昆仑归来后的第三十天。
地球的变化以肉眼可见的速度发生。
从太空俯瞰，那些曾被终焉染成紫黑色的区域，如今重新恢复了色彩。枯黄的大地冒出嫩绿，浑浊的河流变得清澈，就连空气中都弥漫着一种前所未有的“清新”——那不是氧气含量的变化，而是灵气的复苏，是生命能量在重新流动。
长城地下空间，心火之源下方。
一场决定人类未来走向的会议正在进行。
与会者包括：叶凡、苏晓、红鲤、林雪、雷虎、青霖、苦荷大师，以及仲裁者三机。此外，还有通过灵脉网络远程接入的全球各主要避难所代表——总计一百三十七人，代表着幸存人类最后的文明火种。
全息投影在中央展开，显示出地球的完整模型。
“过去三十天的监测数据显示，终焉污染消退率已达到91.7%。”仲裁者一号的机械音平稳，“剩余8.3%主要集中在七个上古遗迹深处——这些地方的污染已经与地脉结构深度融合，需要专项净化工程。”
模型上，七个红点闪烁：吴哥窟、泰姬陵、巨石阵、金字塔、复活节岛、玛雅神庙、以及……秦始皇陵。
“秦始皇陵？”叶凡皱眉，“这里之前没有记录。”
“最新探测结果。”仲裁者二号调出详细数据，“秦陵下方存在一个巨大的折叠空间，内部能量特征与终焉高度相似，但……更古老。推测在终焉降临前，那里就已经存在某种‘污染源’。”
青霖忽然开口：“我想起来了。东苍祖木的古老记载中提到，始皇帝统一六国后，曾收集天下奇珍异宝，试图炼制‘长生丹’。炼制失败后，残余物被封印在皇陵深处。那东西……恐怕比终焉更危险。”
会议室陷入短暂的沉默。
就在这时，一个意想不到的声音插了进来。
“我可以提供秦陵的情报。”
声音来自红鲤——准确说，来自她体内的心焰。
所有人看向她。
红鲤点点头，闭上眼睛。当她再次睁开时，眼睛变成了纯粹的情感七彩——那是心焰在主导。
“第一纪元，地球曾是一个实验场。”心焰的声音温和了许多，不再有苍白之视的冰冷，“多个高等文明在这里进行过‘生命进化实验’。秦陵下的东西，不是始皇帝炼制的，而是……实验失败后遗留的‘污染核心’。”
她抬手，在空中勾勒出一幅画面：
数万年前，一艘坠毁的飞船深埋地下，船内的生物培养皿破裂，某种旨在加速生命进化的‘催化剂’泄漏。这种催化剂能让生物快速变异、进化，但副作用是……疯狂。
“秦朝方士误打误撞发现了那个地方。”心焰继续道，“他们以为那是‘仙丹原料’，结果引发了大规模变异事件。始皇帝晚年所谓的‘求仙问药’，实际上是在寻找压制变异的方法。他死后，残余物被封印，但封印已经……快失效了。”
画面中，秦陵地下深处，一个巨大的、蠕动的肉瘤状物体正在缓慢搏动。每一次搏动，都释放出紫黑色的涟漪，侵蚀周围的岩层。
“按照当前侵蚀速度，封印还能维持多久？”叶凡问。
“最多三个月。”心焰说，“届时，催化剂将彻底泄漏，全球生物将陷入不可控的疯狂进化。人类要么变成怪物，要么……灭亡。”
又是倒计时。
会议室的气氛凝重起来。
“有解决办法吗？”苏晓问。
“有，但很难。”心焰看向叶凡，“需要有人进入秦陵深处，找到催化剂核心，然后用‘三位一体’的力量将其净化。但风险极高——催化剂会主动侵蚀任何接近的生命体，加速其变异。”
“我去。”叶凡毫不犹豫。
“不，这次让我去。”红鲤重新掌控身体，眼睛恢复正常，“我体内有心焰，有跨越数个纪元的记忆，对那种催化剂有抗性。而且……”她看向叶凡，“你需要留在外面，主持全球重建工作。这是领袖的责任。”
“我跟你一起。”林雪站到她身边。
“还有我。”雷虎咧嘴笑，“打怪兽这种事，怎么能少了我？”
青霖和苦荷大师也纷纷表示要同行。
就在这时，一直沉默的仲裁者三号突然发出警报：
