离开纪元之墓的传送阵设在龙门秘境最深处。
当叶凡带着燕帝及七万余幸存修士返回时，整个秘境都震动了。
玉玑子、凌虚子等人看着叶凡苍老但气质已截然不同的模样，又看到他身后黑压压的修士大军，一时间竟说不出话来。
“门主！”青玄第一个冲上前，但当看到叶凡身后的红鲤并未归来时，他的声音骤然哽住，“红鲤姐她……”
“她留下了。”叶凡的声音很平静，平静得让人心碎，“为了帮我。”
他没有多解释，直接走向诛仙殿。
殿内，所有人齐聚——青玄、雪清瑶、火灵儿、玉玑子、凌虚子、玄冥真君……还有刚刚赶到的慕容老祖。
“我只有不到两天时间了。”叶凡开门见山，“在这之前，我要去魔宫救苏晓。”
“魔宫？”慕容老祖皱眉，“叶门主，魔帝的老巢在诸天战场深处，且有三十万魔军镇守。就算您现在实力大增，但要在两天内攻破魔宫，几乎不可能。”
“不是攻破，是潜入。”叶凡摇头，“我会一个人去。”
“不可！”众人齐声反对。
“门主，您现在的状态——”青玄急道。
“正因为状态不好，才要速战速决。”叶凡打断他，“而且……我有些话必须当面问魔帝。”
他看向燕帝：“陛下，你之前说魔帝在寻找对抗终焉的方法。我想知道，他找到了什么？”
燕帝沉默片刻：“根据本帝的情报，魔帝认为终焉并非不可战胜。他通过研究八个纪元的废墟，发现了一个规律——每一次纪元终结时，都有一片区域会‘幸存’下来。”
“幸存？”叶凡皱眉。
“就像大火烧过的森林，总会有几颗种子藏在泥土深处，等到下一个春天发芽。”燕帝道，“魔帝认为，这片区域就是‘纪元避难点’。只要能找到避难点，就能躲过终焉，存活到下一个纪元。”
“所以他才会入侵此界？”雪清瑶问，“因为这个世界可能是避难点？”
“对。”燕帝点头，“但这只是他的目的之一。另一个目的……是他需要这个世界的某种东西，来完善他的‘死亡道种’。”
死亡道种。
叶凡想起幽冥鬼域的经历，想起死亡魔帅炼化的那颗死亡星辰。
“他要的不是完整的死亡道种，而是……死亡法则的极致。”玄冥真君忽然开口，“主上，老奴曾听死亡魔帅提过，魔帝想要将死亡道种推向‘终焉死亡’的境界。一旦成功，他就能以死亡对抗终焉，成为真正的……不死不灭。”
终焉死亡。
叶凡心中一震。
死亡道种的极致，不是终结生命，而是终结“存在”本身——这与终焉何其相似！
“所以他才会抓走苏晓。”叶凡明白了，“不是为了威胁我，而是因为苏晓身上的某种特质，能帮他完成那个转化。”
“什么特质？”青玄问。
叶凡没有回答，只是闭上了眼睛。
他想起了很多年前，在神狱中的那个预言。
当时监狱长对他说：“你的宿命中，有一个能逆转生死的女子。她会成为你的救赎，也会成为你的劫数。”
当时他不明白，现在他懂了。
苏晓是罕见的“纯阴绝脉”——一种天生无法修炼，却能承载任何阴属性力量的体质。而死亡道种，正是至阴之物。
魔帝要用苏晓的身体，作为死亡道种蜕变的容器！
“我必须立刻出发。”叶凡睁眼，“谁也别跟来。这是我的私事。”
“可是门主——”
“这是命令。”叶凡的声音不容置疑。
他转身，正要踏出殿门，一个声音忽然响起：
“如果你一定要去，带上这个。”
说话的，是燕帝。
他手中托着一枚星光凝聚的令牌：“这是‘周天星令’，可以暂时屏蔽魔宫的护宫大阵。虽然只能维持三息，但足够你潜入核心区域了。”
叶凡接过令牌，看了燕帝一眼：“为什么帮我？”
“因为本帝也想见魔帝。”燕帝淡淡道，“有些问题，只有他能回答。”
