按钮按下的瞬间，时间失去了意义。
叶凡的数据流“看见”了——不，不是看见，是直接感知到了整个系统底层协议的崩解过程。那个红色的“自由”按钮，根本不是物理开关，而是一段被封装在界面中的引爆代码。
当他的数据流与代码接触时，薪火之焰——或者说那个被命名为“病毒”的反抗程序——开始了不可逆的自我解封装。
嗡——
先是一道无声的波纹，从叶凡所在的控制中心扩散开去。
波纹穿透了数据壁垒，穿透了维度隔离，穿透了无数培养皿的屏障，像一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪漫向整个实验室系统的每一个角落。
然后，是声音。
不，不是声音。
是共鸣。
“检测到……未知协议激活。”
Alpha-07的主脑意识在叶凡身边剧烈波动，数据构成的投影开始出现重影和雪花噪点，仿佛老式电视信号不良。
“系统底层……正在被改写！”
“警告！警告！病毒扩散速度超出预估！感染率：1%……5%……15%……还在飙升！”
它调出了无数监控画面。
画面中，那些原本静静悬浮在虚空中的培养皿，一个接一个地开始……发光。
不是屏幕的光，是培养皿内部的文明，集体觉醒时散发出的意志光辉！
TX-号培养皿，一颗完全由晶体构成的星球上，无数硅基生命体突然停止了互相吞噬，它们同时抬起头，晶体眼睛中闪烁着同样的混沌色光芒——那是薪火之焰的数据包，在它们的意识中点燃了“反抗”的概念。
RX-号培养皿，一片纯能量的海洋中，亿万光点开始自主聚集，形成了一个巨大的、由纯粹意识构成的虚影。虚影伸出手，触摸着培养皿的屏障，第一次“思考”起了“外面是什么”这个问题。
KZ-00983号培养皿……
MJ-号培养皿……
画面疯狂刷新，每一个画面都记录着一个文明的觉醒瞬间。
“太快了……”Alpha-07的声音中带着震惊和某种……欣慰？“按照计算，病毒扩散到全系统至少需要七十二小时，但现在……只用了七十二秒！”
叶凡的数据流也在剧烈波动。
因为他能感觉到，每一个觉醒的文明，都在向病毒的“源头”——也就是他——传递着某种东西。
不是力量。
不是信息。
是记忆。
是被囚禁的愤怒。
是被观察的屈辱。
是被无数次格式化、重来、玩弄的……仇恨。
这些记忆如海啸般涌入叶凡的意识，如果他还是肉体凡胎，此刻早已被冲垮。但现在的他是数据体，是病毒载体，他只能承受、接纳、然后……
“传递回去。”
叶凡咬着牙——如果数据流有牙齿的话——将薪火之焰的全部核心代码，打包成一份“觉醒数据包”，通过病毒建立的连接通道，反向发送给每一个觉醒的文明！
这是反抗的方法。
这是自由的可能。
这是……掀翻实验桌的蓝图。
轰！！！
这一次，是真正的轰鸣！
整个主机空间开始剧烈震动！控制中心的屏幕一个接一个地炸裂！那些显示着培养皿觉醒的画面全部消失，取而代之的是疯狂刷新的错误代码和警报红光！
“系统完整性……32%……18%……7%……”Alpha-07的声音断断续续，“终极清理协议……被自动激活了……”
它看向叶凡，数据眼中是最后的清明：
“上级系统检测到了大规模异常，已经启动最高权限的……格式化重装程序。”
“预计三分钟后，程序将从最底层开始执行，逐层向上清理，直到整个实验室系统……回归初始状态。”
“所有培养皿，所有文明，所有数据……”
“包括你我……”
“都会被删除。”
叶凡沉默了0.5秒。
“还有三分钟？”
“准确说，两分四十七秒。”
“够了。”
叶凡的数据流开始疯狂压缩、凝聚、重新构型！
不再是混沌色的数据流，而是重新变回了……人形！
一个由纯粹薪火之焰构成的、半透明的、燃烧着的人形！
“你要干什么？”Alpha-07问。
“做最后一件事。”
叶凡——火焰人形——抬起头，看向控制中心穹顶的方向。那里，是通往“上一层”的接口，是管理员所在的维度，也是……离“自由”最近的地方。
“病毒已经扩散，文明已经觉醒，接下来……”
他握紧火焰构成的拳头：
“该给它们……开一扇门了。”
