基辅十二月的寒风，像裹著冰渣的鞭子，抽打在第聂伯河宽阔却已开始封冻的河面上。
街道两旁那些宏伟的史达林式建筑，在铅灰色天空下显得格外沉重而阴鬱。
行人稀少，个个裹紧臃肿的棉衣，低头匆匆走过，神情麻木，仿佛还未从那个红色巨人轰然倒地的眩晕中彻底清醒。
偶有褪色的標语碎片在风中哗啦作响，像时代褪下的疮疤。
空气中瀰漫著劣质煤烟、未及时清运的垃圾，以及一种无形的、名为“茫然”的气息。
城西一栋看起来毫不起眼的老式公寓楼里，陈江河紧了紧身上厚重的羊毛大衣，仍觉得寒气从老旧的窗缝丝丝渗入。
他面前的小方桌上，摊开著一张基辅城区地图，上面用红蓝铅笔標註了十几个圈点和箭头。
旁边放著厚厚一摞个人档案，每份都贴著照片，写著密密麻麻的俄文履歷。
房间另一头，安德烈彼得罗维奇——那位数月前被他从莫斯科接出来的安东诺夫设计局前高级工程师——正戴著老花镜，逐页审阅著这些档案。
房间里只亮著一盏瓦数不高的檯灯，光线昏黄，將两人的影子投在斑驳的墙壁上，拉得很长。
“这个，伊万米哈伊洛维奇。”
安德烈抬起头，用铅笔敲了敲其中一份档案，“黑海造船厂的船舶结构专家，参与过库兹涅佐夫號甲板部分的应力计算。他妻子有严重的关节炎，需要一种特殊的西药，国內已经断供很久了。他本人……对现状极度失望。”
“这个团队，”他又抽出另一叠绑在一起的档案，“马达西奇引擎公司下属一个航空发动机叶片精密铸造实验室的，六个人，带头人叫斯捷潘。他们的项目去年就被无限期搁置，实验室的设备据说要被拆了卖废铁。这些人，心都快死了。”
老人的声音很低沉，带著痛惜，也带著一种近乎冷酷的平静。
他太了解这个体系，也太了解这些同行此刻的处境。
理想崩塌，生计无著，毕生所学眼看就要隨著生锈的设备一同被埋葬。
陈江河默默听著，在对应的名字旁边做上標记。
这些冰冷的文字和数字背后，是一个个曾经站在行业巔峰、如今却陷入困顿甚至绝望的灵魂。
他要做的，就是在这片巨大的废墟上，辨认、拾取那些依旧闪光的智慧晶体。
“安全方面呢”陈江河问，“这么多人同时接触，动静会不会太大”
安德烈推了推眼镜。
“现在这里……没有『安全』了。”他苦笑道，“克格勃自身难保，各共和国忙著爭权夺利，没人还有精力盯著这些『没用』的技术人员。只要行动足够快，交易足够……乾净。”
他用了“交易”这个词。
陈江河默认了这个词。
这本身就是一场特殊的交易。
用美元、药品、稳定的工作环境和未来的希望，换取这些人头脑中无价的知识与经验。
残酷，但现实。
“王大虎的人到了吗”陈江河问站在门边阴影里的一个年轻助手。
助手是伊万诺维奇安排的，本地人，机警干练。
“到了，分三组住在附近不同的旅馆。装备和车辆都已就位，隨时可以行动。”
助手低声回答，“另外，从香港『国际机械技术諮询公司』发来的正式邀请函和僱佣合同样本，也通过特殊渠道送到了。”
陈江河点点头。
“通知各组，按一號预案，明天开始，分头接触名单上优先级最高的前三组目標。安德烈先生，麻烦您分別给他们写一封简短的私人介绍信，用您的名义，会增加信任度。”
“好的。”安德烈没有犹豫，拿出信纸开始书写。
他的笔跡沉稳有力，仿佛在签署一项重要的技术文件，而不是在参与一场挖走祖国科技根基的行动。
心情或许复杂，但作为科学家，他更清楚，让这些技术和人才在某个地方继续发挥作用，远比让他们在这里无声枯萎，更有意义。
几乎在同一时间。
伦敦金融城，马修银行那间可以俯瞰泰晤士河的顶层办公室里，却是另一番景象。
这里温暖如春，空气中飘散著现磨咖啡的醇香和高级雪茄的淡淡气息。
周文彬穿著剪裁合体的深色西装，站在巨大的落地窗前，看著窗外伦敦阴冷但依旧繁华的夜景。
与基辅的萧条形成鲜明对比。
他手里拿著一份刚刚解码的电传文件，来自万象总部，上面列著数十项资產编码和简要描述。
不是股票代码。
而是诸如“哈尔科夫，t-3號特种合金轧制生產线，预估状態：停產待售”、“尼古拉耶夫，船用大型柴油机曲轴毛坯库存，约150件”、“斯维尔德洛夫斯克，乌拉尔机电厂，七成新五轴联动数控工具机，可谈判”之类的条目。
后面附著极其初步的估价区间和风险评估。
“简直……像在翻捡一个突然死去的工业巨人的遗物清单。”周文彬身后，马修银行新任的欧洲业务总裁，英国人理察，凑过来看了看文件，吹了声口哨，语气说不清是兴奋还是感慨。
他是周文彬从德意志银行挖来的老手，嗅觉灵敏，胆大心细。
“理察，你怎么看”周文彬没有回头，问道。
“机会巨大，风险也同样巨大。”
理察恢復专业口吻，“这些东西，理论价值惊人，但產权可能模糊，运输是噩梦，政治风险更高。而且，我们的竞爭对手不会少，美国人、德国人、日本人，甚至韩国人，恐怕都已经在路上了。”