正当池秋莹将三样线索并排放置在床罩上，借着壁炉跳动的火光试图拼凑其中关联时——
砰砰砰！砰砰砰！
一阵急促得近乎粗暴的敲门声，骤然打破了寝殿内的静谧。那声音毫无贵族城堡中应有的节制与礼节，反而充满了慌不择路的惊恐与用力，仿佛门外之人正被什么极其可怕的东西追赶。
池秋莹动作一顿，立刻警觉起来。古堡的仆从都经过严格训练，绝不敢在“王”与“夫人”的寝殿外如此失态。
如此莽撞……只可能是玩家。
“开门！快开门啊！”
“救、救命！这破门怎么打不开？！”
“它追来了！后面——！”
微弱的、混杂着不同音色的呼救声透过厚重的门板传来，声音里的绝望清晰可辨，还夹杂着凌乱逼近的奔跑和撞击声。
池秋莹眉头微蹙，迅速将床上的线索扫进一个不起眼的抽屉。她并非圣母，但玩家身份让她对门外同为“闯入者”的同类无法完全无视。
更重要的是，这异常的呼救和撞击，本身可能就是新的线索或危机。
她略一迟疑，伸手抓起了靠在床边的那根手杖——这是“绯玥夫人”的专属武器。杖身看似由深色硬木制成，但仔细看去，会发现其表面缠绕着栩栩如生的玫瑰花藤浮雕，花朵与荆棘交织，一直延伸到顶端的银质握柄。
此刻，这些玫瑰浮雕在昏暗的光线下，仿佛泛着一层极淡的、不易察觉的微光。
她握紧手杖，没有立刻开门，而是侧耳倾听。门外的奔跑声和惨叫越来越近，还伴随着一种奇异的、如同浓墨滴入水中般扩散的“嘶嘶”声，以及……某种令人牙酸的、仿佛血肉被急速抽干的细微声响。
不能再等了。
池秋莹不再犹豫，转动门把，将厚重的雕花木门拉开一道缝隙——
刹那间，几道身影如同受惊的兔子般，连滚带爬地从门缝里挤了进来！他们动作仓皇，差点撞到池秋莹。
池秋莹迅速后退半步，目光却立刻被门外的景象牢牢抓住。
走廊深处，一团浓稠得化不开的黑色雾气正如同有生命的潮水般，无声而迅猛地弥漫过来。它所过之处，墙壁上的烛火摇曳着熄灭，地毯的颜色仿佛都被吸走，变得灰败。
更骇人的是，有两个似乎跑得慢了些、刚刚冲到这条走廊拐角的人影，瞬间被那黑雾的边缘触碰到。
没有激烈的挣扎，没有凄厉的惨叫。
只有一阵轻微的、令人毛骨悚然的“滋啦”声，如同水分被急速蒸发。
那两人的动作瞬间定格，然后……像是被抽走了所有生机和水分，直挺挺地倒了下去。
池秋莹清晰看到，那倒在地上的，已经是两具皮肤紧贴骨骼、眼眶深陷的干尸，维持着奔跑的姿势，却再无半点生气。
“关门！快关门啊！！” 挤进来的三人中，一个脸色惨白的年轻男人嘶哑地喊道，声音充满了劫后余生的恐惧。
黑雾所过之处，死寂如同瘟疫般蔓延。无论是惊慌奔逃的玩家，还是试图以血族天赋抵抗的吸血鬼仆从，皆未能幸免。它无声地吞噬生机，只留下遍地扭曲可怖的干尸，仿佛连古堡本身的古老生命力都在被它汲取、枯萎。
一个念头闪电般划过池秋莹的脑海：如此诡异霸道的力量，覆盖范围如此之广，且似乎完全不受古堡规则制约——这真的是“安”的手笔吗？还是说……这就是副本简介中中那个即将破封而出的“祂”所泄露出的些许气息？
正当她心神震动、飞速思索之际——
“砰！”
一声沉闷的巨响猛地从她背后传来，伴随着清晰的金属锁舌扣入卡槽的“咔哒”声。
门，被从里面关上了。
池秋莹猝然回头，厚重的实木门板已然严丝合缝地闭合，将她与门内的空间隔绝开来。方才那三个连滚爬进房间、惊魂未定的玩家，此刻正隔着门板，成为将她锁在危险走廊上的“帮手”。
门内隐约传来压低声音的争执：
“喂！你干什么？！你怎么把她锁外面了？！” 一个女声带着惊怒。
“慌什么！她、她就是个高级NPC！剧情人物‘绯玥夫人’你没看见吗？系统介绍里都说她拥有始祖之力，厉害得很！肯定死不了！” 另一个男声急促地辩解，声音里还残留着恐惧带来的颤抖，“我们自身都难保了！那黑雾马上就过来了！开门万一让它钻进来怎么办？！”
“可……可是……”
“别可是了！保命要紧！NPC死了还能刷新，我们死了可就真完了！”
他们的对话被刻意压得很低，但在寂静的走廊和厚重的门板后，依然断断续续地传入池秋莹耳中。她站在门外，看着不远处那吞噬一切生机的黑雾，又回头看了一眼紧闭的房门，脸上瞬间褪去了所有温度。
而就在这短暂的耽搁间，那团如同拥有生命的、浓稠的黑雾，似乎已经“清理”完了走廊远端残余的活物。它翻滚着，蠕动着，如同察觉到了此处尚存的气息，缓缓地调转了“方向”，将那片深不见底的黑暗与死亡，对准了孤立在门外的池秋莹。
下一秒，黑雾无声咆哮，化作一股择人而噬的浊流，朝着她汹涌扑来！
千钧一发之际那吞噬生命的黑雾已扑至池秋莹面门！
“还在玩？”
一个低沉而平静的声音，毫无预兆地在她身侧响起。
话音落下的同时，一个高大的身影，如同撕开空间般，骤然出现在池秋莹与汹涌黑雾之间。
是柚梨泷白。
他甚至没有多看那团足以瞬间吸干吸血鬼的恐怖黑雾一眼，仿佛那只是无关紧要的背景贴图。他微微侧身，用自己挺拔的身躯，严严实实地将池秋莹挡在了身后，完全隔绝了那扑面而来的死亡气息。
随即，他非常自然地伸出手，冰凉的指尖轻轻捏了捏池秋莹因紧张和惊愕而有些僵硬的脸颊，动作随意得像是确认一件物品的状态。
十字星瞳中倒映着她惊魂未定的脸，他用那标志性的、没什么起伏的声线陈述道：
“你该睡觉了。”
“那边……！” 池秋莹猛地回过神来，急忙抓住他的衣袖，另一只手指向他身后——那团黑雾呢？！
她这才发现，就在柚梨泷白出现、转身、对她说话的这短短一两秒内，那原本汹涌澎湃、几乎充塞了整个廊道的诡异黑雾，竟如同烈日下的积雪，又像是被无形大手攥住的烟雾，悄无声息地、彻底地……消散了。