“检测到异常空间波动。来源：长城地下，深层结构。波动特征……与秦陵催化剂一致！”
所有人霍然起身！
长城地下，还有另一个污染源？！
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十五分钟后，长城地下深层。
这里比之前众人活动的地下空间更深，位于山体内部三千米处。通道是人工开凿的，墙壁上刻满了古老的符文——那是比秦朝更早的文字，甚至比甲骨文还要原始。
“这些是……先民符文。”青霖抚摸着墙上的刻痕，“东苍祖木最古老的记载中提到过，人类文明之前，地球上还有另一个智慧种族。他们建造了最初的‘龙脉网络’，后来不知为何突然消失。”
通道尽头，是一个巨大的天然洞穴。
洞穴中央，悬浮着一颗……心脏。
不是生物的心脏，而是由纯粹能量构成的、半透明的心脏。它缓缓搏动，每一次收缩都释放出柔和的金光，金光中隐约可见山川河流的虚影。
“这是……”叶凡感受到一种前所未有的熟悉感。
“地球的‘龙脉之心’。”心焰的声音带着敬畏，“或者说，是这个星球生命能量的源泉。所有灵脉，所有折叠空间，所有超凡现象的源头，都来自这里。”
但此刻，这颗心脏的表面，出现了一道裂痕。
裂痕中，渗出紫黑色的液体——正是秦陵催化剂的能量特征！
“催化剂在侵蚀龙脉之心！”红鲤脸色大变，“如果心脏被完全污染，整个地球的灵气都会变成‘疯狂催化剂’！到时候不需要秦陵泄漏，全球直接进入末日！”
更可怕的是，心脏周围，盘坐着七个人影。
七具干尸。
他们穿着不同时代的服饰——有上古兽皮，有先秦长袍，有汉代深衣，有唐代胡服，有宋代儒衫，有明代道袍，还有……清代的官服。
七具干尸的手掌都按在心脏表面，源源不断地将自身能量注入心脏，维持着那道裂痕不再扩大。
“他们是……”苏晓捂住嘴。
“历代‘守陵人’。”青霖声音颤抖，“传说每个朝代都有秘密传承者，守护着一个关乎天下苍生的秘密。原来他们守护的，就是这颗龙脉之心！”
最靠近众人的那具清代干尸，突然动了。
不，不是尸体在动，是尸体表面浮现出一个虚影——一个穿着清代官服的老者，面容清瘦，眼神清明。
“三百年了……”老者虚影开口，声音沙哑，“终于等到……能接替我们的人了。”
他看向叶凡等人：“老朽张廷玉，雍正朝军机大臣，也是最后一代守陵人。我们七人，自上古轩辕氏开始，轮流守护此心，至今已四千七百年。”
“发生了什么？”叶凡问。
“七十年前，东瀛侵华，战乱惊醒了秦陵下的祸根。”张廷玉的虚影叹息，“催化剂开始泄漏，侵蚀龙脉。我们七人耗尽毕生修为，也只能暂时封住裂痕。但如今……油尽灯枯了。”
他看向七具干尸——每一具都在以肉眼可见的速度风化、消散。
“最多还能撑三日。”张廷玉说，“三日后，封印崩溃，龙脉污染将扩散至全球。届时……人间将成人间地狱。”
三日！
比秦陵的三个月的更紧迫！
“我们能做什么？”红鲤急问。
“需要七个人，接替我们。”张廷玉说，“以自身修为为引，以生命能量为桥，修补龙脉裂痕。但此过程凶险万分——需要承受催化剂的反噬，需要与龙脉共鸣，更需要……坚定的守护之心。”
他看向七具干尸：“我们七人，分别代表了华夏七种‘守护之道’：轩辕氏代表‘王道的守护’，姜子牙代表‘智慧的守护’，霍去病代表‘勇武的守护’，诸葛亮代表‘忠诚的守护’，李白代表‘文化的守护’，岳飞代表‘气节的守护’，而我……代表‘责任的守护’。”
虚影越来越淡：“你们需要找到七个传承者，继承这七种守护之道，然后……接替我们。”
话音落，张廷玉的虚影彻底消散。
七具干尸同时化为飞灰，只留下七颗不同颜色的光球，悬浮在空中。
红、橙、黄、绿、青、蓝、紫。
