“亦不得死。”
叶凡沉默了许久。
“你想要什么？”
那人笑了。
笑得很轻。
“我想要你。”
“代我出去。”
他伸出手，指向叶凡的胸口。
“将你的身躯予我。”
“我代你去活。”
“代你去守那些你想守护之人。”
“代你，”
他顿了顿。
“代你去当叶巡的父亲。”
叶凡瞳孔骤缩。
“你怎知叶巡？”
“我无所不知。”那人说，“你脑中所有的记忆，我皆可窥见。”
“因我们本是一体。”
“你即是我，我亦是你。”
他向前迈了一步。
“你试想。”
“若你是我，被困于此二十三年，不得出，不得死，唯能望着外间之人活着，”
“你想不想出去？”
叶凡没有说话。
他只是凝视着那双与自己一模一样的眼眸。
“你可曾想过？”那人又问，“若你是我，你会如何？”
叶凡开口，声音异常平静：
“想过。”
那人微微一怔。
“想过？”
“嗯。”叶凡说，“在归零壁垒中，那黑袍人曾问过我同样的问题。”
“他说，心有牵挂之人，最易变成他那般模样。”
“因失去之痛，承受不起。”
“彼时我未答他。”
他望着那人。
“此刻我可作答了。”
“你问我，若我是你，我会如何，”
“我会继续等。”
那人怔住了。
“等？”
“等一个能救我出去之人，而非强夺。”
“等一个能理解我之人，而非替代。”
“等，”
叶凡顿了顿。
“等我儿子长大。”
“等他来见我。”
“无论要等多久。”
那人凝视着他。
看了很久，很久。
而后他笑了。
此次的笑不同。不再是那种疯狂的笑意，而是另一种；
解脱的。
释然的。
“你通过了。”他说。
叶凡蹙眉。
“什么？”
“考验。”
那人向后退了一步，周身的黑暗渐渐褪去。显露出其下真实的形貌；并非叶凡的模样，而是一位陌生的中年男子，眉目与他有几分相似，却全然是另一个人。
“我非你父亲。”他说，“我是守门人。”
“三千年前被议会选中的最后一位守门人。”
“我的使命，便是等。”
“等一个能通过考验之人。”
叶凡注视着他。
“考验什么？”
“考验，”守门人道，“于绝望之中，仍能持守希望之能。”
他行至叶凡面前。
“三千年了，你是第一个通过的。”
“此前那些，有的疯了，有的死了，有的欲夺、欲替、欲占，”
“皆败了。”
他伸出手，掌心向上。
那颗九色光团自他掌心浮起，缓缓飘向叶凡。
“此乃九火归一的完整仪式。”
“议会留给真正继承者的最后赠礼。”
叶凡低头，望着那颗光团。
“你等了三千年的，便是此物？”
守门人笑了。
“我等候了三千年的，是一个能接过此物而不疯癫之人。”
“你做到了。”
光团飘入叶凡掌心。
刹那之间，浩瀚信息涌入脑海；
九种源火的本质。
九火归一的完整步骤。
原初之火诞生的奥秘。
还有；
一张面容。
他母亲的面容。
年轻之时，含笑立于阳光之下。
守门人的声音自远处传来，愈发飘渺：
“你母亲托我转告于你，”
“她一直望着你。”
“自你降生，至你长大，至你娶妻生子，至你步入此地。”
“她一直都在。”
叶凡睁开了双眼。
守门人已近消散。他的身躯变得透明，宛如归零壁垒中那些“种子”一般。
“我该走了。”他说，“等了三千年的使命，完成了。”
“代我去看看外间的太阳。”
“我快要忘却它的模样了。”
叶凡点了点头。
“我会的。”
守门人笑了。
而后他彻底消散。
化作亿万光点，飘散于这片黑暗之中。
叶凡立于原地。
许久，许久。
随后他转过身，朝来时的门走去。
推开门。
叶霜仍立于门外。
她望着他，眼中有一种叶凡从未见过的光芒。
“通过了？”
“嗯。”
她笑了。
笑得那般开怀。
“那我亦可走了。”
叶凡怔住。
“你，”
“守门人是我丈夫。”叶霜说，“我在此守候二十三年，非是出不去。”
“是因我想陪着他。”
“陪到有人来接替他。”
她走上前，伸手，最后一次轻抚叶凡的脸颊。
此次是温热的。
“小凡。”
“妈。”
“妈妈爱你。”
“一直爱你。”
叶凡喉间发紧。
“我知晓。”
叶霜笑了。
而后她开始变得淡薄。
如同守门人一般，化作亿万光点。
飘散。
叶凡伸出手，想要抓住些什么。
却只握住一缕微光。
光在他掌心停留了一瞬。
随即消散。
房间空了。
唯剩他一人。
与桌上那张满月的照片。
叶凡走出那扇寻常的木门。
走出那条长路。
走出那道巨大的石门。
外间，雪又落了。
细细碎碎，沾在他的肩头，很快便融化了。
他立于雪地之中，仰首望天。
天色灰蒙。
但他知晓，太阳就在云层之后。
静待破晓。
他低头，望向自己的手掌。
掌中那颗九色光团，正隐隐发烫。
九火归一。
母亲的遗愿。
守门人等候了三千年的使命。
还有；
叶巡的第一声“爸爸”。
他握紧了拳。
迈步。
走入雪中。
（第180章 完）