南洋，巴达维亚。
这里是又湿又热的鬼地方。空气里总是弥漫着一股腐烂的树叶味，还有香料混合着海腥气的怪味。对于生活在这里的土着来说，这是家；但对于此时港口里的那群人来说，这里是金库，也是兵营。
港口的海面上，今天显得格外拥挤。
平时进进出出的商船都被赶到了外围，而在最核心的深水区，整整齐齐地停泊着二十艘庞然大物。
那不是普通的盖伦船，那是荷兰东印度公司刚刚从本土调来的“以一级战列舰标准建造的武装商船”。甚至为了这次行动，有好几艘是直接从海军手里借来的真正的战列舰。
高耸的桅杆像是一片枯死的森林，密密麻麻的缆绳在海风中绷得笔直。每一艘船的侧舷，都甚至开了三层炮窗，黑洞洞的炮口像是一只只死鱼的眼睛，冷冷地盯着东方。
岸上的总督府里，安东尼·范·迪门总督正站在巨幅海图前，手里的烟斗冒着蓝烟。
“都到齐了吗？”他问道，声音像是被砂纸打磨过一样粗糙。
坐在长桌旁的，有东印度公司的海军上将，有负责香料贸易的大班，还有几个穿着西班牙破烂军服的“观察员”——那是从吕宋逃出来的丧家犬。
“总督阁下，二十艘主力舰，五十艘辅助舰，还有三千名从欧洲招募的雇佣兵，全部集结完毕。”海军上将博特放下手里的红酒杯，神色傲慢，“这支舰队的火力，足够把整个亚洲沿海所有的木头城墙都轰成渣。”
“很好。”范·迪门转过身，蓝色的眼珠子里透着一股狠劲，“先生们，我们必须承认一个事实——我们遇到麻烦了。”
他拿着教鞭，重重地敲在地图上的“吕宋”和“台湾”两个点上。
“那个古老的东方帝国，大明。他们不再像是以前那样，只是一头会产丝绸和瓷器的肥猪了。他们长出了牙齿，还学会了咬人。”
“他们抢走了吕宋，这就意味着切断了我们从美洲获得白银的中转站；他们收回了台湾，这就意味着我们失去了对中国沿海和日本贸易的控制权。”
旁边的西班牙观察员忍不住插嘴，咬牙切齿道：“总督阁下，那群明国人简直是魔鬼！他们在马尼拉筑京观！他们把我们的贵族当猪一样卖！你们必须为基督教世界复仇！”
范·迪门冷冷地看了他一眼，“收起你的上帝吧。我们是商人，我们只在这个。”
他从口袋里掏出一张花花绿绿的纸片，拍在桌子上。
那是大明刚刚发行的“银元券”。
“看看这个！这才是最可怕的！”范·迪门的声音提高了几分，“这半年，我们在南洋的贸易额下降了四成！为什么？因为那些该死的土着苏丹，甚至我们自己的走私商，都在疯狂地把真金白银运往大明，换回这些废纸！”
“他们管这叫信用，我管这叫抢劫！”范·迪门把银元券揉成一团，狠狠扔在地上，“如果再不阻止他们，巴达维亚的仓库里就只剩下这种这废纸了！我们的股东会破产，我们的议员会发疯！”
“所以……”海军上将博特站起身，整了整衣领，“开战？”
“不仅仅是开战。”
范·迪门眼里闪过一丝贪婪的光芒，“是毁灭。我要你们北上，封锁他们所有的港口，击沉每一艘挂着日月旗的船。把他们的海军扼杀在摇篮里，逼那个皇帝签条约！不仅要吐出吕宋和台湾，还要赔款！要让他们用真的银子来赔！”
“为了盾徽！为了荷兰！”
屋子里的军官们纷纷拔出佩剑，撞击着桌面，发出野兽般的嚎叫。
万里之外，南中国海。
海面平静得像是一块巨大的蓝色绸缎，偶尔有飞鱼跃出水面，划出一道银光。
一艘挂着“大明皇家南洋通商局”旗帜的快速剪型船，正在海面上飞驰。这艘船叫“海鹘号”，船体修长，吃水浅，跑起来像贴着水面飞。
它是通商局专门用来跑情报和送急件的“千里眼”。
船长林阿水是个老海狗了，皮肤被晒成了古铜色，赤着脚站在甲板上，手里举着一根单筒望远镜。
这望远镜是京城“皇家科学院”出的紧俏货，镜片磨得极好，能看清十里外的海鸥。
“老大，有点不对劲啊。”了望手在桅杆顶上大喊，“今天的风向有点怪，南边好像有一大片乌云过来了。”
“乌云？”林阿水皱了皱眉。这个季节，哪来的乌云？
他举起望远镜，顺着了望手指的方向看去。
镜头里，海天交接的地方，确实有一条黑线。起初他以为是海雾，或者是暴风雨的前兆。
但随着时间的推移，那条“黑线”开始分裂，变大。
林阿水的手抖了一下。
那不是云。
那是帆。
密密麻麻的帆，多得数不清。每一张帆都吃饱了风，像是死神的斗篷。而在帆下，是一艘艘如同小山一样的巨舰。黑色的船体在阳光下反射着森冷的光，侧舷那几排密集的炮窗，即便隔着这么远，都能让人感觉到一股窒息的压迫感。
“黑船……”
林阿水嘴唇发干，他在南洋跑了二十年船，见过红毛鬼的战舰。但平时顶多也就是三两艘编队。这种规模……这是要灭国吗？
他数了数。一、二、三……二十！整整二十艘主力战舰！后面还跟着数不清的辅助船！
这是倾巢而出了！
“老大！他们好像发现咱们了！”了望手的声音里带着哭腔。
望远镜里，对面的先锋舰上升起了一面红黑相间的战旗。紧接着，船头冒出了一团白烟。
几秒钟后。
“轰——”
一声闷雷般的炮响传来。一颗实心铁弹在距离“海鹘号”还有两百步远的地方砸进海里，激起几丈高的水柱。
这是警告射击。如果是这个距离，大明的火炮根本打是不到的，但红毛鬼能。这就说明，对方的火炮射程和威力，远超想象。
“转舵！满帆！快！”