西庚禁地深处三百里，一片被风蚀得千疮百孔的雅丹地貌深处。
叶凡用最后的力量，以神狱令配合三火气息，在一处相对坚固的岩山内部，开辟出一个临时洞府。简单的隔绝阵法布下，将外界沙漠夜晚的酷寒与残留的微弱煞气阻挡在外。
洞内，寂静无声，只有几人粗重的呼吸和岩壁偶尔传来的细微风鸣。
雷虎靠坐在角落，他那金属化的右肩断口处，已被叶凡用长生焱混合灰白之炁暂时“封印”住，不再蔓延，也不再剧痛，但整条手臂的缺失感和那狰狞的暗金金属断面，依旧触目惊心。他低着头，独臂紧握成拳，指节发白，虎目含泪，压抑着喉咙里的呜咽。金砺族长和那些金氏战士化作光尘消散的一幕，以及自己无力挽回的挫败感，如同毒蛇啃噬着他的心。
林雪腹部的贯穿伤在长生焱的持续滋养下已经愈合大半，但失血过多和灵力透支带来的虚弱感依旧笼罩着她。她靠坐在另一侧，摘下了那副碎了一边的眼镜，用衣角默默擦拭着镜片，眼神有些空洞地望着跳跃的微弱火光（叶凡点燃的一小簇琥珀源火用于照明和驱散阴寒），往日里冷静睿智的面容上，写满了疲惫与悲伤。她是战术制定者，雷虎的断臂、守碑遗族的全灭，让她承受着巨大的责任拷问。
红鲤盘膝坐在靠近洞口的位置，妖刀横放膝上。她闭着眼，似在调息，但微微颤动的睫毛和紧抿的嘴唇，显露出她内心并不平静。刀魂中残留着对九劫那股恐怖煞气的本能战栗，也烙印着金氏一族牺牲时那股悲壮纯粹的守护意志。这两种截然相反却又都强烈到极致的气息，正在她的刀道意念中激烈碰撞、交融。
叶凡坐在洞府中央，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复清明。他正在内视自身。
丹田气海之中，三团颜色各异的火焰静静悬浮，呈三角之势。中心处，是那枚沉浮不定、散发着亘古苍茫气息的神狱令虚影。
琥珀源火温暖厚重，居于左，光芒稳定，代表着文明的沉淀与守护的基石。
翠金长生焱生机勃勃，居于右，光芒柔和流转，象征着生命的韧性与轮回的希望。
亮金锐金焱（已与“断刃之契”融合）锋芒暗藏，居于下，光芒虽在三者中最弱，却最为凝练尖锐，隐含着斩断一切的决绝与传承的悲怆。
三火之间，并非完全独立。一丝丝极细的灰白之炁如同最坚韧的桥梁与纽带，在它们之间往复流转，调和着不同的属性，维持着微妙的平衡。这种平衡还很脆弱，远未达到“融合”的境界，但已经构成了一个初步的、具有成长潜力的“源火体系”。
而在锐金焱的核心，那枚由金砺族长等人生命与意志凝聚的“断刃之契”符文微微闪烁，像一枚沉重的烙印，也像一把尚未知晓全部用途的钥匙。
“九劫……苍白之视……庚金宗叛徒……纪元重开……”叶凡的思绪纷杂。西庚之行获取的信息碎片太多，冲击太大。上古凶兵对“苍白”的刻骨憎恨，以及它最后那句仿佛蕴含大秘的怒吼，都指向了更深的迷雾。
还有维序逃走前那怨毒的眼神和新黎明必然不会停止的行动。
以及，苏晓传来的，关于中央神墟坐标清晰、各方势力汇聚的紧急消息。
压力如同无形的山峦，一层层叠加而来。
他缓缓睁开眼，目光扫过洞内情绪低落的同伴。
他知道，此刻需要的不仅是疗伤和恢复力量，更需要重铸“心气”。连续的恶战、惨重的损失、面对超规格存在的无力感，足以摧垮任何队伍的斗志。
“都抬起头来。”叶凡的声音在寂静的洞府中响起，不高，却带着一种不容置疑的沉静力量。
雷虎身体一震，林雪擦拭眼镜的动作停下，红鲤也睁开了眼睛。
“金砺族长，金氏一族的战士们，他们牺牲了。”叶凡的目光缓缓看过每一个人，“雷虎，你的手臂断了。我们每个人都受了伤，都很疲惫，心里都憋着火，都感到无力。”
他停顿了一下，语气加重：“但这就是我们要走的路。从我们决定追寻源火，对抗终焉那一刻起，就该明白，这条路注定布满荆棘，洒满鲜血。牺牲，从来都不是一个遥远的词汇。”
“金族长他们，不是为了让我们在这里垂头丧气而死的！”雷虎猛地抬起头，赤红着眼睛低吼，“老子知道！可老子就是……就是恨自己不够强！恨自己没能多宰几个杂碎！恨自己连累……”
