黑暗，稠密得如同实质。
铁岩背着磐石，侧身挤进那刚刚撞开的管道口。身后圆形洞口的光纹迅速黯淡、弥合，将逻辑静滞层那黏稠冰冷的乳白色微光彻底隔绝。最后一丝光线消失的刹那，绝对的黑暗吞噬了一切。
他停下脚步，剧烈喘息。肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都带着浓重的血腥味和尘土味。汗水混合着静滞层那乳白色的黏液，浸透了破烂的作战服，冰冷地贴在皮肤上。黑暗中，只能听到自己粗重的呼吸、心脏狂野的搏动，以及身后老瘸子压抑的咳嗽和金属腿拖行的摩擦声。
“别动……我先看看。”老瘸子的声音在黑暗中响起，带着疲惫和警惕。
片刻后，一点幽绿色的、极其微弱的光芒亮起——是老瘸子从腰间一个防水小包里摸出的一小块蓄能荧光石。光芒仅仅能照亮方圆两三米的范围，但在这绝对的黑暗里，已如灯塔。
借着这微弱的光，铁岩看清了他们所在的环境。
这是一条明显由人工（或者说某种智慧造物）修建的管道，或者说通道。直径约三米，呈不太规则的圆形。内壁并非逻辑静滞层那种光滑的“聚合物”，而是某种粗糙的、暗灰色的金属合金，表面布满斑驳的锈蚀、划痕和干涸的、成分不明的污渍。管道并非笔直，在他们身后是刚刚强行打开的“墙”（此刻已恢复成与周围无异的金属壁），前方则弯弯曲曲地延伸向黑暗深处，微微向下倾斜。
空气沉闷，带着浓烈的铁锈味、灰尘味，还有一种……陈旧的、仿佛搁置了无数岁月的机械润滑油的味道。脚下是厚厚的、踩上去软绵绵的灰尘和不知名的絮状物。管道顶部垂落着一些断裂的线缆和管道残骸，像僵死的藤蔓。
这里没有逻辑静滞层那种无处不在的“剥离感”，也没有混乱的逻辑背景噪音。只有死寂，和岁月沉淀下的腐朽气息。
“旧纪元的基础设施残留……”老瘸子用荧光石照了照墙壁上的锈蚀和那些断掉的线缆接口，独眼中闪过思索，“看这材质和工艺风格，很像‘织网者’系统大规模更新换代前，第三或者第四逻辑纪元使用的‘基础物理锚定通道’。用于在逻辑网络不稳定区域，维持基础的物理结构和能量传输。后来被更高效的纯逻辑架构取代，这些就被废弃、封存，逐渐被底层逻辑沉淀层包裹、掩埋。”
“废弃的……管道？”铁岩轻轻将背上的磐石放下，让他靠坐在管道壁上。磐石依旧昏迷不醒，脸色在幽绿光芒下显得更加灰败，呼吸微弱。铁岩检查了一下他的伤口，那些乳白色的黏稠物质已经干涸硬化，像一层恶心的痂，但似乎确实止住了血。可磐石的生命体征正在持续衰弱。
“不止是管道。”老瘸子跛着脚，凑近墙壁，用金属手指刮下一片锈屑，放在鼻尖闻了闻，又用荧光石仔细照着一处看似随意、实则隐约有规律的划痕，“这是一个遗迹。‘织网者’系统就像一棵不断生长、蜕皮的大树，新的逻辑层覆盖旧的，但总有一些特别坚固、或者被故意遗忘的‘旧枝干’残留下来，沉入底层。这里……可能就是一条这样的‘旧枝干’。”
他看向管道深处：“这种旧通道，通常连接着一些同样被废弃的节点、仓库、甚至早期实验场。里面可能什么都没有，只剩下灰尘和锈蚀。也可能……藏着一些被系统‘遗忘’但并未完全销毁的‘旧东西’。危险，也可能有机遇。”
“现在最重要的是救磐石。”铁岩打断了他的分析，声音沙哑但坚定，“他需要治疗，需要药物，需要安全的地方休养。这鬼地方，能有这些吗？”
老瘸子沉默了一下，看向磐石，又看了看自己那条扭曲的金属腿：“我的医疗知识……偏向于应对逻辑污染、生化感染和机械改造。他这种纯粹物理性重伤，失血过多，内脏可能受损……需要的是外科手术和强效生物愈合剂。我手头没有。”
他顿了顿，指向管道深处：“但这类旧通道，有时会连接着废弃的维护站或者早期探索者的临时补给点。如果运气好，或许能找到一些还没完全失效的急救物资。甚至……如果这条通道真的通往某个早期被遗忘的‘节点’，那里可能保留着更完整的功能。”
