“那便更糟了。”石像摇头，“原初真水是深洋之怒的本源精粹，取走一滴，源火便衰弱一分。若只为私欲，”
“是为阻止新黎明将它彻底污染。”叶凡打断了他，指向通道深处那些污浊的能量流，“你看不见吗？他们正将深洋之怒改造成怪物。若我取不到真水，十二小时后我将失去自我，而深洋之怒……会彻底沦为他们的武器。”
石像沉默了。
它那双晶体眼眸望向通道深处，凝视良久。
“污染已触及核心外围了。”它终于开口，“我守在此地三百年，看着它一寸寸被侵蚀。但我出不去；我的身躯早已与这片海域融为一体，离开，便是消散。”
“所以让我过去。”叶凡说，“我会拿到真水，然后……设法净化此地。”
“你做不到。”石像的语气平静而笃定，“净化需要牺牲。需要有一个存在，将自己化作‘滤网’，承载所有污秽，再以最后一点纯净的本源，引爆污染之源。”
叶凡明白了。
这就是为何在原定的轨迹中，会有一位深海长老选择牺牲。
“那个人……必须是你吗？”他问。
“必须是守誓者，或守誓者的继任者。”石像的目光落回叶凡身上，“你体内流淌着深洋之怒的权柄，从某种意义上说，你已是半个继任者。”
海水冰冷刺骨。
叶凡握紧了拳头。
他来时想过艰难，想过需要拼命，却未曾料到……会是这般抉择。
取真水离开，深洋之怒将继续被侵蚀，终成新黎明的武器。
留下净化，则需牺牲；或是他自己，或是眼前这道守誓者的残念。
“难道……没有别的路了？”叶凡的声音干涩。
“有。”石像说，“若你能在取得真水的同时，唤醒深洋之怒的完整意志。让源火自行反抗污染，我便可腾出手，以三百年积攒之力，做一次彻底的净化。”
“如何唤醒？”
“进入核心最深处，找到深洋之怒的‘心核’。将你的意志灌入其中，让它忆起自己是谁；非是武器，非是能源，而是这片海洋亿万年来沉默的守护者。”石像稍作停顿，“但新黎明必在那里布下重兵。况且心核周边，污染最为浓重。或许你尚未触及心核，便已被侵蚀……陷入疯狂。”
倒计时，十一小时零七分。
叶凡望向通道深处，又看向石像。
“若我疯了，”他说，“在我彻底丧失理智之前……杀了我。”
石像凝视他许久。
而后，侧身让开了通道。
“我会的。”它说，“以守誓者的名义。”
叶凡点头，深吸一口气；尽管深海无需呼吸；随即纵身冲入通道。
暗紫色的污染能量瞬间将他吞没。
这一次，深洋之怒的权柄未能完全抵挡。那些黑色丝线如活物般钻入他的皮肤，渗进他的脑海，带来疯狂的嘶吼：
“融合吧……进化吧……成为主宰的一部分……”
叶凡咬紧牙关，皮肤下的五色纹路灼亮而起，以其余四种源火之力强行压制污染。但压制越狠，深洋之怒的权柄反抗便愈烈；它厌憎其他源火的气息。
内外交困，举步维艰。
而通道尽头，熔炉核心的大门，已映入眼帘。
那是一扇由珊瑚、珍珠与沉船骸骨自然生长而成的巨门，门上镶嵌着九颗硕大的蓝色宝石，每颗宝石内都封存着一滴旋转的水珠；原初真水。
但门前，立着七道身影。
七名身着新黎明制服、胸口绣着血色徽记的人。为首者，叶凡认得；曾在平台日志中瞥见过那个名字。
第七使徒，血屠。
他肩扛一柄完全由暗紫色能量凝聚而成的巨斧，咧开嘴，露出鲨鱼般的森白利齿：
“等你很久了，适格者。”
“主人说，你一定会来。”
（第156章 完）