太平洋深处，距离最近的大陆也有两千公里。
这里本该是地球上最平静的海域之一，此刻却被一层粘稠的、灰白色的“雾”笼罩。雾气覆盖了方圆近百公里的海面，在月光下泛着死寂的光泽。
六道身影悬停在雾气边缘。
叶凡、烈、两位蜀山剑修——名为白虹和青霜的孪生兄妹，以及两位圣光议会的圣殿骑士：金发的阿尔弗雷德和银发的伊莎贝尔。
“就是这里了。”叶凡手中托着天机阁提供的“虚空罗盘”，罗盘中心的指针疯狂旋转，最终指向雾气最浓处，“能量读数比离开基地时又上升了百分之三十。”
“那玩意儿还在长。”烈眯着眼睛，他额头上的火焰纹身在夜色中微微发亮，“妈的，隔着这么远都能闻到那股子‘终结’的味道。”
白虹和青霜同时握紧了背后的剑柄。这对兄妹的修为都是皇级中期，剑意凌厉，此刻却显得格外凝重。
“雾气有腐蚀性。”伊莎贝尔抬起右手，一层圣光在她掌心凝聚，接触到雾气的边缘时发出滋滋的声响，“圣光被压制了至少四成。这不是单纯的能量场，这是……某种‘领域’的雏形。”
阿尔弗雷德点头：“必须速战速决。在领域完全成型前，摧毁核心。”
叶凡没有说话。
他的目光穿透雾气，看到深处那个模糊的、如同心脏般缓缓搏动的巨大轮廓——苍白母巢。
掌心的混沌薪火印记在微微发热，不是因为共鸣，而是因为……愤怒。
是的，愤怒。
薪火作为文明与传承的象征，对“终结”和“消亡”有着本能的排斥。叶凡能感觉到，印记深处那缕微弱的火苗，正传递出一种近乎生灵般的情绪。
“虚空罗盘显示，母巢内部有至少三个高能量反应。”叶凡收回目光，“两个皇级巅峰，一个……无法判定。可能超越了皇级范畴。”
烈咧嘴一笑：“那就是说，得拼命了？”
“得拼命。”叶凡点头，“但拼命也要有方法。”
他看向众人：“母巢的核心应该在最深处。我们分三路突入——阿尔弗雷德和伊莎贝尔，你们从正面强攻，吸引火力。白虹、青霜，你们兄妹剑意相通，负责清理沿途生成的苍白生物。我和烈……”
他顿了顿：“我们走
“”
“海水。”叶凡接过话，“但虚空罗盘显示，母巢底部有一处能量相对薄弱的区域。那里可能是它吸收海洋能量转化为苍白之力的‘脐带’所在。切断脐带，母巢的再生能力至少会下降一半。”
烈眼睛一亮：“好主意！老子最擅长搞破坏了。”
“但风险也最大。”白虹提醒，“母巢不会想不到保护自己的命脉。”
“所以需要你们在上面制造足够的动静。”叶凡看向两位圣殿骑士，“阿尔弗雷德阁下，能做到吗？”
金发骑士摘下头盔，露出一张棱角分明的脸：“圣光议会的骑士从不畏惧挑战。我们会让那东西把所有的注意力都放在我们身上。”
“很好。”叶凡深吸一口气，“那么……三分钟后行动。”
六人开始各自准备。
叶凡闭上眼睛，意识沉入丹田。五源阵列依旧黯淡，但经过在基地的几个小时紧急调息，已经恢复了一成左右的力量。这点力量不足以支撑高强度的战斗，但用来应对突发情况，应该够了。
更重要的是——他抬起右手，掌心向上。
心念微动间，一根极细的、灰白色的锁链虚影，从混沌薪火印记中缓缓探出。
这是在封印节点与神狱锁链建立联系后获得的新能力：能够短暂地召唤锁链的一丝投影。虽然只有本体万分之一的威能，但对于“苍白”属性的存在，有着天然的克制效果。
“时间到。”叶凡睁开眼睛。
同一时刻，阿尔弗雷德和伊莎贝尔动了。
两位圣殿骑士同时高举手中的圣剑，金色的圣光从剑身爆发，如同两轮太阳在海面上升起！
“以圣光之名！”阿尔弗雷德沉声喝道，“净化！”
两道光柱撕裂雾气，狠狠轰在母巢表面！
轰——！！！
母巢剧烈震颤！表面那些蠕动的苍白肢体在圣光中疯狂挣扎、融化，发出刺耳的尖啸！雾气翻涌，如同被激怒的巨兽，朝着两位骑士席卷而来！
“就是现在！”叶凡低喝。
他和烈同时下坠，如同两颗炮弹扎进海水！
潜入水下的瞬间，叶凡就感觉到了不对劲。
