龙隱洞的清晨是从水培农场的光照定时开启开始的。
模擬日光灯在清晨六点准时亮起，柔和的淡金色光芒沿著洞顶的导光板流淌而下，唤醒沉睡的植物。生菜叶片上的露珠开始蒸发，番茄藤蔓舒展卷鬚，空气中瀰漫著淡淡的泥土和绿叶的清香。
王涛在光照开启前半小时就醒了。
他躺在休息区的行军床上，睁著眼睛看洞顶。岩壁上的能量管线泛著微弱的蓝光，像一条条静止的河流。他的右手悬在床边，指尖下意识地模擬著某个动作——那是昨天练习战甲操作时，真维斯教他的一个战术手势：掌心向下，五指依次收拢，代表“准备接触，保持警戒”。
他已经这样练习了十七次。
“你心率升高了。”真维斯的声音在耳边的通讯器里响起——那是王涛睡前特意放在枕边的，他说这样“睡醒第一秒就能听到真维斯说早安”。
“我紧张。”王涛坦白地说，声音在寂静的洞穴里显得很轻，“今天是第一次正式任务。”
“根据数据，你在模擬训练中的表现评级为『良好』。”真维斯的声音温和平稳，“所有基础操作熟练度超过85%，应急程序反应时间在標准范围內。你已经准备好了。”
“模擬是模擬。”王涛坐起身，揉了揉脸，“真到了外面，万一遇到我没见过的状况……”
“那就根据情况调整策略。”真维斯说，“这是我的存在意义之一：辅助你进行实时战术决策。请相信你自己，也相信我。”
王涛深吸一口气，点点头。
他下床，走到洞厅中央。那里立著他的战甲——不，现在应该叫“墨龙”了。
经过三天几乎不眠不休的工作，涂装已经完成。暗朱红的底色在模擬日光下呈现出丰富的层次：有些地方像凝固的血痂，有些地方像灼烧过的赤铁，还有些地方透出漆器般温润的光泽。那条墨黑色的龙纹盘踞其上，龙首昂然，龙爪遒劲，龙身上的旧化处理让整条龙仿佛刚从远古战场归来，鳞片上还带著硝烟与血火的痕跡。
王涛走到战甲前，手掌贴在胸甲的龙首位置。金属冰凉，但他总觉得能感受到某种脉动——也许是能量核心在休眠模式下微弱的运转，也许只是他的想像。
“早餐好了。”王莉的声音从厨房区传来。
今天的早餐是燕麦粥配煎蛋，还有几片用最后一点麵粉烤的麵包。王莉坐在王涛对面，看著他心不在焉地搅著粥。
“紧张”她问。
“有点。”王涛老实承认，“姐，万一我搞砸了……”
“搞砸了就回来。”王莉平静地说，“林哥把战甲给你，不是让你必须成功，是让你有去尝试的资格。失败了不丟人，不敢去才丟人。”
王涛看著姐姐。王莉的眼睛很平静，像深潭，里面有担忧，但更多的是信任。
“我知道了。”他用力点头。
早餐刚吃完，通讯器的蜂鸣声就响了。
是龙隱洞的主控台——那台连接著方圆五十公里內所有倖存者频段的无线电。王涛快步走过去，按下接听键。
“……求救……这里是青城后山三號观测站……我们需要帮助……”
信號很差，杂音很重，但能听出是个年轻女性的声音，语速很快，带著明显的恐慌。
“请重复，这里是龙隱洞前哨，请报告具体情况。”王涛拿起话筒，努力让声音保持稳定。
一阵电流杂音后，声音再次传来：“观测站……塌了半边的房子……老赵被压在来不像人……”
王涛的心臟一紧。他看向王莉，王莉已经站起身，开始收拾急救包。
“位置確认，青城后山三號观测站，海拔约八百米处。”真维斯的声音在耳边响起，“距离龙隱洞直线距离三十七公里。根据歷史气象数据，该区域近期有雪崩风险。”
