师爷站起来，拍拍袍子，笑道：“那您再想想，不着急，外头那些粮车，还等着结账呢。”
他作势要走，几个掌柜连忙拦住他，脸上青一阵白一阵。
那个胖掌柜脸涨得通红，咬了咬牙，一屁股坐回椅子上，抹了把汗：“行……两成就两成！我卖！”
有了第一个，就有第二个、第三个。
价钱从低一成，一路压到低两成，还有人愿意直接捐出一半，只求官府把他的名字也写在告示栏上。
师爷回到后堂，把名单递给周文彬，笑道：“大人，成了，七家粮铺，少说也能收上来三百石。”
周文彬接过名单，看了一遍，摇摇头：“还不够，让他们把存粮的数目报上来，明日再谈。”
第二日的谈判更为胶着。
粮商们本以为交了粮就能拿钱走人，没想到周文彬亲自出面，不仅要他们报数目，还要他们交代存粮的地点。
几个掌柜支支吾吾，不肯说实话。
周文彬也不急，让人端上茶，慢悠悠地喝着，时不时往窗外看一眼。
窗外正对着县衙后院，一车一车的外地粮正往里搬，麻袋摞得整整齐齐，在日头下泛着黄澄澄的光。
“大人，这……”一个掌柜坐不住了，顺着他的目光往外看，脸色越来越难看。
周文彬收回目光，笑了笑。
“诸位，本县不是要为难你们，只是这粮价，一日一个样，今日不卖，明日恐怕就不是这个价了。”
几个掌柜互相看看，终于咬了咬牙，把实底交了。
最终，周文彬以比市价低两成的价格，从本地粮商手里收上来四百多石粮食。那些粮商虽然肉疼，但看看城外源源不断运来的外地粮车，也只能认了。
更妙的是，外地粮商运来的粮食，远比官府收走的要多。
他们日夜兼程赶到山阳县，发现粮价并没有传言中那么高。可人已经到了，粮也到了，骡马要吃草料，车夫要开工钱，总不能空车回去。
有人忍痛低价卖给官府，有人干脆在城里摆摊零售，还有人直接在城外支起棚子，挂上牌子：“平价售粮，童叟无欺”。
本地粮商们傻了眼。他们原想着囤粮待涨，如今满大街都是粮，别说涨，不掉价就不错了。
有人撑不住了，偷偷把粮价往下调了一成；有人跟着调了两成；还有人索性关了铺子，回家躺着生闷气。
城里的粮一下子多了起来，粮价像断了线的珠子一样往下掉。
短短几天，就从灾后最高点跌了一大截。
虽然还是比灾前贵些，但已经不算难以接受了，百姓们勒勒裤腰带，多少能买上一些。
粮铺门口又排起了长队，有人端着米袋子从铺子里出来，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“活了……”有个老汉蹲在路边，捧着刚买的一升米，哭得像个孩子，“有粮了，能活了……”
周文彬站在县衙门口，看着街上渐渐多起来的行人，长长地吐出一口气。
师爷站在他身后，轻声道：“大人，这一关算是过去了。”
周文彬摇摇头，目光落在远处灰蒙蒙的天际线上：“这一关过去了，下一关呢？”
师爷没敢接话。
风从街口灌进来，带着初冬的寒意，周文彬裹了裹身上的官服，转身回了后堂。