“最后一课，不是教你如何战斗。”
叶凡的意识体站在虚空中，周身裂痕蔓延，金色的火焰艰难维持着形体。他的声音平静，却带着穿透时空的重量：
“战斗的技巧，你已学会；力量的运用，你已掌握；王族的权能，你已觉醒。”
“但所有这些，都无法回答一个问题——”
他看向念凡，眼神深邃如星海：
“我们为什么要战斗？”
念凡怔住了。
为什么要战斗？
这个问题，他从未真正思考过。
为了生存？为了自由？为了报仇？还是……因为爸爸在战斗，所以我也要战斗？
“第一纪元的大贤者‘明镜’曾说过，”叶凡缓缓道，“文明真正的敌人，从不是外部的毁灭，而是内部的迷失。”
“我们反抗观察者，反抗监管者，反抗这层层套叠的实验室囚笼……但反抗之后呢？”
“如果我们只是推翻了旧的压迫者，然后自己成为新的压迫者……”
“那这场战斗，又有什么意义？”
叶凡抬起手，掌心浮现出一团混沌色的光球。
光球内部，有无数画面流转：第一纪元的学者在图书馆争论真理，第二纪元的边军在长城上浴血厮杀，第三纪元的祭司为众生祈福，第四纪元的苦修者在荒漠中求索，第五纪元的工程师建造通天之塔，第六纪元的灵能者遨游星海……
九个纪元的文明画卷，在光球中缓缓展开。
“每个纪元，都曾以为自己是特殊的，以为自己的文明形态是‘正确’的。”
“但最终，他们都倒在了‘终焉’面前。”
“不是因为不够强大，而是因为……他们忘记了战斗的初心。”
叶凡的声音突然提高：
“念凡，记住——”
“薪火之焰的真正力量，从来不是毁灭，而是传承。”
“我们战斗，不是为了证明自己比谁更强。”
“而是为了……”
他指向远方，那里，苏晓乘坐的小型飞艇正在穿越空间裂缝，飞向纪元熔炉：
“为了让那些温柔的人，不必学会战斗。”
“为了让那些善良的人，不必拿起刀剑。”
“为了让你的母亲，可以在和平的世界里，安心地养花、看书、等你回家。”
“为了让那些还没有出生的孩子，可以自由地选择……是成为学者、艺术家、农夫，还是探险家。”
“而不是像我们一样，生来就被迫成为战士！”
话音落落！
叶凡的身体，裂痕突然加剧！
银白色的机械结构大片裸露，金色的火焰在其中疯狂挣扎，对抗着系统的自毁侵蚀！
“爸爸！”念凡惊骇。
“没事……”叶凡咬紧牙关，“时间不多了，听我说完。”
“纪元熔炉，不是初代王族建造的‘反抗兵器’。”
“而是……文明摇篮。”
“什么？”念凡愣住了。
“监管者给的信息，是篡改过的。”叶凡快速解释，“初代王族发现的真相，比我们知道的更残酷——整个实验室系统，其实是一个‘文明孵化器’。观察者、监管者，甚至更上层的存在，都是在利用各个培养皿中的文明演化，来完善他们自己的……成神之路。”
“每个文明的毁灭，每个纪元的终焉，都是在为那些‘存在’提供养料——文明的挣扎、绝望、反抗、最后迸发出的‘存在火花’，会被系统收集、提炼，最终转化为‘神性燃料’。”
“而纪元熔炉……”
叶凡眼中闪过悲悯：
“是初代王族窃取了部分系统权限后，建造的‘反哺装置’。”
“它的真正功能，不是制造病毒，不是融合文明，而是……”
“将那些被掠夺的文明火花，归还给所有幸存的文明。”
“启动熔炉，不会让你成为‘文明的神’。”
“而是会让你……成为所有文明的‘归还者’。”
“你会承载九个纪元被掠夺的文明重量，然后将它们公平地分配给每一个逃脱的文明。”
“但这过程……”
叶凡看向念凡：
“会彻底耗尽你的存在本质。”
“你会消散，就像我一样。”
“但不同的是——我还能以意识体的形式存在三十分钟，而你……将彻底消失，连一点痕迹都不会留下。”
死寂。
虚空中的死寂，比任何声音都更沉重。
念凡看着父亲，又看向远方母亲的飞艇。
然后，他轻声问：
“所以，熔炉必须启动，对吗？”
“必须。”叶凡点头，“否则，所有逃脱的文明，都会因为‘文明火花’被持续掠夺，而逐渐衰弱、退化、最终……重新变成观察者想要的‘温顺实验品’。”
“那为什么……”
“为什么要告诉你真相？”叶凡笑了，笑容中满是苦涩，“因为你是我的儿子。”
“你有权知道，自己要付出的代价是什么。”
“而不是像那些被蒙蔽的试炼者一样，在最后一刻才明白真相，然后……怨恨、崩溃、或者绝望。”
他伸出手，按在念凡的肩膀上：
“现在，选择权在你。”
“启动熔炉，归还文明火花，但你会死。”
