“凭什么不让我们赶集？你们太过分了！”
“真是闻所未闻，这么多年，还是头一回听说不能去那边赶集的。”
“不让去也行，起码给个说法！”
“到底出了什么事，你们倒是说清楚啊！”
“再不说明白，可别怪我们不客气了！”
百姓们个个愤愤不平，叫嚷不休，眼看就要闹起事来。
衙役见群情激愤，心里也有些发慌，连忙厉声喝道：“安静！皇上有令，整顿街道，你们过几日再来便是！”
百姓们先是一愣，一阵交头接耳后，便渐渐安静了下来。
他们对苏紫兰向来敬重，既然是她下的命令，自然没什么好说的。
可就在这时，有人注意到，这些拦路的衙役全是生面孔，心中不由得生出几分狐疑。
“封锁街道，必须出示公告！公告在哪？”
衙役们脸色微微一变。
仓促之间，他们只顾得上换上官服，根本没来得及伪造公告。
经这一提醒，百姓们面面相觑，全都满脸狐疑地望向衙役。
衙役们额头渗出细汗，手悄悄按在了刀柄上。
“各位乡亲，稍等片刻，公告马上就贴！哈哈……”
一名衙役干笑着，竟真的拿出一张告示，当众展开。
百姓连忙凑上前看，上面确实写着：“整顿街道，特此封锁一日。”
“这字写得也太丑了。”
不少人对着字迹议论纷纷，却没人怀疑公告是假的——只因上面盖着官印。
那衙役尬笑一声，挠了挠头：“献丑献丑，字是我临时写的。”
“下次你还是别写了，我写得都比你好看。”
百姓们嘟囔几句，便陆续转身离开。
衙役们这才长长舒了口气，暗自擦了把冷汗。
就在人群渐渐散去、看似恢复平静之际，角落里已有数十双眼睛，悄悄盯上了这批陌生衙役。
有人故意放慢脚步，装作整理扁担、系紧鞋带，眼角却不住打量。
这些人身穿衙役服饰，模样倒也规整，可举手投足间全无本地差役的散漫油滑，站姿笔直僵硬，眼神锐利如鹰，扫过人群时带着一股毫不掩饰的警惕，倒更像是……披了官衣的兵卒。
“不对劲。”一个常年在皇城根下做买卖的老汉，拉了拉身旁同伴的衣袖，压低声音道，“咱们武昌府的衙役，哪个我不认得？这些人，面生得很。”
另一人也点头附和，声音压得更低：“何止面生，你看他们腰间，虽藏在官服之下，却隐隐透着硬物轮廓，怕不是短刀利刃？寻常整顿街道，哪用得着这般架势？”
“方才他们说，是皇上有命？”有人眉头紧锁，满是疑虑，“女皇陛下一向体恤咱们百姓，便是整顿街道，也定会提前张贴公告，安抚民心，何曾这般突然拦路，连个准信都没有？”
一句话点醒众人，刚刚压下去的疑心，此刻又齐齐冒了上来。
假的。
这命令是假的。
这些衙役，也是假的。
众人心中一凛，再不敢多言，只是互相交换了一个凝重的眼神。
表面上各自低头离去，可暗地里，却有人悄悄绕路，往城中各处奔去——他们要把这古怪的消息，传给那些能主事的人。