一进刘备的院门，预想中的热络寒暄全然不见，反倒是满院寂静，连风都绕著走。
刘备端坐主位，慢条斯理地啜著茶；北陌的师父胡昭与师兄司马懿则坐在对面，垂眸敛目，指尖搭在青瓷盏沿上，茶烟裊裊，人却像入定一般。
“玄德公，我们回来了。”许枫扬起笑意，声音清亮，硬是把屋里那层快要结霜的沉默捅开一道口子。他心知再僵下去，刘备怕是要疑心自己此行另有图谋了。
北陌没吭声，只默默挪到司马懿身后，双膝一屈，跪坐於席，头压得极低，仿佛肩上扛著整座泰山，只等一句裁断。
“玄德公，劣徒既已归位，我师徒三人也该告辞了。山高水长，后会有期。”胡昭起身拱手，笑容温煦，可话音里分明透著不容挽留的决然。
这屋子静得能听见茶汤凉透的声响，连他这等养气功夫深厚之人，也快被这无声的胶著黏得喘不过气。
司马懿飞快抬眼，朝师父投去一瞥——那眼神里全是劫后余生的感激，活似胡昭刚从刀口下把他捞出来。
接著他转向刘备，目光灼灼，只等一个点头。
“先生……当真不再多盘桓几日”刘备指尖一顿，茶盏微晃。
他心里直打鼓：这三位谈吐不凡，半日论策，句句切中要害，虽未明言其才究竟几何，但料来绝不逊於简雍。若能留下一个，便是捡著宝了。哪怕方才招揽之语落了空，场面冷得掉渣，他仍忍不住再试一试——万一呢
“玄德公厚意，老朽铭感五內。只是游歷未竟，幽、冀、並三州的雪岭关河，尚有一半未曾踏遍。有缘自会重逢。”胡昭笑得滴水不漏，字字句句都往“远行”上靠，偏不接那招揽的茬。他早与司马懿暗通心意——方才席间一个眼神，司马懿便缓缓摇头，意思再明白不过：此人，不投。
“那……恭送先生，愿一路顺遂，平安康泰。”刘备轻嘆一声，袖口垂落，终是收了挽留之意。强留无益，反伤情面，他懂分寸。
“也祝玄德公基业日隆，蒸蒸日上。”胡昭笑意舒展，眉宇间豁然鬆快，仿佛甩脱了一副千斤枷锁。
司马懿悄悄呼出一口长气。刘备这股子热乎劲儿，实在烫人——明明他们师徒三人早已表露无意棲身，他却照旧殷勤备至，礼数周全，招揽之语张口就来，半点不受挫。
司马懿暗忖：此人品性难说高下，只觉彆扭。换作是他，被人拒过一次，便该知难而退；可转念又想，这般不计得失的诚恳，对那些犹疑观望的英才，倒真是一剂良方。至於自己本就不在候选之列，走后便永不回头，何惧得罪。
“別忘了咱们的约定。”许枫忽而开口，目光落在北陌身上，见三人已整衣欲行。
“一定。”北陌倏地抬头，应得乾脆，旋即又垂首噤声——审判未启，多说一字都是添乱。