永恒圣庭的监察使离开了。
在纪元之魂显现的第七天，那位自称“第七监察使”的白衣青年，终于收起了九色令牌。他没有再提考核之事，只是深深地看了一眼北玄界上空那逐渐淡去的纪元之魂虚影，留下一句意义不明的话：
“稀有火种……纪元之魂……第九纪元，你们比我想象的更有趣。”
“期待在诸天界海，看到你们的正式晋升。”
话音落下，他转身踏入虚空裂缝。裂缝合拢的瞬间，一道九色印记从裂缝中飞出，落入轩辕至尊手中——那是圣庭颁发的“预备晋升界域”凭证。
凭证到手，整个第九纪元却没有欢呼。
所有生灵都沉默着。
他们看着北玄界上空逐渐消散的纪元之魂，看着那座万丈纪念碑顶端依然闪亮的名字，看着三位至尊燃烧本源后苍白的脸，看着彼此眼中尚未散去的决绝与疲惫。
胜利了吗？
也许是。
但代价太过沉重。
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三个月后。
诸天重建进入了新的阶段。
在圣庭承认第九纪元“预备晋升”资格后，诸天万界获得了一项重要权利——可以有限度地接入“诸天界海基础法则网络”。
这意味着，原本许多需要漫长摸索的修行难题，现在可以通过解析界海基础法则来快速获得答案；原本残缺的大道传承，可以通过对照界海通用道则来补全。
整个纪元的修行文明，开始了爆炸式的发展。
但权力与责任永远并存。
获得预备晋升资格的同时，第九纪元也必须开始履行“界域义务”——每月向圣庭提交一次文明发展报告，每十年接受一次圣庭巡查使的例行检查，并且……在必要时刻，响应圣庭的“界域征召”。
所谓界域征召，就是当圣庭与其他势力发生冲突时，有权调动麾下所有正式界域与预备界域的力量参战。
“这是变相的附庸。”北玄界新建的“诸天议庭”内，太虚至尊看着手中刚刚从圣庭传来的《界域义务细则》，脸色难看。
新议庭设在北玄界中央，由三位至尊担任常任议长，七十二位获得火种馈赠的至强者担任议员。这是终焉之战后，诸天万界形成的最高统治机构。
此刻，七十二位议员齐聚，正在讨论圣庭下发的各项文件。
“附庸也好，从属也罢，至少我们争取到了发展的时间。”瑶池至尊相对冷静，“圣庭的巡查使十年后才来，这十年，我们必须让第九纪元的整体实力提升一个档次。唯有自身强大，才能在未来的博弈中拥有话语权。”
青玄道人作为议员之一，起身发言：“提升实力，关键在于两处。其一，普及火种馈赠的传承。这三个月，我们已经在三百个主要世界建立了‘传承道院’，但推广速度依然太慢。许多偏远世界的修士，甚至不知道火种馈赠的存在。”
“其二……”他顿了顿，“我们必须找到叶凡和苏晓道友。永恒火种虽然隐去，但他们留下的生命印记并未完全消散。只要火种不灭，他们就有归来的可能。”
提到叶凡和苏晓的名字，议庭内气氛微微一沉。
三个月了。
永恒火种隐入未知维度后，再没有任何波动传来。诸天强者尝试了所有方法，都无法定位火种所在。甚至三位至尊联手推演天机，得到的也只有一片模糊——仿佛火种所在的维度，已经超脱了“命运”与“因果”的束缚。
“找，必须找。”林雪坐在冰蓝色的议员席上，声音清冷而坚定，“但不是盲目地找。我提议，成立专门的‘火种探寻司’，由精通时空法则、因果大道的修士组成，系统性地搜索一切可能与火种相关的线索。”
“附议。”红鲤举手，九条尾巴在她身后轻轻摇曳，“九尾天狐一族的天赋神通‘追因溯果’，或许能派上用场。我愿意带队。”
议案很快通过。
就在诸天议庭准备讨论下一个议题时——
议庭外，突然传来急促的钟声！
“铛——铛——铛——”
三长两短，这是最高级别的警报！
“报——！”
一名身负青色羽翼的传令使冲入议庭，单膝跪地，声音急促：“禀报各位议长、议员！东天神域边缘，编号丙七三的‘流风界’，刚刚……失联了！”
“失联？”轩辕至尊皱眉，“流风界只是小型下界，灵气稀薄，连真仙级修士都没有。怎么会失联？”
“不是普通失联！”传令使额头冒汗，“是……整个世界的空间坐标，从诸天星图上被抹除了！我们派去探查的三支小队，都在接近流风界原有坐标时……凭空消失！”
议庭内，所有强者脸色都变了。
