衙役们立刻给灾民分粥。一碗碗温热的大蒜醋粥下肚，没过多久，几个中毒轻的灾民就缓了过来，虽然还有些虚弱，却已经能说话了。那个孩子喝了小半碗粥，额头的温度也降了些，不再呕吐了。妇女抱着孩子，对着沈砚连连磕头：“沈大人，您真是活菩萨！谢谢您救了我的孩子！”
沈砚扶起她，心里却没轻松多少——这只是权宜之计，要想彻底解决问题，还得找到那些被藏起来的新粮。他转头对张居正说：“张大人，粮库的事不能再拖了。那些发霉的粮食必须立刻封存，不能再让灾民吃了。另外，看管粮库的漕运兵肯定有问题，我们得立刻把他们扣留，好好审问！”
张居正点点头，立刻对衙役吩咐：“去把看管粮库的漕运兵全部扣留，押到按察使司审讯！再让人把粮库里的发霉粮食全部封存，贴上封条，任何人不得私自挪用！”
衙役们应声而去。沈砚看着那些被封存的发霉粮食，心里暗暗发誓——一定要尽快找到新粮，把那些黑心的家伙绳之以法，让灾民们吃上干净的粮食。
就在这时，一个孩子拉了拉沈砚的衣角，仰着小脸说：“大哥哥，我知道哪里有新粮！我昨天夜里看见漕运船往张茂的仓库运粮，那些粮袋都是新的，上面印着和官粮一样的记号！”
沈砚心里一动，蹲下身，温柔地问：“孩子，你还记得是哪艘漕运船吗？船叫什么名字？”
孩子歪着脑袋想了想，说：“我记得船头上写着‘江顺号’，船身是红色的，夜里看着特别显眼！”
“江顺号！”沈砚和张居正对视一眼，都从对方眼里看到了惊喜——昨天王阿福也提到了“江顺号”，看来这艘船就是运送新粮的关键！张居正立刻对衙役吩咐：“去查‘江顺号’漕运船的下落，看看它现在在哪里，船上装的是什么！”
衙役刚走，陈老栓就凑过来，压低声音说：“沈大人，我想起一件事！李二说他那天夜里看见‘江顺号’运粮，船上的粮袋都是用红泥封的口——张茂仓库附近的土壤就是红土，那些粮袋肯定是从他仓库里运出来的！”
红泥封口？沈砚心里豁然开朗——粮库的粮袋上有红泥痕迹，张茂仓库附近是红土，“江顺号”又往他仓库运粮，这三者之间肯定有联系！他转头对张居正说：“张大人，看来我们得尽快去查张茂的仓库了！说不定，那些被换的新粮，就在他的仓库里！”
张居正点点头，脸色严肃：“沈先生说得对！不过张茂的仓库守卫森严，我们不能贸然行动。等查到‘江顺号’的下落，拿到证据，我们再一起去突袭仓库，把他们人赃并获！”
夕阳西下，灾民棚里的炊烟又升了起来。沈砚看着那些喝了大蒜醋粥后渐渐好转的灾民，心里暗暗庆幸——幸好苏微婉和老周给他准备了那些东西，不然现在还不知道该怎么办。他想起苏微婉在酱园里熬桂花羹的样子，想起老周腌酱鸭时的专注，心里涌起一股暖流。
他知道，这场查案之路还很长，很艰难，但只要有这些惦记着他的人在，有这些信任他的灾民在，他就一定能坚持下去，把案子查清楚，还湖广一个太平。
而此刻的“江顺号”漕运船，正停泊在城南的私码头上，船工们正忙着往岸上运粮，一袋袋新粮被搬进张茂的仓库，粮袋上的“漕运印记”在夕阳下显得格外刺眼。张茂站在仓库门口，看着那些粮食，脸上露出了贪婪的笑容——他不知道，一场针对他和刘虎的风暴，正在悄然酝酿。