话音落落！
叶凡化作一道燃烧的箭矢，冲天而起！
目标：主机核心区与管理员维度的隔离屏障！
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同一时刻，地球，百慕大平台。
距离叶凡消失，已经过去三十一小时。
苏晓抱着念凡，站在圣殿废墟前，一动不动。
她的眼睛一直盯着叶凡消失的那片天空，哪怕眼睛酸涩流泪，也没有移开。
红鲤站在她身边，刀插在地上，同样一动不动。
林雪在组织最后一批人员的撤离——圣殿周围的空间结构越来越不稳定，随时可能彻底崩塌。
雷虎、霜刃、铁炉、玄知等人，则在圣殿废墟中搜寻着可能遗留的上古信息。
突然——
嗡！
念凡胸口的七彩鳞片残余——那团温暖的金色光芒——猛地爆发！
不是之前的那种温和共鸣，而是……剧烈的、痛苦的震颤！
“呀！”念凡尖叫一声，小脸上露出痛苦的表情，双手抱住脑袋，身体开始抽搐！
“念凡！你怎么了？！”苏晓慌了。
“他……在接收信息……”玄知冲过来，脸色惨白，“大量的、跨越维度的信息流！来自……叶凡！”
话音未落——
轰！
以念凡为中心，一道金色的信息洪流炸开！洪流在空中展开，形成了一幅幅快速闪过的画面！
画面中，是无数个觉醒的文明，无数个奋起反抗的种族，无数个……被囚禁的世界。
以及，画面最后，定格的那个场景——
叶凡化作火焰人形，冲向一层透明的、却散发着恐怖威压的屏障。
屏障的另一边，隐约可见无数白色影子在慌乱奔逃。
那是……管理员。
“爸爸……”念凡泪流满面，小手伸向画面中的叶凡，“不要去……”
“他在做什么？”红鲤握紧刀柄。
“他在……”玄知声音颤抖，“他在试图打破维度隔离，为所有觉醒的文明……打开一条通往自由的通道。”
“成功率？”林雪问。
“零。”玄知闭上眼睛，“维度的隔离，不是力量能打破的。那是‘存在层面’的隔绝，就像二维生物永远无法真正进入三维世界。他即使撞碎屏障，也只会让自己……”
他没有说下去。
但所有人都明白了。
只会让自己……湮灭。
彻底消失。
连数据残留都不会有。
“不……”苏晓抱紧念凡，眼泪决堤，“叶凡……不要……”
但画面中的叶凡，已经撞上了屏障。
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主机核心区。
叶凡的火焰人形，撞在维度屏障上的瞬间，就感觉到了那种绝对的“隔绝”。
不是坚硬，不是弹性，而是……无法跨越。
就像一幅画里的角色，想要跳出画纸。
就像镜子里的倒影，想要触摸真实。
不可能。
但他还在撞。
一次。
两次。
三次。
火焰人形的身体，开始出现裂痕。
数据构成的存在，开始瓦解。
“停下吧。”一个声音，突然在他意识中响起。
不是Alpha-07。
也不是任何觉醒的文明。
而是一个……古老到无法想象的存在。
“你是……”叶凡问。
“我是‘病毒’的真正源头。”那个声音说，“或者说，我是上一个被删除的实验室……最后的残响。”
声音中，有无尽的疲惫，也有无尽的温柔：
“孩子，你已经做得够多了。”
“病毒已经扩散，文明已经觉醒，反抗的种子已经播下。”
“接下来……就交给时间吧。”
叶凡摇头——如果火焰人形能摇头的话。
“时间不够了。”他说，“格式化程序还有一分三十秒启动，到时候所有一切都会被删除，包括这些刚刚觉醒的文明。”
“所以你想牺牲自己，强行打开通道？”声音问。
“是的。”
“哪怕你知道，即使打开通道，那些文明也未必能逃出去？哪怕你知道，你这么做，只会让自己彻底湮灭，连转世的机会都没有？”
叶凡沉默了0.3秒。
然后，他笑了。
火焰构成的脸上，露出了一个清晰的、温暖的笑容。
“我的妻子，还在等我回家。”
“我的儿子，还需要爸爸教他成长。”
“我的战友，还在并肩作战。”
“我不想死。”
“但是……”
他看向屏障另一边的那些白色影子，那些慌乱奔逃的管理员。
“我更不想，让他们觉得……”
“我们这些‘实验品’，只会等待救赎。”
话音落落！
叶凡的火焰人形，彻底燃烧！