首尔，龙山区。
泡菜国首都最中心的位置，有一块被高墙和铁丝网围起来的巨大区域。那就是灯塔国驻韩美军的龙山基地。
晚上七点多，基地外面的商业街开始热闹起来了。
这条街叫梨泰院。以前是专门服务驻军的酒吧街，现在变成了首尔最国际化的街区。酒吧、餐厅、夜店一家挨一家，霓虹灯在雨水里晃来晃去，空气里全是啤酒味和烤肉味。
二等兵汤姆威尔逊刚从基地出来。他今年二十一岁，爱荷华州的农村娃，高中毕业就参了军，被分配到了驻韩美军第八集团军。
来首尔八个月了，汤姆对这座城市谈不上喜欢，也谈不上討厌。他最大的感受是——这里的女孩挺好看的，但东西太贵了。
“嘿，汤姆！去喝一杯”同伴布莱恩从后面追上来，一把勾住他的脖子。
“今天不了。月底了，没钱。”
“没钱你上周不是刚发餉吗”
“寄回家了。我妈腰不好，要做手术。”
布莱恩鬆开手，拍了拍他的肩膀，没再说什么。他们这种基层士兵，一个月到手也就两千多美元。扣掉日常开销和寄回家的钱，剩不了多少。
两个人在梨泰院的街上溜达。路过一家韩式炸鸡店的时候，汤姆的肚子叫了一声。
“进去吃点炸鸡应该不贵。”布莱恩说。
“行吧。”
他们推门进去。店不大，十来张桌子，坐了一半。柜檯后面是个五十来岁的大妈，圆脸，繫著围裙，看到两个穿军装的灯塔国人进来，脸上的表情明显冷了一下。
“两位坐哪都行。”大妈用英语说，语气不冷不热的。
汤姆和布莱恩找了个角落的位子坐下。布莱恩翻了翻菜单，全是韩文，看不懂，指著上面带图片的一个套餐说：“这个，两份。”
大妈记下来，转身进了厨房。
汤姆环顾了一下四周。隔壁桌坐著几个泡菜国年轻人，大学生模样，一边喝啤酒一边聊天。其中一个注意到了他们的军装，朝同伴努了努嘴，几个人的声音一下子低了下来。
汤姆听不懂韩语，但他能感觉到那几个人看他的眼神不太友好。
“布莱恩，你有没有觉得，这里的人不太待见我们”汤姆小声说。
“你刚发现”布莱恩嚼著免费的泡菜萝卜，“我来了两年了，早就习惯了。上次我去弘大那边的酒吧，一个韩国小伙子直接走过来跟我说『go ho』。”
“你怎么回的”
“我说『这里就是我的ho啊，我住在龙山』。那小子差点跟我打起来。”
汤姆没笑出来。他能理解那个泡菜国小伙子的心情。换了是他，如果有一支外国军队驻扎在爱荷华州，占著他家附近最好的一块地，他估计也会不高兴。
炸鸡上来了。味道不错，外酥里嫩，但分量不大。汤姆三口两口就吃完了，还是觉得不够。
“布莱恩，你觉得我们在这里，到底是为了什么”汤姆擦了擦嘴，突然问了一句。
“保卫自由世界啊。”布莱恩说这话的时候，嘴角带著一丝讽刺。
“真的我怎么觉得我们每天就是在基地里做体能训练，然后出来喝酒吃炸鸡。保卫个啥了”
“你问得太深了，兄弟。”布莱恩灌了一口啤酒，“我们就是棋子。棋子不需要知道自己为什么被放在棋盘上。老老实实待著，等退伍了领退伍金，这就是我们的人生。”
汤姆没说话了。他看著窗外的雨，心里有点闷。