空间坐标被抹除？探查小队凭空消失？
这绝不是自然现象！
“立刻调取流风界最后传回的影像！”太虚至尊沉声下令。
议庭中央，巨大的水镜升起。
画面浮现——
那是流风界三个时辰前的景象：一座平凡的小型修真界，修士最高不过金丹期，凡人与低阶修士混居。世界边缘，几个小型宗门正在举办“收徒大典”，场面热闹。
一切都很正常。
直到……画面突然开始扭曲。
不是画面本身扭曲，是流风界的空间结构在扭曲！
世界边缘的天空，毫无征兆地裂开一道漆黑的缝隙。缝隙中，没有虚空乱流，没有混沌风暴，只有……纯粹的、仿佛能吞噬一切光线的“黑”。
那“黑”迅速蔓延，所过之处，山川、河流、城池、生灵……全部无声无息地消失。
不是毁灭，不是崩塌，是彻底的“抹除”——就像有人用橡皮擦，将画布上的景物一点点擦去。
流风界的修士们惊恐逃窜，但逃不过黑幕蔓延的速度。金丹修士御剑冲向天际，却在触碰到黑幕的瞬间，连人带剑一起……消失了。
最后时刻，画面捕捉到了流风界最强者——一位白发苍苍的金丹后期老修士。他没有逃，而是站在宗门山巅，死死盯着黑幕深处。
他的嘴唇在动，似乎说了什么。
水镜将画面放大，唇语解读瞬间完成。
老修士说的最后一句话是：
“你们……是……云……”
画面到此，彻底中断。
流风界，从诸天星图上被完全抹除。
议庭内，死一般寂静。
“云？”瑶池至尊喃喃重复这个字，突然像是想到了什么，脸色剧变，“难道是……‘那个’云家？！”
轩辕至尊和太虚至尊同时起身，眼中都露出震惊之色。
“云家……”轩辕至尊声音低沉，“第九纪元初开时，曾短暂统治过诸天，后来神秘消失的……‘初代皇族’？”
“不可能！”一位来自古老世家的议员失声道，“云家在三十万年前就已经灭族了！典籍记载得清清楚楚，云家因修炼禁忌秘法‘吞界大术’，遭天谴灭族，全族上下九千四百余人，无一幸存！”
“典籍记载，未必是真。”青玄道人神色凝重，“如果云家当年并未真正灭族，而是隐藏在暗处……那他们现在突然出现，抹除一个小世界，目的何在？”
林雪盯着水镜最后定格的画面，突然开口：“流风界……有什么特殊之处？”
传令使急忙调出流风界的资料：“流风界，小型下界，灵气稀薄，主要产出‘流风石’和‘空灵草’，都是低阶炼器、炼丹材料。唯一值得注意的……是三千年前，曾有一位散修在那里发现过一处‘古传送阵’残骸，疑似……云家时代的遗物。”
“古传送阵残骸……”太虚至尊眼神一凛，“坐标！”
“东天神域，天枢星区，第七十六维度节点，具体坐标是……”
传令使报出一串复杂的空间坐标。
三位至尊对视一眼，同时点头。
“立刻封锁天枢星区！”轩辕至尊下令，“所有通往该星区的传送阵全部关闭！青玄、林雪、红鲤，你们三人带队，率三百名合道境以上修士，即刻前往流风界原坐标探查！”
“记住——”他声音严肃，“如果真是云家余孽重现，不要贸然交手。云家的‘吞界大术’，能够直接吞噬世界本源，极其危险。一旦发现异常，立刻撤退，传讯议庭！”
“遵命！”
青玄道人三人领命，迅速离开议庭。
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半个时辰后。
天枢星区边缘，流风界原坐标所在。
这里已经变成了一片纯粹的“虚无”。
没有空间，没有时间，没有物质，没有能量——什么都没有。就像有人用剪刀从诸天万界的画卷上，剪掉了一块。
青玄道人悬浮在这片虚无的边缘，脸色极其难看。
他尝试将一丝神念探入虚无区域，结果神念刚一进入，就瞬间……断了联系。
不是被摧毁，是彻底“消失”，仿佛那部分神念从未存在过。
“连神念都能抹除……”林雪手持冰凰剑，周身寒气自动在虚无边缘形成一道冰晶屏障，阻止虚无的微弱扩散，“这是什么力量？”
红鲤九尾张开，九道狐火在虚无中烧灼试探，但狐火一进入虚无，同样无声熄灭。
“不是常规的毁灭性能量。”她收回狐尾，神色凝重，“更像是一种……‘存在否定’的力量。直接抹除事物‘存在’的资格。”
身后三百名合道境修士组成战阵，严阵以待，但每个人眼中都带着惊惧。
面对未知的、能抹除世界的恐怖力量，即使是合道境强者，也难免心生寒意。