又打量了林烽几眼，沉声道：“你就是林烽青州冯震在奏报中提及的那个，破获齐王逆案有功，主动请缨来北境的林烽”
“正是末將。”林烽答道。
“起来说话。”赵破虏语气稍缓。