贞观五年冬，十一月末的黄昏。
两仪殿內炭火烧得正旺，驱散了从窗隙渗入的凛冽寒意。李世民搁下批阅奏章的硃笔，揉了揉微胀的额角。案上堆积的文书已处理大半，多是关於河东道雪灾賑济、江南漕运疏通等年末紧要政务。便是他这般勤政不輟的君主，面对这些繁剧事务，也感到了些许疲惫。
正欲传唤內侍奉茶稍歇，殿外却传来一阵急促的脚步声与隱约的爭执声。值守的千牛卫大將军疾步入內，单膝跪稟：“陛下，譙国公柴绍携其子柴令武在殿外求见，称……称有冤情需上达天听，直闯宫禁，臣等阻拦不及。”
李世民眉头微蹙。柴绍是他姐夫，平阳昭公主的夫君，虽因公主早逝而渐趋低调，却仍是朝中重臣，爵封国公。这般不顾礼仪、直闯宫禁，怕是真的出了急事。
“宣他们进来。”
片刻后，柴绍拉著一个锦衣少年疾步入殿。那少年约莫十三四岁，本该是鲜衣怒马的年纪，此刻却鼻青脸肿，左眼乌青高高肿起，嘴角破裂渗著血丝，走路时右腿一瘸一拐，显然是遭人痛殴过的惨状。
“陛下！”柴绍拉著儿子扑通跪倒，声音里压抑著怒气，“臣柴绍，携犬子令武，恳请陛下为我父子做主！”
柴令武也跟著叩首，却因牵动脸上伤口，疼得齜牙咧嘴，眼中满是委屈与愤恨。
李世民的目光在柴令武脸上扫过，面色平静无波：“平身。究竟何事，说来听听。”
柴绍起身，却未让儿子起来，愤然道：“陛下，臣今日要状告长安西市『万兽园』的主人！此人纵容恶僕行凶，当街殴打朝廷勛贵子弟，致令武重伤至此，简直无法无天！”
“万兽园”李世民看向侍立一旁的王德。
王德连忙躬身，压低声音回稟：“陛下，这万兽园……老奴有所耳闻。据说是冠军侯名下的產业。”
李世民眼中闪过一丝讶异。
柴绍显然已从王德的神情变化中猜到了什么，却仍不依不饶：“陛下！那园主纵是皇亲国戚、勛贵重臣，也该遵王法、守礼制！光天化日之下，纵容恶僕將令武打成这般模样，分明是藐视朝廷纲纪，藐视陛下天威！”
“柴绍，莫要急躁。”李世民声音依旧平稳，“你將事情始末，细细道来。”
柴绍深吸一口气，强压怒气，开始讲述。
原来这“万兽园”是长安西市近半年来兴起的一处热闹场所。园主不知从何处门路，竟从西域、南海甚至更远的崑崙洲贩运来各种奇珍异兽——威猛的雄狮、吊睛白额猛虎、迅捷如风的猎豹、皮糙肉厚的犀牛，更有肤色黝黑、力大无穷的崑崙奴。园主別出心裁，定期举办“斗兽”之戏：有时是猛兽相搏，有时是崑崙奴角力，最刺激的则是人与兽的对决。
这些血腥刺激的表演本就极吸引眼球，园中更开设了赌局，观眾可押注输贏。一时间，长安城中无论达官贵人还是平民百姓，皆趋之若鶩。万兽园门庭若市，据说日进斗金，已成西市最赚钱的营生之一。
三日前，柴令武与几位勛贵子弟同去万兽园观戏。那日恰是一场崑崙奴与孟加拉虎的搏斗。柴令武年少气盛，押了重注在那崑崙奴身上。谁知那崑崙奴临场怯战，被猛虎所伤，败下阵来。柴令武输了大笔钱財，心中不忿，便借著酒意闯到后台，非要那受伤的崑崙奴“再战一场”，想藉此挽回损失。
园中管事好言相劝，说那崑崙奴伤势不轻，需静养医治。柴令武哪里肯听，不仅破口大骂，还动手推搡管事。爭执间，不知从何处冒出几名黑衣护卫，个个身手矫健，出手狠辣，三下五除二便將柴令武及其隨从打翻在地，像扔麻袋般扔出了万兽园。
“陛下！”柴绍说到此处，声音愈发激动，“令武纵然有错，也不过是少年意气，言语衝突罢了。那园主纵容护卫下此重手，分明是没將我们柴家放在眼里！臣今日斗胆，恳请陛下主持公道，严惩凶徒，查封那等藏污纳垢、败坏风气的所在！”
殿中一时寂静，唯有炭火嗶剥作响。
李世民听完，並未立即表態。他重新看向王德：“这万兽园，当真是冠军侯的產业”
王德躬身更低了些：“回陛下，地契文书上確是冠军侯名下。不过……老奴打听过，侯爷从未亲自过问园中日常事务，全权交由一位姓马的管事打理。那位马管事原是侯爷麾下亲兵，涇州之战时因护主断了一臂，退役后便被侯爷安置，给了这个差事。”
“赌局呢也是李毅准的”
“这……”王德斟酌著措辞，“万兽园开张时，曾在京兆府备过案。赌局之事，虽未明言准许，却也未明令禁止。如今长安城中类似的博戏之所不止一家，酒肆、邸店中私下设赌的更是寻常。只是万兽园因场面新奇、赌注最大，故而最为惹眼。”
李世民若有所思。
他了解李毅。这三年来，李毅低调得几乎让人忘记他的存在。一个连朝堂议事都极少发言、深居简出的人，会在西市开这样一处招摇惹眼、易生是非的產业还纵容手下殴打勛贵子弟
这不像是李毅一贯的行事作风。
可柴绍言之凿凿，柴令武的伤也是实实在在的。
“柴绍，”李世民缓缓开口，“你说万兽园纵容护卫行凶，除了令武的伤，可有其他人证物证”
“有！”柴绍显然有备而来，“当日同去的还有襄城郡公之子、鉅鹿郡公之侄，皆可作证！那几名黑衣护卫出手狠辣，招式简练，绝非寻常护院武师，倒像是……像是军中歷练出的好手！”
这话就有些意味深长了。
冠军侯麾下，最不缺的就是军中好手。
李世民沉默片刻，道：“此事朕知道了。王德，传朕口諭，让京兆府介入调查，务必查明真相。若万兽园確有违法不当之举，当依法处置；若柴令武行为失当，滋事在先，亦当惩戒。”
“陛下！”柴绍急了，“那万兽园分明……”
“柴绍，”李世民打断他，语气转冷，“朕会公允处置。但你要记住，令武擅闯他人產业，滋事在先，这本就不该。朕念他年少，又是初犯，不予深究，可若查明他確有仗势欺人、扰乱市井之举，朕也不会偏袒。”
这话说得不偏不倚，却让柴绍心中一凛。他听出了皇帝话里的警告——不要以为凭身份就可以为所欲为。
“臣……遵旨。”柴绍咬牙，拉著犹自不服的儿子叩首告退。
待柴家父子退出殿外，脚步声渐远，李世民才长长舒了口气，眉宇间掠过一丝倦色。
“王德。”
“老奴在。”
“去查清楚，万兽园到底怎么回事。还有，那几名黑衣护卫的具体来歷，与冠军侯府是何关係。”