那东西从深海追上来时，整片海域都在颤栗。
不是物理层面的震动，而是某种更深层的东西；海水在“恐惧”。叶凡能感觉到，体内深洋之怒的本源正不安地翻腾，像是遭遇了天敌。
小艇的警报声尖锐到刺穿耳膜。
“外壳要裂了！”小鱼死死攥着操纵杆，指节捏得发白，“最多再撑三分钟！”
叶凡盯着后视画面。那条百米长的阴影越来越近，三对纯白的眼睛在黑暗中泛着死寂的光。它游动的姿态极其怪异，不像生物，倒更像某种概念的具现；是规则本身在追猎违规者。
“还能再快吗？”叶凡哑声问。
“快不了！”小鱼吼道，“引擎已经在超负荷运转，再快就要炸了！”
话音未落，小艇猛地一震。
不是被击中，而是周围的海水突然变得“沉重”。每一滴水都像灌了铅，小艇如同陷进泥沼，上升速度骤减。
清道夫本体的能力，远比刚才那个分身恐怖。它甚至不需要直接出手，只是修改了小艇周边海水的密度规则。
叶凡感觉到胸腔里的氧气正飞速消耗。潜水面罩上，裂纹如蛛网般蔓延。再这样下去，不等清道夫动手，他们就会先窒息而死。
“妈的……”叶凡咬紧牙关，皮肤下的五色纹路再度亮起。
但这一次，纹路的光芒异常暗淡。连续两次强行催动五火融合，身体已到极限。经脉深处传来灼痛，仿佛有无数烧红的针在来回穿刺。
小鱼忽然开口，声音异常平静：“叶凡，操作台核心部件，在我右边口袋里。”
叶凡一愣：“什么？”
“你拿着。”小鱼眼睛盯着前方，语气冷静得可怕，“如果……如果小艇炸了，你想办法带着它游上去。你身体经过深海适应，也许能撑到海面。”
“那你呢？”
“我？”小鱼扯了扯嘴角，“这破平台是我设计的，这一切都是我造的孽。能活到现在，已经算赚了。”
“别说傻话！”叶凡想站起来，身体却沉得动弹不得。
“不是傻话。”小鱼转过头看了他一眼，眼神里有一种叶凡从未见过的清明，“我儿子叫小海，今年五岁。如果……如果你能见到他，告诉他，爸爸不是故意的。”
小艇又是一震。
这一次，左舷外壳真的裂了。海水如高压水枪般从裂缝喷涌而入，瞬间淹没了小半个舱室。小鱼被水流冲得撞上控制台，额头磕破，鲜血直流，但他没松手，反而将操纵杆一推到底。
“你疯了！这样引擎会；”
“我知道！”小鱼嘶吼着，血水淌进眼睛，“所以你给我听好了！十秒后，我会引爆小艇的备用能源舱，制造一次定向爆炸。爆炸会暂时扰乱那片区域的规则，清道夫本体会被干扰三到五秒。”
“然后呢？！”
“然后你就往上游，拼命游！”小鱼从口袋里掏出那个金属方块，硬塞进叶凡手里，“别回头，别管我。你的命不止是你自己的，你还得救那些孩子，还得……回去见苏晓。”
叶凡握着那块尚带体温的金属方块，喉咙发紧。
“没有可是！”小鱼吼道，“倒计时开始！十！”
小艇引擎发出濒临崩溃的哀鸣。
“九！”
清道夫本体已追至五十米内，叶凡甚至能看清它体表那些蠕动的触须。
“八！”
舱室里的水淹到腰部。
“七！”
叶凡看着小鱼的背影。这个曾经怯懦、精于算计的工程师，此刻腰杆挺得笔直。
“六！”
“五！”
“四！”
“小鱼……”
“三！”
“谢谢你。”
“二！”
小鱼肩膀轻轻一颤，没有回头。
“一！”
“走！”
小鱼按下了控制台上那个鲜红的按钮。
下一秒，世界被染成白色。
不是光，是声音；爆炸的巨响超越了听觉的极限，只剩纯粹而毁灭的能量在释放。小艇备用能源舱里储存的浓缩地热能全数爆发，高温高压的冲击波在海水中撕开一个短暂的“规则真空区”。
清道夫本体的动作僵住了。它三对眼睛同时闪烁，半透明的躯体表面泛起剧烈涟漪，像是在重新校准被扰乱的规则程序。
就是现在！
叶凡用尽最后力气踢开变形的舱门，攥紧金属方块冲了出去。深海的重压瞬间裹紧全身，但他顾不上了，五色纹路如燃烧般亮起，双腿蹬水，像一支离弦的箭向上猛冲。
下方，爆炸的余波仍在扩散。
他不敢回头。
耳边只剩下自己疯狂的心跳，和海水被划开的嘶响。肺里的氧气飞速耗尽，眼前开始浮现黑点，但他不能停，一停就是死。
向上。
再向上。
深度一千五百米。
一千米。
八百米。
就在他以为自己快要撑不住时，头顶忽然出现了光。
不是探照灯的光，是自然光；来自海面的、微弱却真实的光。他就要到了！