七色光球，代表着七种守护之道。
洞穴中回荡着张廷玉最后的声音：
“七日之内，找到传承者。”
“七人同心，龙脉重续。”
“否则……天下大劫。”
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返回指挥中心后，会议进入了最艰难的阶段。
找七个传承者？
听起来简单，但实际条件苛刻得可怕。
“首先，传承者必须与对应的守护之道高度共鸣。”青霖分析着七颗光球的数据，“其次，修为至少要达到‘天人合一’境界——也就是能自主吸收天地灵气，转化为自身能量。第三，要有‘赴死之心’——修补龙脉的过程，很可能会耗尽生命。”
会议室一片沉默。
符合条件的人，太少了。
叶凡算一个——他的三位一体形态，可以继承任何一道，但作为领袖，他不能冒险。
红鲤算半个——她体内力量混乱，勉强能共鸣，但风险极高。
苏晓因为怀孕，被直接排除。
林雪、雷虎修为不够。
青霖、苦荷大师年事已高，承受不住催化剂反噬。
“全球范围搜索。”叶凡做出决定，“仲裁者，启动全球灵脉网络，扫描所有幸存者中符合条件的人选。”
“扫描开始。”三台仲裁机械体同时运转。
全息投影上，地球模型开始闪烁，无数光点浮现——每一个光点代表一个达到天人合一境界的修行者。
但数量……少得可怜。
总计：九十七人。
分散在全球各地。
而在这九十七人中，还要筛选出与七种守护之道共鸣的……
“找到了。”仲裁者一号报告，“与‘王道的守护’共鸣者：三人。分别位于北美黄石、欧洲阿尔卑斯、以及……龙门内部。”
投影放大，龙门内部的共鸣者头像出现——
是叶凡自己。
“果然。”叶凡苦笑，“但我是不能去的。”
“替代方案。”仲裁者二号说，“我们可以尝试用‘集体意识共鸣’技术，将多个修行者的意识暂时融合，模拟出高共鸣度个体。”
“风险呢？”苏晓问。
“极高。意识融合过程中，任何一人的动摇都会导致集体崩溃。而且融合后的人格，可能不再是原本的任何一个人。”
又是一次牺牲。
就在这时，红鲤忽然说：“我有另一个方案。”
所有人看向她。
“心焰告诉我，第一纪元曾有一种技术，叫‘概念传承’。”红鲤的眼睛再次变成七彩，“不是让活人继承，而是让‘守护之道’这个概念本身，成为传承者。”
“什么意思？”
“我们创造七个‘概念生命’。”红鲤解释，“以心火之源为母体，以七颗光球为种子，以全球人类的集体意志为养分，孕育出七个纯粹的‘守护概念体’。它们没有肉体，不会死亡，可以永远守护龙脉。”
青霖眼睛一亮：“理论上可行！但需要巨大的能量支持，而且……需要有人‘献祭’——献祭自己的部分存在本质，作为概念体诞生的‘第一推动力’。”
“我来。”叶凡说。
“不行。”红鲤、苏晓、林雪、雷虎同时反对。
“你是领袖，你不能出事。”红鲤看着他，“而且……我有更好的选择。”
她摸了摸自己的胸口：“我的心焰，原本就是概念生命。她懂得如何分裂自己，如何孕育同类。用她作为母体，用我作为……养分。”
“红鲤！”苏晓抓住她的手，“你会死的！”
“不会死，只是……会变得不完整。”红鲤微笑，“可能会失去一部分记忆，可能会性格大变，可能会……不再是我。但至少，活着。”
她看向叶凡：“这是我自己的选择。就像你在神墟殿堂选择牺牲一样。现在，轮到我了。”
叶凡想说什么，但最终只是握紧了拳头。
他知道，红鲤说的是对的。
这是唯一的办法。
“需要多长时间准备？”他声音沙哑。
“七天。”红鲤说，“正好是守陵人给的期限。”
“我们帮你。”林雪握住红鲤的另一只手。
“对，大家一起。”雷虎重重拍了下她的肩膀。
青霖和苦荷大师双手合十：“东苍一脉/佛门一脉，全力支持。”