“收到。”王涛对著通讯器说，“请保持通讯畅通，我们两小时內抵达。重复，请保持通讯畅通。”
他掛断通讯，转身走向墨龙。
战甲的穿戴过程已经熟练。十七秒后，王涛站在洞厅中央，全身被装甲包裹。面罩降下，湛蓝色的全息界面在眼前展开，真维斯的声音清晰传来：
“系统自检完成。能量核心输出功率设定为常规模式3%。外部环境数据：气温零下四十二度，风速每秒八米，能见度约一百米。建议开启基础防护力场。”
“开启。”王涛说。
一层几乎看不见的金色光膜在装甲表面浮现，隨即隱入装甲之下。这是最低功率的防护力场，能抵挡风压和常规低温，同时不消耗太多能量。
“王涛。”王莉抱著急救包走过来，还有一个小型氧气瓶和几袋血浆——这些都是从西山基地带来的宝贵物资，“小心点。”
“我会的。”王涛接过东西，战甲手臂处的收纳舱自动打开，將物资收纳进去，“洞里的工作……”
“交给我。”王莉拍拍他的肩甲，“去吧，把人带回来。”
王涛点点头，深吸一口气。
“真维斯，出发。”
龙隱洞的防爆门在身后关闭。
王涛站在洞外的平台上，面前是铺天盖地的黑暗和风雪。探照灯的光柱切开夜幕，只能照出前方三十米的路，再远处就是一片混沌。
这是他第一次穿著墨龙真正走出安全区。
之前所有的练习都在洞內或洞口附近，最远不过飞到百米外的山坡上折返。而今天，他要飞越三十七公里，前往一个完全陌生的地方，执行真正的救援任务。
“紧张是正常的。”真维斯说，“根据人类生理学数据，適度的紧张有助於提升反应速度。现在，请按照训练步骤：第一步，启动反重力场，离地五米。”
王涛闭上眼睛，在心里默念。
嗡。
熟悉的共鸣声响起，淡蓝色的力场在脚下展开。他感到身体一轻，缓缓离地。五米，十米——他稍微提高了一点，让自己有更好的视野。
“第二步，开启导航系统。”真维斯继续引导，“已锁定目標坐標，最佳路线规划完成。途中將经过两处已知倖存者聚落上空，建议保持三百米高度以避让。”
全息界面上，一条蓝色的虚线从当前位置延伸向远方，中途標註著地形起伏、风切变区域和几个红色的“注意点”——那是可能有变异生物活动的区域。
“第三步，推进器预热。”真维斯说，“建议初始速度设为每秒三十米，適应后逐步提升。”
王涛感觉背部的装甲板轻微调整，两个推进器喷口从装甲下探出，喷口內部开始泛起橙红的光。
“准备好了吗”真维斯问。
“好了。”王涛握紧拳头。
“那么，启程。”
推进器喷出两道淡蓝色的等离子流。
王涛感到一股温和但坚定的推力从背后传来，身体开始向前移动。脚下的龙隱洞迅速变小，风雪迎面扑来，但在防护力场的作用下，所有的衝击都被柔化成轻微的压力感。
他飞起来了。
真的飞起来了。
不是练习时那种小心翼翼的悬停和短距离移动，而是真正的、持续的飞行。脚下的山峦在后退，雪原在下方铺展，黑暗像无边无际的海洋，而他是这海洋里唯一的光点——墨龙装甲表面的能量纹路在飞行中亮起，红底黑纹在夜色中若隱若现，像一条在暗流中游弋的龙。
“当前高度一百五十米，速度每秒三十五米。”真维斯匯报，“飞行姿態稳定。感觉如何”
“像在做梦。”王涛喃喃道，隨后又摇摇头，“不，比梦还真实。”
