他难以置信地动了动脚趾（如果那还能算脚趾的话），关节灵活，力量充盈，没有丝毫滞涩或失控！
“这……这是……”老瘸子的声音颤抖了，带着难以置信的激动。他尝试着，小心翼翼地、试探性地，用这条“新腿”支撑着身体，缓缓从轮椅上……站了起来！
虽然左腿依旧是血肉之躯且带有旧伤，右臂还是机械，但仅仅是一条腿的“重生”，就让他佝偻了不知道多少年的脊背，挺直了那么一丝！一股难以言喻的、混杂着重获部分“完整”的狂喜和更深沉的敬畏，涌上他的心头。
陆尘的虚影平静地看着他，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“……这……只是一点‘利息’……”
“……展示了……我‘定义’与‘重塑’的……权柄微光……”
“……现在……我们可以……谈谈……真正的交易了……”
老瘸子站立着，深深吸了一口气，压下心中的滔天巨浪。他看向陆尘的目光，再无半分之前的贪婪或算计，只剩下彻底的凝重与……一丝不易察觉的狂热。
“您……想要什么？我又能……得到什么？”
陆尘的虚影目光投向外面的黑暗，仿佛穿透了“黑鲟号”的船壳，看到了正在灰色港湾乃至更广阔逻辑网络中涌动的暗流。
“……我的意志……需要……更加稳定和强大的‘载体’……以及……安全的……恢复环境……”
“……我的这些……‘同行者’……需要……庇护……补给……以及……应对‘织网者’追杀的……方法与情报……”
“……而你……”
他的目光转回老瘸子身上。
“……你将获得……真正触及‘定义权柄’边缘的……知识……以及……一副完全由你掌控、足以承载你灵魂与学识的……‘完美之躯’的……蓝图与部分……核心材料……”
“……作为交换……你需要……动用你所有的资源与渠道……在‘织网者’的注视下……为我们……开辟一条……通往‘深层混乱边疆’……或者……某个足够古老的‘逻辑空洞’核心的……道路……”
老瘸子倒吸一口凉气。
“定义权柄”的知识！“完美之躯”的蓝图！这两样东西，任何一样都足以让“真理之痕”那样的组织疯狂！而代价，是帮助这位古老存在和他的同伴，前往逻辑网络中最危险、最不可预测的区域之一——那几乎是送死的行为！
但……看看自己这条刚刚“重生”的右腿。那种触及规则本源的力量，做不得假。如果真能获得那样的知识与蓝图……
巨大的诱惑与极致的风险，如同冰火两重天，在他心中激烈交锋。
铁岩小队也屏息等待着。他们知道，老瘸子的决定，将直接影响他们接下来的命运。
良久，老瘸子眼中最后一丝犹豫褪去，取而代之的是一种赌徒般的决绝与疯狂。他咧开嘴，露出那口黄牙，笑了。
“成交！”
他重重地吐出两个字，仿佛用尽了全身力气。
“不过，”他补充道，声音恢复了之前的沙哑与精明，但多了几分郑重，“‘深层混乱边疆’太远，变数太多。我建议，先去‘逆流沙漏’。”
“逆流沙漏？”学者疑惑。
“一个位于‘灰色港湾’下方更深处、靠近逻辑网络‘时序褶皱’区的古老遗迹。”老瘸子快速说道，“那里时间流速异常，且天然屏蔽大部分逻辑探测，是绝佳的藏身和恢复之所。更重要的是……据说那里藏有关于‘元初变量’和‘逻辑空洞’成因的关键线索，甚至可能找到相对稳定的、通往其他‘空洞’的‘捷径’。我们可以先到那里，让这位古老阁下恢复更多力量，同时收集情报和资源，再做下一步打算。”
陆尘的虚影沉默了片刻，似乎在感知或推演。最终，他微微颔首。
“……可以。‘逆流沙漏’……确是一个……合适的……中转点……”
交易的核心框架就此达成。
老瘸子重新坐回轮椅（习惯性地），开始快速布置：“我会立刻安排，最迟明晚，准备好穿越下层污染区进入‘逆流沙漏’的通道和必要的伪装、补给。在这之前，你们就待在‘黑鲟号’上，这里暂时安全。我会处理好外面那些‘清道夫’和可能的眼线。”
他看了一眼陆尘的虚影，犹豫了一下，还是问道：“阁下……您的状态，能维持这种显化多久？穿越过程中如果需要……”
陆尘的虚影已经开始缓缓变淡，重新化为光流，汇入悬浮的古籍之中。在彻底消散前，最后一道意念传出：
“……无需担心……”
“……‘猩红源质’……补充了我……些许消耗……”
“……接下来……我会……深度沉寂……以消化所得……并稳固‘印记’……”
“……非生死关头……勿扰……”
“……具体的……行程安排……与老瘸子……商议即可……”
声音消失，古籍收敛光芒，落回学者怀中，触感温热而沉静，仿佛一块温润的古玉。
货舱内恢复了昏暗，只有那盏绿光提灯重新占据了主导。但一切，都已不同。
老瘸子抚摸着焕然一新的金属右腿，眼中闪烁着前所未有的光芒。铁岩小队相互对视，从彼此眼中看到了希望，也看到了更加沉重的责任。
通往“逆流沙漏”的道路即将开启。而“逆流沙漏”之后，等待他们的，将是逻辑网络更深处，那无尽的神秘与危险。
但至少此刻，他们有了明确的方向，和一个……暂时可靠的、虽然动机复杂的“引路人”。
薪火已燃，微光初现。真正的征途，或许才刚刚开始。