弘治二年的初冬，来得似乎比往年更早些。
金陵城外的官道上，草木凋零，霜痕犹在，一派萧瑟景象。
连环盗印案最终以吏部文选司郎中等数名官员“贪渎枉法、勾结匪类”被处决而草草了结。
朝野上下，似乎都接受了这个“合理”的结果，运河上的“鬼船”阴影与吏部的“魅影”仿佛一同随着秋风的肃杀而烟消云散。
只有极少数知情者，如张子麟，才明白那水面之下，潜藏着何等未能触及的冰山。
结案的喧嚣过后，便是离别的沉寂。
李清时启程赴京的日子，终究还是到了。
天色微明，晨雾尚未散尽，南京城外十里的长亭旁，已是人影寥落。
几辆装载着书籍行囊的马车静候在侧，车夫们呵着白气，搓着手，等待着主人最后的告别。
张子麟今日特意告了假，脱下官袍，换了一身素雅的青衫，早早便在此等候。
他手中提着一个食盒，里面是妻子谷云裳亲手备下的几样精致点心和一壶烫好的金陵春酒。
马蹄声由远及近，打破了清晨的宁静。李清时骑着一匹骏马，在几名忠实仆从的簇拥下，来到了长亭前。
他今日亦是青衫磊落，眉宇间少了几分往日的洒脱不羁，多了几分沉静与坚毅，那是历经风雨、明确前路后的蜕变。
两人相见，没有过多言语，只是相视一笑，一切尽在不言中。
六年的生死与共，六年的默契同心，早已让他们无需客套寒暄。
张子麟引着李清时走到长亭的石桌前，打开食盒，取出点心，又将那壶温酒斟满两个粗陶酒杯。
琥珀色的酒液在微寒的空气中蒸腾起淡淡的白雾，带着江南水乡特有的绵软酒香。
“清时，”张子麟端起一杯酒，递到李清时面前，声音沉稳而真挚，“此去京师，山高水长，前路迢迢。愚弟别无他物可赠，唯以此杯薄酒，为兄台饯行。愿兄台此去，文思泉涌，笔落惊风雨，早日蟾宫折桂，金榜题名！”
他的目光清澈而坚定，充满了对好友的信任与期盼：“我在金陵，必当恪尽职守，持律法之尺，量世间曲直。静候兄台佳音，亦待他日，能与兄台并肩，再匡社稷！”
李清时接过酒杯，指尖能感受到陶杯传来的温热。他看着张子麟，这个六年来亦师亦友、生死相托的伙伴，心中亦是感慨万千。
他想起两人初次联手查案时的生疏与兴奋，想起无数次挑灯夜战、分析案情的专注，想起刀光剑影中的相互扶持，更想起不久前那惊心动魄的舍身取证与彻夜长谈……往昔岁月，如同画卷般在脑海中飞速掠过，最终定格在此刻这长亭送别的景象。
他用力点了点头，眼中闪烁着同样坚定的光芒，举起酒杯：“子麟兄，保重！愚弟这就去了。”他的声音不高，却字字清晰，如同承诺，“京师虽远，不过千里之遥；科场虽难，不过文章之事。比起你日后将要独力面对的官场暗流、诡谲案件，我这点前程奔波，又算得了什么，我有预感这次一定能高中。”
他顿了顿，语气变得格外郑重：“往后诸案，牵扯只怕愈深，敌手只怕愈强。你需更加谨慎，步步为营，切莫如以往般，有时过于刚直，以致身陷险境。我虽不能再如以往，常伴你左右，为你奔走打探，但心与你同在，无论身在何方，皆遥祝你平安顺遂，盼你每次都能化险为夷，锄奸惩恶！”
他望向南京城那巍峨的轮廓，目光似乎穿透了城墙，看到了那无数尚未发生的波谲云诡：“他日，若我侥幸得登仕途，无论身处何职位，身在何地方，必不忘今日之志！待那时，或于朝堂，或于地方，你我再相见，定当与你里应外合，并肩作战，斩尽奸邪，还这天下一个海晏河清！”
“好！”张子麟朗声应道，胸中豪气顿生，“为兄台此志，为我辈之夙愿，当浮一大白！”
“当浮一大白！”
两只粗陶酒杯在空中重重相碰，发出沉闷而有力的响声，如同战鼓擂响，宣告着两人在新的战场上各自的征途。