海水……是温的。
不是正常的海水温度，而是一种诡异的、如同生物体内的温热。更可怕的是，海水中漂浮着无数细小的、苍白色的颗粒，这些颗粒像是活物，正试图附着在他们身上，侵蚀护体灵力。
“跟紧我！”叶凡运转混沌薪火印记，一层灰白色的光晕笼罩全身。
那些苍白颗粒触碰到光晕的瞬间，如同遇到克星，纷纷退散。
烈额头上的火焰纹身亮起，一层赤红色的火焰覆盖体表，将靠近的颗粒直接汽化：“这鬼地方……比老子当年在南美钻的火山还要恶心。”
两人快速下潜。
母巢悬浮在海面，但它的“脐带”一直延伸到数百米深的海底。随着深度增加，周围的光线彻底消失，只剩下母巢底部散发出的、暗淡的苍白光芒。
那景象令人毛骨悚然。
母巢的底部，不是平滑的表面，而是无数粗壮的、如同血管般的苍白肉管。这些肉管深深扎进海底的岩层，像植物的根系一样向四周蔓延。肉管表面有节奏地搏动着，每一次搏动，都从岩层深处抽取出某种暗红色的能量，沿着管道向上输送。
而在所有肉管的交汇处，悬浮着一颗巨大的、直径超过十米的苍白肉瘤。
肉瘤的表面布满了一张张痛苦扭曲的人脸——那些是“新黎明”信徒被吞噬后，残留的意识碎片。此刻，这些人脸正无声地哀嚎、哭泣、嘶吼。
“这就是……脐带核心？”烈的脸色难看，“怎么摧毁？砍断这些肉管？”
叶凡盯着那颗肉瘤，虚空罗盘在他手中疯狂震动。
罗盘显示，肉瘤的能量读数……比整个母巢还要高！
“不对。”叶凡猛地反应过来，“这不是脐带核心……这是陷阱！”
话音刚落，肉瘤表面，所有人脸同时睁开了眼睛。
成千上万双苍白的眼睛，齐齐看向叶凡和烈。
然后，肉瘤裂开了。
不是破碎，而是如同花朵般绽放。层层叠叠的苍白肉瓣向外翻开，露出了内部——
一个端坐在血肉王座上的身影。
那人穿着一身银白色的长袍，长袍上绣满了复杂的、仿佛活物般蠕动的符文。他的脸上戴着一张苍白色的面具，面具只有眼部有两个空洞，空洞深处燃烧着两簇暗红色的火焰。
而在他的手中，握着一柄权杖。
权杖的顶端，镶嵌着一颗……跳动的、鲜红色的心脏。
心脏每跳动一次，都释放出一圈肉眼可见的血色波纹。波纹所过之处，周围的海水、肉管、甚至空间本身，都开始“老化”——不是时间流逝的老化，而是概念层面的“衰亡”和“终结”。
“新黎明……”叶凡的声音从牙缝里挤出，“第四使徒，‘朽灭’。”
面具人——或者说，朽灭使徒——缓缓抬起头。
面具下的暗红火焰，锁定了叶凡。
“神狱行走……”朽灭的声音如同生锈的齿轮摩擦，带着一种非人的空洞，“你来得比预想的要快。”
他的目光落在叶凡掌心的混沌薪火印记上，暗红火焰猛地跳动了一下。
“薪火……多么美丽的火焰。可惜，太过微弱了。”
朽灭抬起左手，轻轻一挥。
周围的海水骤然凝固！
不是结冰，而是失去了“流动”这一概念本身！叶凡和烈感觉自己像是被封在了琥珀中的昆虫，每一个动作都要耗费百倍的力量！
更可怕的是，那股“朽灭”的波纹，正朝着他们扩散而来！
“烈！”叶凡暴喝。
“知道！”烈额头上的火焰纹身骤然炸开！赤红色的火焰化作一道火环，以他为中心轰然爆发！
战神山秘传·焚天火环！
火焰与朽灭波纹碰撞，发出了令人牙酸的腐蚀声。火焰在迅速黯淡、熄灭，但总算暂时阻挡了波纹的推进。
而叶凡，在这争取到的半秒时间里，做了两件事。
第一件：他将体内恢复的一成灵力，全部注入混沌薪火印记！
第二件：他召唤了锁链。
不是一丝投影。
而是……三根！
三根灰白色的锁链虚影，从印记中激射而出，如同三条毒蛇，瞬间缠向朽灭使徒手中的权杖——准确说，是权杖顶端那颗鲜红的心脏！
“神狱锁链？！”朽灭的声音第一次出现了波动，“你竟然……能召唤它？！”
他想要闪避，但锁链的速度太快了！而且，锁链所过之处，那股“朽灭”波纹如同遇到天敌，自动溃散！