凌风缓缓睁开眼，漆黑的眸子里恢复了往日的清明，他呼出一口浊气，带着淡淡的药香：“多谢师姐关心，已无大碍，只是需要时间静养。”他语气平静，目光扫过众人疲惫的脸庞，最后落在苏婉身上，眉头微微蹙起：“苏师姐，此次任务……我们该如何禀报？”
这确实是个棘手的问题。流沙谷探索任务，核心目标是寻找古遗迹中的宝物，结果不仅遭遇了三阶顶峰妖兽熔岩地龙，还导致古穴崩塌，任务事实上已经彻底失败。更重要的是，严昊独自离去，态度不明，谁也不知道他会如何向宗门禀报。而凌风最后夺取赤炎朱果的举动，虽是为了自救，在那种生死关头实属无奈，但传出去难免落人口实，尤其是严昊向来与他不和，必定会借此大做文章，颠倒黑白。
苏婉沉吟片刻，俏脸上露出凝重之色，她抬手理了理额前凌乱的发丝，语气严肃地说：“实话实说，但需有所侧重。便说我们按计划勘探流沙谷，意外发现古遗迹入口，进入后遭遇三阶顶峰守护妖兽熔岩地龙，奋力抵抗却不敌，古穴因战斗剧烈引发崩塌，我等侥幸逃脱。至于朱果之事，暂且不提，那东西太过珍贵，容易引人觊觎，待返回宗门，交由执事堂定夺。严师兄之事，也只说他为掩护我等断后，与我等失散，以免落下同门不和的口实。”她深知宗门内部的复杂，一个不慎就可能引来无穷麻烦，这番说辞既没有撒谎，又将冲突最小化，是目前最稳妥的选择，也是保护大家的一种方式。
凌风点了点头，认同苏婉的处理方式。现在确实不是内讧的时候，安全返回宗门才是第一要务。他心中清楚，严昊心胸狭隘，睚眦必报，此次未能得到赤炎朱果，又吃了大亏，绝不会善罢甘休，回到宗门之后，必有一场风波等着他。但眼下，他没有时间去想这些，当务之急是利用这难得的喘息之机，尽快恢复实力，并妥善处理那枚烫手的山芋——赤炎朱果。
接下来的几日，四人留在据点休整。石坚在苏婉的精心照料和聚灵阵的辅助下，伤势逐渐好转，已经能勉强起身行走，但伤及根基，体内灵力运转滞涩，短时间内难以恢复巅峰战力。韩立主动承担起了警戒和外出寻找补给的任务，每日清晨出发，傍晚归来，运气还算不错，不仅找到了足够的清水和辟谷丹，还猎杀了几头低阶妖兽，取了妖丹和兽皮，算是弥补了一些任务损失，而且再未遇到大规模妖兽袭击，让众人得以安心休养。
凌风则大部分时间都待在自己的临时营帐内闭关。他在营帐四周布下了隔绝气息和声音的禁制，确保不会被打扰。一方面，他全力疗伤，运转五行功法，将体内残存的狂暴能量彻底炼化，修复受损的经脉和道基；另一方面，他的心神早已沉入了玉露空间，开始研究那枚冒着金色火焰的赤炎朱果。
玉露空间内，因为凌风道基化界，五行循环自成一体，灵气比之前更加盎然浓郁，空气中漂浮着淡淡的灵雾，吸入一口都能让人神清气爽。寒水域中，那株冰心兰长得愈发茁壮，叶片晶莹剔透，如同上好的冰晶雕琢而成，散发着丝丝缕缕的寒气，与周围的灵气相互交融，形成一道独特的风景线。而新得的赤炎朱果，则被凌风暂时安置在炎阳区中央的一块黑曜石上。这朱果拳头大小，通体赤红，表面覆盖着一层细密的金色火焰纹路，散发出磅礴的至阳气息，刚一放入炎阳区，整个区域的火灵之气就变得异常活跃起来，仿佛找到了源头，疯狂地向朱果汇聚。
炎阳区中央的那株火属性轮回莲母株，更是反应剧烈。它原本只有三尺来高，叶片呈暗红色，此刻却摇曳生姿，叶片疯狂地舒展，朝着朱果的方向微微倾斜，莲叶上的火焰纹路如同活过来一般，闪烁着明亮的红光，传递出强烈的渴望之意，仿佛在向凌风祈求着什么。
凌风悬浮在半空中，仔细观察着朱果和火莲的反应，眼神深邃。他很清楚，圣药进化绝非易事，一步踏错，不仅可能浪费赤炎朱果这等天材地宝，更可能伤及火莲的根本，甚至引发能量反噬，危及自身。所以，他必须制定一个周密的计划，绝不能急于求成。
他首先将神识探入赤炎朱果内部，仔细感知其特性。这朱果不愧是生长在古遗迹地火核心处的至宝，蕴含的至阳火精极其磅礴精纯，如同一片奔腾的火山岩浆，充满了毁灭性的力量，却又带着勃勃生机。但同时，凌风也察觉到，朱果内部还夹杂着一股极其暴戾的气息，那是熔岩地龙常年盘踞此地，日积月累渗透进去的妖兽凶性，除此之外，还有一丝微弱的地火毒煞，若是直接让火莲吞噬吸收，这些杂质必然会影响火莲的进化，甚至可能让其滋生魔性，后患无穷。因此，必须先对朱果进行淬炼提纯，剔除其中的暴戾气息和地火毒煞，只留下最精纯的至阳火灵之气。
凌风思索片刻，心中有了主意。他想到了自己擅长的丹阵之术，丹阵结合了炼丹和阵法的精髓，既能引导能量，又能提纯炼化，正好适合处理这种天材地宝。他决定以炎阳区为基，布置一个超大型的复合丹阵，融合“净灵”“化毒”“聚火”“温养”四种功效，以赤炎朱果为核心阵眼，以火属性轮回莲为主要受益者，再辅以其他几种调和药性的火系灵植，模拟出一个完美的“火灵进化环境”，让火莲能够循序渐进地吸收朱果的能量，完成突破。
说干就干。凌风调动全身神识，如同无形的笔尖，开始在炎阳区的地面上刻画阵纹。这一次的丹阵远比他以往布置的任何一个都要复杂，阵纹层层叠叠，环环相扣，密密麻麻地覆盖了整个炎阳区，如同一张巨大的红色蛛网。最外围是“聚火阵纹”，负责汇聚整个炎阳区乃至玉露空间内的火灵之气，为阵法提供源源不断的能量；中间一层是“化毒阵纹”，专门用来化解朱果中的地火毒煞；内层是“净灵阵纹”，负责剔除暴戾气息，提纯火灵之力；最核心的则是“温养阵纹”，将提纯后的能量转化为温和的灵液，缓缓输送给火莲。