他们爬上铁梯，合力推开沉重的井盖，钻了出去。
外面，是另一番景象。
他们站在一条宽阔但破败不堪的金属栈桥上。栈桥下方，是望不见对岸的、翻滚着黑色油污和不明絮状物的庞大水体——这就是“腐烂码头”所在的污水湖。湖面上漂浮着各种各样的垃圾、残骸，以及一些缓慢沉浮的、形态不明的巨大阴影。空气中充斥着比黑石集市更加刺鼻的、混合了化学废料、腐烂有机物和放射性尘埃的恶臭。
栈桥向着湖中延伸，连接着一些半沉没或倾斜的船只残骸、漂浮的平台，以及建立在巨大支柱上的破烂棚屋。昏暗的灯光在远处零星闪烁，勾勒出这片区域扭曲怪诞的轮廓。更远处，污水湖的“湖岸”是陡峭的、布满了排污口和废弃管道的岩壁，黑石集市就在那岩壁之上，如同悬挂的蜂巢。
“这里就是‘腐烂码头’……”学者掩住口鼻，眉头紧锁。这里的污染浓度，连空气都仿佛带着毒性。
“找第三条锈痕线，和‘黑鲟号’。”铁岩辨认着方向。栈桥的金属栏杆上，确实有一些颜色深浅不一的横向锈痕，像是不同时期污水水位留下的印记。他们沿着栈桥小心前进，避开一些明显腐朽的木板和突然冒出的、带着腐蚀性气泡的水洼。
码头上并非空无一人。一些裹得严严实实、看不清面目的身影在阴影中移动，或蹲在自家漂浮的“房子”前，用自制的工具打捞着污水中的“有价值”垃圾。几道不怀好意的目光从暗处投来，在铁岩小队身上扫过，尤其是在磐石明显重伤的状态和学者怀中鼓鼓囊囊的包裹上停留片刻，但似乎顾忌着什么，没有立刻上前。
“黑鲟号”并不难找。那是一艘中型货运飞船的残骸，船体从中部断裂，后半部分沉入水中，前半部分则歪斜地靠在码头边缘，被粗大的锈蚀锁链固定着。船身上原本的涂装早已斑驳脱落，只能隐约看出一个类似鲟鱼的标志。船体吃水线附近，果然有着三道颜色较深的、平行的锈痕，中间那道最为清晰。
此刻，污水正在缓慢上涨，浑浊的水面已经接近最
“时间快到了。”铁岩看向那艘如同搁浅巨兽般的残骸。入口在倾斜的甲板上，一个敞开的、内部一片漆黑的舱门，像是等待着吞噬猎物的巨口。
“我先进去。”铁岩握紧砍刀，走上连接码头和残骸的、摇晃不止的临时跳板。木板在脚下发出痛苦的呻吟。
踏入“黑鲟号”内部，光线骤暗。这里曾经是货舱，现在空荡而潮湿，地上散落着一些锈蚀的货箱碎片和不知名的骨骸。空气比外面更加沉闷，带着一股陈年的血腥和草药混合的古怪气味。
货舱深处，一点幽绿色的光芒亮起。
那是一盏老式的、玻璃罩早已破裂的提灯，灯芯燃烧着某种发出绿光的油脂，散发出更加浓郁的、带着甜腻和腐朽气息的怪味。提灯挂在一根歪斜的金属柱子上。
灯光照亮了柱子旁，一个坐在破烂轮椅上的佝偻身影。
正是老瘸子。
他依旧穿着那件沾满污渍的皮质围裙，裸露的机械左臂和扭曲的金属右腿在幽绿灯光下反射着冰冷的光泽。那张布满皱纹的脸上，左眼浑浊，右眼的机械义眼此刻正闪烁着稳定的红光，如同狙击枪的瞄准镜，精准地锁定在走进来的铁岩，以及他身后陆续进入的学者等人身上。
“啧，还挺准时。”老瘸子沙哑、带着金属摩擦感的声音响起，在空旷的货舱里回荡，“看来灰烬兄弟会那帮小子没耽误事。东西带来了吗？”
他的目光，越过铁岩，直接落在学者身上——或者说，落在他怀中的古籍和腰间那个防水的工具袋上。
铁岩没有立刻回答，而是警惕地扫视着货舱阴影中的其他角落。除了老瘸子，似乎没有别人。但他能感觉到，暗处有不止一道微弱的、带着恶意的“注视感”，可能是老瘸子布置的守卫，也可能是这艘船里原生的“东西”。
“你要的‘心脏’。”铁岩示意学者。学者上前，小心翼翼地从工具袋里取出那个被陆尘封印后变成灰银色的心脏形容器，放在老瘸子轮椅前一块相对干净的地面上。
老瘸子的机械义眼红光聚焦在心脏上，扫描了片刻，发出“嘀”的一声轻响。
“嗯……封印手法很古老，很高明。暂时压制住了里面的疯狂，但核心污染源未损。”他伸出机械义肢，没有去拿心脏，而是用一根细长的探针轻轻触碰了一下容器表面，随即收回，义眼红光快速闪烁，似乎在分析数据。“的确是‘沉没圣所’的核心祭器，品相保存得意外完好。不错，这笔交易的基础成立了。”
他抬起头，机械义眼转向学者怀中的古籍，红光变得更加炽亮。
“那么，另一件‘东西’呢？那块‘小点心’，还有……这本‘哑巴书’？”
学者感觉到怀中的古籍微微一震，似乎对“哑巴书”这个称呼有些不悦。他取出那块暗红色的石头，也放在地上。
石头在幽绿灯光下，内部的暗红微光和螺旋纹路显得更加诡异。
老瘸子看到石头的瞬间，浑浊的左眼猛地睁大，机械义眼的红光也剧烈地波动了一下！他整个人甚至微微前倾，仿佛要扑过去仔细查看，但又强行克制住了。
“……‘猩红源质结晶’……还是新鲜剥离的？”他的声音带着难以置信的惊讶和……一丝贪婪？“你们……从哪里搞到的？！‘伊甸’的‘清道夫’系统核心物质，居然能被剥离并稳定保存？！”
“这你不用管。”铁岩沉声道，“你要的东西我们带来了。按照约定，你的帮助呢？”
老瘸子盯着那块石头，又看看古籍，最后目光回到铁岩脸上，忽然咧嘴笑了起来，露出那口参差不齐的黄牙。
“帮助？当然，当然。我老瘸子做生意，最讲信用。”他慢悠悠地说，“不过，在兑现帮助之前，我得先验验货。尤其是……这本‘书’。”
他的机械义眼死死锁定古籍。
“它……真的‘醒’了吗？还是只是回光返照？”