“或者，带着现有的力量离开，尝试在真实宇宙中寻找其他方法，但那些逃脱的文明……会逐渐枯萎。”
“时间……”
叶凡的身体，裂痕已经蔓延到脸部：
“还剩……十五分钟。”
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纪元熔炉，核心区。
苏晓的飞艇穿过最后一层空间屏障，降落在了一片……花园中。
是的，花园。
没有冰冷的机械结构，没有复杂的能量管道，只有一片望不到边际的、开满了不知名花朵的草原。花朵的颜色是现实中从未见过的混沌色，每一片花瓣都在缓缓旋转，仿佛蕴含着整个星系的星辰。
草原中央，有一座小木屋。
木屋门口，站着一个穿着朴素布衣的老者。
老者看起来很普通，就像地球上任何一个公园里遛弯的老大爷。但当苏晓走下飞艇，看到他的瞬间，却感到了一种……无法形容的亲切感。
“你来了。”老者微笑，“苏晓，叶凡的妻子，念凡的母亲。”
“你是……”苏晓警惕地问。
“我是‘守炉人’。”老者说，“或者说，是初代王族最后一位成员，‘永恒王’留下的……一缕执念。”
他转身，推开木屋的门：
“进来吧，你需要知道的事情，都在里面。”
苏晓犹豫了一秒，走了进去。
木屋内部，不是房间。
而是一片星空。
无数星辰在四周缓缓旋转，每颗星辰都代表着一个文明——有她熟悉的九个纪元的人类文明，也有无数陌生的、奇异的、已经毁灭或正在挣扎的文明。
“纪元熔炉的真实功能，叶凡已经告诉念凡了吧？”守炉人问。
“你……知道？”苏晓震惊。
“我虽然只是一缕执念，但熔炉范围内发生的一切，我都知道。”守炉人指着星空中的一颗黯淡星辰，“比如，叶凡的克隆体只剩下十五分钟存在时间这件事。”
他顿了顿：
“但叶凡不知道的是，启动熔炉……其实有另一个方法。”
苏晓的心脏猛地一跳：“什么方法？”
“需要三个条件。”守炉人竖起三根手指，“第一，王血作为引子——念凡符合。”
“第二，九个纪元文明火花的共鸣——你们已经集齐了大部分，剩下的部分，熔炉内部有备份。”
“第三……”
他看向苏晓：
“一个‘完整家庭’的牺牲。”
“什么意思？”苏晓的声音在颤抖。
“字面意思。”守炉人平静地说，“父亲、母亲、孩子，三者自愿献出自己的存在本质，在熔炉核心完成‘家庭概念的永恒固化’，以此作为承载文明火花的‘容器’。”
“这样，启动熔炉的人就不会彻底消散。”
“而是会以‘家庭’的形式，永恒地守护所有归还文明火花的文明。”
“但代价是……你们将失去个体存在，永远融合成一个‘概念体’，再也无法像普通人一样生活、相爱、陪伴孩子成长。”
守炉人的眼神变得悲伤：
“初代王族当年之所以没能启动熔炉，就是因为……永恒王的妻子，在最后时刻，舍不得让刚出生的孩子一起牺牲。”
“所以永恒王只能独自启动不完整的熔炉，结果就是……他消散了，熔炉也只完成了30%的功能，文明火花仍在持续流失。”
“现在……”
他看向苏晓：
“轮到你们做选择了。”
“是让念凡独自牺牲，彻底消散。”
“还是……你们一家三口，以另一种形式，永远在一起？”
苏晓呆立在星空中。
眼泪，无声滑落。
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虚空战场。
叶凡的身体，已经濒临崩溃。
裂痕遍布全身，金色的火焰如风中残烛般摇曳。系统的自毁程序，只剩下最后三分钟就会完全启动。
“念凡……”他的声音开始变得断续，“你……想好了吗？”
念凡低着头，双手紧握。
许久，他抬起头，眼中是决绝：
“我选择启动熔炉。”
“但爸爸……”
他看向叶凡：
“在最后这三分钟里，你能不能……再教我一点别的东西？”
叶凡怔了怔：“什么？”
“教我……”念凡的眼泪流下，“怎么和妈妈说再见。”
“怎么……让她不要太难过。”
“怎么……让她相信，她的儿子，是为了一个值得的世界而离开的。”
叶凡的身体，剧烈颤抖。
然后，他笑了。
笑得那么温柔，那么悲伤。
“好。”
他伸出手，最后一次，揉了揉念凡的头发：
“最后一课的第二部分……”
“如何优雅地告别。”
就在这时——
嗡！
一道空间裂缝，在两人身边突然打开！
苏晓从裂缝中冲出，扑到了念凡身边，紧紧抱住了他！
“妈妈？”念凡愣住。
“我……我全都知道了。”苏晓泪流满面，看向叶凡，“守炉人告诉了我……另一种方法。”
她快速说出了“家庭牺牲”的方案。
叶凡听完，沉默了。