宴席正酣，酒过三巡。
按照宫宴旧例，酒至半酣时，总要有武將演武、文人赋诗的雅趣。这既是为宴席助兴添彩，亦是彰显大唐文武並盛、人才济济的气象。
程知节率先离席起身，抱拳朗声道：“陛下，老臣近日琢磨了一套新刀法，愿为陛下与诸位同僚助兴！”
李世民含笑应允。內侍当即抬上兵器架，程知节从中取下一柄沉甸甸的横刀，在殿中空处拉开架势。他虽年过四旬，鬢角已见霜色，可一旦执刀在手，整个人的气势骤然一变。但见刀光如匹练翻飞，招式刚猛凌厉，每一刀劈出都带著破空的锐响。刀风呼啸间，这位老將仿佛重回沙场，看得满殿武將热血沸腾，齐声喝彩。
一套六十四式的刀法练罢，程知节收刀而立，面不改色，只是额角微见晶莹汗珠。
“好！”李世民击掌赞道，“知节宝刀未老，雄风犹在！”
程知节哈哈大笑，將刀交还內侍，抱拳环揖，这才落座。尉迟敬德见状不甘示弱，起身要了一桿长槊。他的槊法大开大合，气势雄浑如山岳倾轧，与程知节的精悍刀法各擅胜场。殿中一时间但见刀光槊影交错，喝彩声此起彼伏。
武將献艺毕，按例该轮到文臣展露才学了。
可今日在座文臣皆是三省六部重臣，身份尊贵，自不会如寻常文士那般当眾吟诗作赋以邀宠。殿中气氛一时有些凝滯，乐师识趣地奏起舒缓的《清平调》，却难掩那份微妙的尷尬。
便在此时，御阶之上，长孙皇后含笑开口，声音温婉却清晰地传遍大殿：“本宫听闻，冠军侯这些时日闭门读书，潜心养性。不知今日可否即兴赋诗一首，为宴席增色”
话音方落，满殿目光齐刷刷投向武臣席中的李毅。
武將那边，程知节与尉迟敬德交换了一个担忧的眼神。他们深知李毅武艺超群、用兵如神，可作诗……这终究是文人雅事。万一当眾出丑，岂不折了冠军侯赫赫威名
文臣席中，不少人眼中却闪过玩味之色。这位冠军侯风头太盛，战功太高，若能在诗文上让他小小受挫，倒也不失为平衡朝局之道。就连向来持重的房玄龄与杜如晦，也露出几分好奇神色。
李毅心中微微一怔。
他抬眸望向御阶，只见长孙皇后虽面带温婉笑意，凤眸深处却藏著一丝几不可察的促狭。剎那间，他明白了她的用意——这不是刁难，而是有心抬举。
她知道他的“底细”。
那一方绣帕上的《鹊桥仙》，早已让她窥见他胸中丘壑非止於兵戈。今日这场合，她是要藉机让他一鸣惊人，不仅要让武臣心服，更要让文臣刮目。
可这却让李毅陷入了两难境地。
他虽记得不少前世诗词，但临场应景，还要贴合时代气韵，並非易事。若隨意吟诵一首，恐露马脚，反为不美。
正沉吟间，他望见对面女眷席中，长孙琼华正满眼担忧地望著他。那眼神清澈如泉，满是关切，让他心头一暖。
也罢，既然皇后有心成全，他便接下这场考校。
李毅缓缓起身，行至殿中，向御座方向躬身一礼：“娘娘有命，臣自当遵从。只是臣才疏学浅，若有不妥之处，还望陛下与娘娘海涵。”
这话说得谦逊得体，却未推辞。
长孙皇后笑道：“冠军侯过谦了。本宫不要那些艰深晦涩之作，只要应景便好。”
李毅略一沉吟，抬眼坦然道：“那……还请娘娘命题。”
“命题”二字一出，满殿顿时响起低低的譁然声！
文臣席中，房玄龄与杜如晦皆露讶色。命题作诗可比隨意吟诵难上数倍不止。冠军侯敢如此说，莫非真有倚仗
魏徵眯起眼睛，仔细打量著殿中那道挺拔的身影。这位以刚直敢言著称的老臣，此刻心中满是好奇——这位战功赫赫的年轻將领，难不成胸中还真藏著锦绣文采
连李世民都来了兴致，身体微微前倾，目光中带著探究与期待，想看看这位爱將如何应对。
长孙皇后眼中笑意更深，她环顾殿中，目光掠过殿外庭中那几株傲雪怒放的红梅，沉吟片刻道：“今日武將演武，气势雄壮，令人心折。不如就以『从军』为题，如何”