叶笑了。
推门而入。
门在身后合拢。
·
此番，门后非是黑暗。
是一片荒原。
灰蒙蒙的天，墨沉沉的地，漫无边际。与他此前在幻境中所见那片荒原，一般无二。
可此处无叶凡，无叶巡。
唯有一人。
那位白发白袍的老者。
“初”。
他立在远处，背对着叶。
叶走上前。
行至他身后三步，止步。
“你果然未去。”叶道。
老者转过身。
那张苍老的容颜上，带着淡薄的笑意。
“我非未去。”他说，“我是去不得。”
叶蹙眉。
“此言何意？”
老者抬手，指向这片荒原。
“此即是我。我之意识，我之躯壳，我之所有。”
“三万载来，我一直在此。”
他望着叶。
“你以为我逝了？不，我只是换了一种形态。”
叶握紧了刀柄。
“那你欲作何事？”
老者道：
“我想令你瞧瞧，真正的神狱是何模样。”
他扬袖一挥。
周遭荒原骤变。
无数画面汹涌扑来；有人在黑暗中嘶嚎，有人在绝望中自绝，有人在孤寂中癫狂。每一幅画面，皆是一个被神狱吞噬的魂魄。
“此方是神狱。”老者说，“非是那些层级，非是那些考验。是这些绝望的魂灵。”
叶望着那些画面。
喉间发紧。
“你……你便这般望着他们？”
老者颔首。
“望着。望了三万载。”
“那你为何不救？”
老者笑了。
那笑意，较哭泣更涩。
“因规则。”他说，“神狱之规，便是不可救人。只可困人。”
他凝视着叶。
“而今，轮到你了。”
叶怔住。
“何意？”
老者道：“你承了印记，便是新的神狱之主。这些魂魄，此后归你掌管。”
“你可择救他们，亦可择继续囚困。”
“可若你救之，神狱便会崩塌。那些尚未现世的存在，将尽数冲入人间。”
叶沉默。
叶巡的声音在识海中响起：
“爸，此是陷阱。”
叶道：“我知。”
他望着老者。
“你设此局，便是为令我作此抉择？”
老者摇头。
“非是局。是规则。”他说，“我困于此三万载，便是为等一人，来接这烫手之物。”
“你来了，我便能去了。”
他的身躯开始淡去。
“救与不救，你自行决断。”
他化作光尘，消散。
唯余叶一人。
立于这片荒原之上。
周遭那些画面犹在，那些绝望的嘶嚎犹在。
叶阖上了双眼。
叶巡的声音轻轻响起：“爸，如何是好？”
叶道：“你说呢？”
叶巡静默一息。
“我想救他们。”
叶睁开眼眸。
“为何？”
叶巡道：“因我知等候的滋味。”
叶凝视着他。
凝视着这与自己共居一身的魂魄。
而后他笑了。
“那便救。”
他抬起手，按在胸口。
那枚印记，骤然迸发出灼目的光芒。
光华荡开，照亮整片荒原。
照亮那些绝望的面容。
一个，接一个，他们开始消散。
非是逝去。
是解脱。
最后一个小时前，他回过首，望向叶。
“多谢。”他说，“我候了三千年。”
旋即，他无踪。
荒原，空了。
唯余叶一人。
他垂首，望向自己的手掌。
那枚印记犹在，却不再那般灼烫。
叶巡的声音轻轻响起：
“爸，我们……成了？”
叶颔首。
“成了。”
他转过身。
身后，现出一扇门扉。
仍是那扇木质的，素白的，带着古旧黄铜把手的门。
他推门而出。
门后，是海。
是日光。
是红鲤。
以及苏晓。
她立在礁石之上，凝望着他。
叶走上前。
行至她面前。
苏晓伸出手，轻抚他的脸颊。
“归来了？”
叶颔首。
“归来了。”
苏晓笑了。
笑着笑着，泪滑了下来。
叶将她拥入怀中。
拥得很紧，很实。
远处，那艘小舟再度驶出港湾。
舟上灯火，温温地亮着。
（第23章 完）