“那就往前走。”铁岩没有犹豫，重新将磐石背起。动作牵动了肋间的伤口，他闷哼一声，额头渗出冷汗，但双臂稳如磐石。“呆在这里只有等死。”
他摸了摸胸口的战术马甲内层，那里，古籍副册依旧黯淡，只有一丝极其微弱的余温，仿佛随时会彻底冰冷。刚才强行“开门”，消耗了它太多的力量。
老瘸子点点头，举着荧光石，一瘸一拐地走在前面引路。幽绿的光芒在粗糙的金属管道壁上摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短，扭曲变形。
管道内并非完全平坦，时常有凸起的金属接缝、塌陷的坑洼，以及从墙壁或天花板崩落下来的锈蚀金属块。空气不流通，灰尘极大，每一步踏下都会扬起一片尘雾。寂静被他们的脚步声、喘息声和金属摩擦声打破，又迅速被更深的寂静吞噬，形成一种令人心慌的压抑感。
走了大约几百米，前方出现了岔路口。一条继续向下延伸的主管道，另一条则是更狭窄、向侧上方倾斜的支管。支管的入口处，有一个半脱落、锈得几乎看不清图案的金属标识牌。
老瘸子凑近，用袖子擦去标识牌上的厚厚灰尘，荧光石照亮了上面模糊的蚀刻文字和符号。文字是一种非常古老的、笔划复杂的通用语变体，符号则像是一个齿轮中间嵌着水滴。
“维护通道……指向‘次级逻辑耦合站-γ7’……”老瘸子辨认着，独眼亮了一下，“耦合站！那是旧式逻辑网络的中转和缓冲节点，通常配备基础的维护设施和应急物资库！虽然大概率废弃了，但值得一看！总比在主管道里漫无目的地乱撞强！”
铁岩看向那条狭窄、向上倾斜的支管，入口处堆积的灰尘和杂物更多，显然很久没有生物活动痕迹了。“有危险吗？”
“废弃的耦合站，可能残留着低级的自动防卫协议，或者因为能量泄漏、逻辑残渣堆积形成一些‘怪东西’。但比起外面静滞层的清道夫，危险性应该低很多。”老瘸子分析道，“而且，我们需要碰碰运气。”
“走。”铁岩调整了一下背负磐石的姿势，率先钻入了支管。
支管更加低矮，有时需要弯腰才能通过。倾斜的角度让人行走困难，尤其是背负着重伤员。灰尘也更厚，空气中弥漫着一股更浓的霉味和淡淡的、类似臭氧的怪异气味。
又艰难行进了百来米，前方出现了微光。
不是他们荧光石的幽绿光，而是一种稳定的、暗淡的、带着些许蓝色的冷光。
光源来自支管的尽头——一扇半开半掩、锈蚀严重的厚重金属门。门缝里透出那蓝色的冷光，也传出了一丝极其微弱但确实存在的、低沉的“嗡嗡”声，像是某种古老的机器还在最低功率下维持着运转。
门旁墙壁上，有一个同样锈蚀、但比之前清晰些的标识板，上面用同样的古老文字写着：“γ7耦合站 - 非授权禁止入内”。
铁岩和老瘸子对视一眼，都从对方眼中看到了警惕和一丝希望。
老瘸子示意铁岩后退一些，自己小心翼翼地靠近那扇门。他先是用金属腿轻轻碰了碰门，没有反应。然后，他侧耳倾听门内的声音，除了那持续的、低沉的嗡嗡声，没有其他动静。他又从怀里掏出一个小巧的、像怀表一样的仪器，对准门缝，仪器表面几个指针轻微跳动了几下。
“逻辑场强度极低……有微弱的、稳定的基础能量流……生命迹象探测……无。”老瘸子低声汇报，“空气成分……含氧量正常，有微量惰性逻辑残渣粒子，可以呼吸。”
他深吸一口气，用那只完好的手，抵住厚重的金属门，用力向外拉。
“嘎吱——！！！”
令人牙酸的金属摩擦声在寂静的管道里格外刺耳。锈蚀的门轴艰难转动，门被拉开了一道足以让人侧身通过的缝隙。
更加清晰的蓝色冷光涌出，照亮了门外的一小片区域。那低沉的嗡嗡声也清晰了不少。
铁岩背着磐石，跟着老瘸子，侧身挤进了门内。
门后，是一个大约篮球场大小的圆形厅室。
厅室的墙壁、地板和穹顶，都是同样的暗灰色金属材质，但比起外面的管道，这里显得“完整”许多。墙壁上镶嵌着一排排已经大部分熄灭、只有零星几盏还在散发暗淡蓝光的条形灯管，正是冷光的来源。穹顶中央，有一个结构复杂、但已经停止转动的巨大环形装置，表面覆盖着厚厚的灰尘。