陈远没有回答，直接翻开册子：“过去一月，斥候营执行侦察任务四十七次，发现狄戎游骑活动九次，提前预警三次，避免的损失如下：粮车二百辆、民夫五百人、战马一百匹。若按旧制哨探，这些损失本是不可避免的。”
他将册子呈上：“此乃详细记录，每一笔都有时间、地点，还有当事人画押。敢问公公——解散此营后，若因此导致边民遭劫、军资受损，责任该由谁来承担？”
赵德成一时语塞。
陈远继续说道：“至于军需监察队——自成立以来，追回被克扣的军饷三千两，清出空额一百二十人，查出劣质粮草八百石。这些皆有账目可查。”他直视着赵德成，“公公说要按旧章，那这些贪墨之事，是否也该按旧章——不了了之？”
台下士卒的呼吸声都变得粗重起来。
赵德成脸色青白交替，忽然尖声喊道：“好个伶牙俐齿的家伙！你竟敢质疑兵部的命令？来人！把这个狂徒拿下！”
四名锦衣卫应声上前。
“谁敢动手！”王昆暴喝一声，一步挡在陈远身前。他身后，数十名将领同时按住了佩刀。
八千士卒虽未动弹，但眼神已如刀锋般锐利。
双方陷入僵持。
赵德成额头渗出冷汗。他没想到西平军的反应会如此激烈。若真动起手来，他带来的这二十人瞬间就会被淹没。
萧煜这时缓缓开口：“赵公公，陈先生所言俱是实情。西平军改制虽有不妥之处，但成效显着。若公公执意解散这两营，请容本王上奏父皇，陈明其中利害。在此之前——”他的声音转冷，“西平军一切照旧。这是本王的底线。”
他用了“本王”的自称，这是皇子的身份。
赵德成咬牙道：“殿下这是要抗旨吗？”
“本王接旨卸职，已遵圣命。”萧煜说道，“但西平军八千人的安危、边境数百里的防线，绝不能视同儿戏。公公若觉不妥，可在此监督，待本王的奏章送达京城，再听候圣意裁决。”
语气软中带硬，寸步不让。
赵德成盯着萧煜看了许久，忽然笑了起来：“好，好。殿下心系边关，咱家佩服。既如此，咱家就在西平叨扰几日，等候皇上新的旨意。”他一甩袖子，“我们走！”
钦差队伍悻悻离去。
校场上寂静了片刻，突然爆发出震天的吼声：“殿下千岁！”
萧煜抬手示意，声浪渐渐平息。
他看向陈远，两人眼中都带着忧色。
圣旨已下，朝局的走向已然明朗。有人不想看到西平军变强，不想看到新法成功。
而这场博弈，才刚刚开始。
当夜，赵德成的下榻之处。
这位钦差太监并未休息，而是在灯下书写密信。信是写给京城司礼监掌印高顺的：
“……西平军心尽归萧煜，王昆以下将领皆唯其命是从。新法虽只试行月余，然成效卓着，士卒感念其恩。陈远此人才具非凡，萧煜将其倚为臂膀。若任其发展，恐成大患……”
写到这里，他停笔沉思。
窗外忽然传来极轻的叩击声，三长两短。
赵德成神色一凛，起身开门。一道黑影闪入，单膝跪地：“属下参见公公。”
“东西带来了吗？”
黑影从怀中取出一枚蜡丸。赵德成捏碎蜡丸，里面是一张小纸条，上面只有一行字：
“北狼传讯：冬月十五，老地方相见。携丙字珏。”
赵德成瞳孔骤缩。
丙字珏？那应该在萧煜或陈远手中才对！
难道黑山之事，北狼已经知道了？还是说……
他缓缓烧掉纸条，对黑影低声道：“传信给北狼：丙字珏已失，计划有变。另外，查清陈远的底细——我要知道他到底是什么人。”
黑影领命，如来时般悄无声息地消失了。
赵德成走到窗边，望向镇守使府的方向，眼中寒光闪烁。
烛火跳动着，将他的影子拉长在墙上，如同择人而噬的怪物。