“没有人连累谁。”叶凡打断他，目光如炬，“我们是同伴，是并肩作战的兄弟。你的断臂，是你为了给林雪争取时间，为了保护身后的战友而付出的代价。这是荣耀的伤疤，不是耻辱的印记。”
他走到雷虎面前，蹲下身，看着他那金属化的断肩：“而且，谁说这就一定是终点？”
叶凡掌心浮现翠金色的长生焱火焰，温暖的生命能量缓缓注入雷虎断口附近。“长生焱蕴含无尽生机，锐金焱带有‘金属’与‘锋锐’本源，你的身体被动融合了一部分逸散的锐金源力。这看似是侵蚀，但也可能是一个契机。”
他一边感应着雷虎伤口处那股奇异的状态，一边沉声道：“我们需要找到正确的方法，或许不仅能遏制这金属化，还能让你因祸得福，真正掌控这部分力量，甚至……重塑一条更强大的臂膀。但这需要时间，需要更多的知识和力量。所以，雷虎，你现在要做的不是自怨自艾，而是活下去，变得更强，直到我们找到那条路。”
雷虎怔怔地看着叶凡，又看了看自己那狰狞的断口，眼中的绝望和狂躁渐渐被一丝微弱但坚定的希冀取代。他重重地点头，瓮声瓮气道：“叶老大，我听你的！这条命，这条胳膊，以后就交给这条道了！不走到看见新纪元的太阳，老子绝不倒下！”
叶凡拍了拍他没受伤的左肩，站起身，看向林雪。
林雪已经重新戴上了眼镜，虽然镜片有裂痕，但她的眼神已恢复了部分往日的锐利，只是深处多了一层厚重的沉淀。
“林雪，你是我们的大脑。”叶凡看着她，“分析和谋划没有错。西庚的变故，有太多意外因素，九劫的苏醒远超预料。这不是你的责任。相反，你在绝境中依然保持冷静，为雷虎和我争取了关键时间，你的作用无可替代。接下来，前往中央神墟，我们需要你更清晰的头脑和更周全的计划。悲伤和自责可以暂时放在心里，但不要让它蒙蔽你的判断。”
林雪深吸一口气，推了推眼镜，点了点头，声音恢复了平稳：“我明白。我会尽快调整。关于中央神墟和目前各方动向，我已经有了一些初步的推测和路线规划，等我灵力恢复一些就整理出来。”
最后，叶凡的目光落在红鲤身上。
红鲤也看着他，眼神清澈而直接。
“你的刀，似乎对九劫的煞气和金氏一族的意志，都有反应。”叶凡问道。
红鲤手指轻轻拂过膝上的妖刀“红莲”，刀身微不可察地轻吟。“刀魂在渴求……也在畏惧。那股煞气，是极致的‘毁灭’与‘杀戮’，对我领悟‘斩’之真意，是巨大的诱惑，也是致命的毒药。而金氏一族的守护意志……很纯粹，让我觉得，刀或许不应该只是为了‘斩断’而存在。”
她微微蹙眉，似乎在梳理自己纷乱的感悟：“我需要时间消化。但感觉……我的刀道，可能到了一个关口。”
“跟随你的本心去领悟。”叶凡道，“你的刀，是你的道。无论走向何方，记住挥刀的理由。”
红鲤点头，重新闭上了眼睛，但周身气息越发沉静凝练。
安抚并激励了同伴后，叶凡重新坐回中央。他摊开手掌，心念一动。
三簇微小的火苗——琥珀色、翠金色、亮金色——在他掌心上方依次浮现，缓缓旋转。灰白之炁如同丝线般缠绕其间。
“东西两处源火虽已获取，但我们对它们的理解、运用，还停留在很浅的层面。”叶凡缓缓说道，“东苍长生焱，主生命循环，可滋养万物，亦可构建生命通道。西庚锐金焱，主锋锐破灭，更承载‘断刃之契’，或有沟通、影响‘金’属相关法则与存在的可能。而我的琥珀源火，主文明传承与守护。”
“接下来，在前往中央神墟的路上，我们需要一边赶路，一边尝试更深层次地理解和融合这三者的力量。这不仅是提升实力的需要，也可能是在神墟中应对未知挑战的关键。”
他看向林雪：“林雪，你负责规划最安全快捷的路线，并利用‘薪火网络’的初级感应，尽量规避大规模的新黎明部队和已知的危险区域。”
“红鲤，你负责警戒，同时感悟刀道。你的直觉和刀魂预警，对我们很重要。”
“雷虎，你跟我一起，尝试引导你体内残留的锐金源力，并熟悉长生焱的生命特性，看看能否找到平衡甚至转化的契机。”
分工明确，目标清晰。低落的士气被重新凝聚，转化为行动的力量。