他低头看去。下方是曾经熟悉的成都平原，但现在只是一片被冰雪覆盖的荒原。偶尔能看到几点零星的灯火，像是散落在黑色天鹅绒上的碎钻，那是还在挣扎求生的聚落。更远处，曾经的城市轮廓只剩下模糊的阴影，高楼像被折断的巨人手指，指向永远黑暗的天空。
“注意前方风切变区域。”真维斯提醒，“建议提升至二百米高度。”
王涛照做。战甲微微抬头，推进器功率提升，高度表上的数字平稳上升。他穿过一片紊乱的气流，装甲在风中轻微震动，但稳定系统立刻介入调整，震动很快平息。
飞行十分钟后，最初的紧张感开始消退。
取而代之的是一种奇异的平静。风雪在防护力场外呼啸，但舱內安静温暖；黑暗无边无际，但导航路线在眼前清晰延伸。他在这片死寂的世界里飞行，像唯一的活物，又像是这个时代的见证者。
“左侧九点钟方向，距离八百米，有热源信號。”真维斯突然说，“识別为……变异麂群，数量约十二只。它们正在移动，但不会进入我们的航线。”
王涛转头看去。全息界面上標註出一群红色的光点，在雪地中缓慢移动。他调高视觉增强，看到了那些生物——体型比正常麂子大了一倍，毛皮呈现不正常的灰白色，眼睛在黑暗中泛著幽绿的光。它们似乎察觉到了空中的王涛，抬起头，但很快又继续埋头在雪中翻找著什么。
“它们在吃什么”王涛问。
“根据红外成像，雪下有动物尸体。”真维斯说，“可能是冻死的其他生物。变异生物的食物链已经重组。”
王涛沉默地看著那群麂子消失在视野里。
这就是现在的世界。动物在变异，人类在挣扎，所有旧日的规则都已崩塌。而他穿著这套来自另一个文明的技术造物，飞越这片废墟，去救另一些还在坚持的人。
多么荒谬，又多么真实。
飞行继续。
二十分钟后，他飞越了第一个倖存者聚落。那是一个建在高速公路隧道里的社区，洞口用车辆和沙袋垒成工事，隱约能看到里面晃动的火光和人影。王涛按照真维斯的建议提升了高度，没有惊动他们。
“还有十五公里。”真维斯说，“目標区域地形复杂，建议减速並开启全频段扫描。”
王涛降低速度至每秒二十米。前方的山势开始陡峭，青城山的轮廓在夜色中显现——曾经林木葱蘢的旅游胜地，现在只是披著厚重雪衣的沉默巨兽。
“接收到持续求救信號。”真维斯说，“信號源强度波动，可能因为伤员状况变化。已精確定位：前方十一点钟方向，海拔七百六十米处，一处半塌的建筑內。”
全息界面上出现一个闪烁的红点。
王涛的心跳加快了。
三號观测站建在青城后山一处相对平缓的山脊上。
或者说，曾经建在那里。
当王涛悬停在五十米空中向下看时，看到的是一片狼藉。观测站的主体建筑——一栋两层的水泥小楼——已经塌了一半，左侧的墙壁完全垮塌，屋顶斜斜地压下来，露出扭曲的钢筋。右侧还勉强立著，但墙上布满了裂缝。
楼前的空地上有杂乱的脚印，还有拖拽的痕跡，延伸到建筑內部。
风雪中，隱约能听到微弱的呼喊声。
“生命信號检测：建筑內三个，两个相对稳定，一个微弱。”真维斯迅速匯报，“建筑结构风险评估：剩余部分有二次坍塌可能。外部威胁检测：未发现大型生物信號，但周围雪地有异常扰动痕跡。”
“什么痕跡”
“类似挖掘，但比人类工具造成的痕跡更大、更深。建议保持警戒。”
王涛深吸一口气：“降落。”
墨龙缓缓下降，在观测站前二十米处著陆。脚掌接触雪地时发出轻微的噗嗤声，积雪被压出两个深坑。