叶凡点头，不再多言。
他一步踏出，身形已消失在原地。
诸天战场深处，魔宫。
这是一座漂浮在虚空中的黑色宫殿群，占地面积堪比一个大型星球。宫殿通体以魔界特有的“黑曜魔金”铸造，表面刻满了密密麻麻的魔纹。宫殿周围，环绕着九层防御大阵，每一层都有魔将镇守，最外围更有三十万魔军巡逻。
魔帝的老巢，固若金汤。
但此刻，一道微不可察的时空涟漪在魔宫最内层悄然泛起。
叶凡从涟漪中走出，手中的周天星令已化为齑粉——刚才他动用星令之力，强行穿透了九层大阵，代价是这件宝物彻底损毁。
他所在的地方，是魔宫的核心区域，“死亡殿”。
殿内一片漆黑，只有中央有一座血池，池中浸泡着一具……水晶棺。
棺中躺着的，正是苏晓。
她双目紧闭，脸色苍白如纸，周身被黑色的死亡气息缠绕。更可怕的是，她的胸口处，正插着一柄白骨匕首——匕首的另一端，连接着血池中源源不断的死亡精华。
“你来了。”
一个声音从殿内深处传来。
魔帝从阴影中走出。
此刻的他不再是投影，而是本体——身高九尺，面容英俊得近乎妖异，一头黑发垂至腰际，眼中流转着深邃的魔光。他身穿黑龙帝袍，手中把玩着一枚黑色的心脏，正是死亡道种的本体！
“放开她。”叶凡平静道。
“可以。”魔帝出人意料地好说话，“但你要回答我一个问题。”
“说。”
“混沌道主……死了吗？”
叶凡瞳孔微缩：“你怎么知道？”
“因为本帝感受到了。”魔帝看向手中的死亡道种，“就在刚才，混沌道种与死亡道种之间的‘主从契约’……断了。这意味着混沌道主要么死了，要么被彻底封印。”
他盯着叶凡：“是你做的？”
“是。”
“很好。”魔帝笑了，“那本帝就少了一个竞争对手。”
“竞争对手？”
“对。”魔帝走到血池边，看着棺中的苏晓，“我们都想对抗终焉，只是方法不同。混沌道主想的是逃跑，本帝想的是……正面击溃。”
“用死亡对抗终焉？”
“不错。”魔帝眼中闪过狂热，“终焉的本质，是‘存在的终结’。而死亡的极致，也是‘存在的终结’。既然本质相同，那死亡就可以吞噬终焉，取而代之！”
“你疯了。”叶凡冷冷道，“死亡道种只是九大纪元之种之一，如何对抗整个终焉？”
“所以本帝需要‘进化’。”魔帝指向苏晓，“纯阴绝脉的体质，能承载死亡道种的极致蜕变。只要将她炼成‘死亡神女’，让她与死亡道种彻底融合，本帝就能掌控‘终焉死亡’的力量。”
他顿了顿：“届时，本帝将不再是魔帝，而是……死亡之主！执掌终结与存在的至高存在！”
叶凡终于明白魔帝的野心有多大了。
他不是要逃跑，不是要躲藏，而是要……成为终焉本身！
“你做不到的。”叶凡摇头，“就算你成功了，你也只会变成另一个混沌道主——不，是比混沌道主更可怕的存在。”
“为什么做不到？”魔帝反问，“就因为你们这些所谓的正道，总以为牺牲少数拯救多数是错的？可纪元终结时，死的是所有人！与其大家一起死，不如牺牲一人，换取亿万生灵存活！”
这话，与燕帝何其相似。
“这就是你们共同的想法？”叶凡忽然问，“燕帝想献祭十亿人开门，你想牺牲苏晓成道……你们都觉得自己是对的。”
“难道不是吗？”魔帝嗤笑，“叶凡，你太年轻，太天真。你以为守护所有人就是对的？可你守护得了吗？终焉降临，你护得住谁？”
“护不住也要护。”叶凡一字一句，“如果为了活命就要牺牲无辜，那这命，不值得活。”
“虚伪。”魔帝摇头，“等你亲眼看到亲人、朋友、爱人在终焉中化为飞灰时，你就会明白本帝说的是对的。”
他不再废话，抬手一握。