他们伺候皇帝多年，深知这位天子越是愤怒到极致，表面反而越平静。
这种平静，往往预示着雷霆之怒。
“徐永宁……”皇帝终于开口，声音不高，却冰冷彻骨，每一个字都像是从牙缝中挤出，“朕的国公爷……好，好得很。”
他缓缓坐直身体，将奏本轻轻放在榻边小几上，目光扫过王清：“王卿，这些证据，核实过了？”
“回陛下，”王清以头触地，“人证、物证、书证俱在，相互印证。首告之南京大理寺寺副张子麟、评事李清时，此刻一在臣府中候旨，一在南京监控涉案人证、节点。臣已初步验看，可信度极高。且张子麟北上途中，屡遭不明身份之死士截杀，显是有人欲灭口阻挠。”
“截杀朝廷命官，毁灭罪证。”皇帝嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“真是无法无天了。”
他沉默片刻，暖阁内落针可闻。覃昌和怀恩连呼吸都放得极轻。
“怀恩。”皇帝忽然道。
“奴婢在。”秉笔太监李怀恩连忙躬身。
“你亲自去办。”皇帝的语气平静无波，却带着不容置疑的决断，“调北镇抚司最可靠的人手，立刻秘密围了徐国公府。徐永宁及其成年子嗣、府中心腹管事，一体锁拿，押入诏狱，单独关押，不许任何人接触。府中一应文书、账册、信件，全部封存查抄，片纸不得遗漏。记住，要秘密，不要惊动外人，尤其是……司礼监里某些人。”
“奴婢遵旨！”怀恩心头凛然，知道皇帝连司礼监都起了疑心，此事牵连之广之深，恐怕远超想象。
“覃昌。”
“奴婢在。”掌印太监覃昌也连忙应声。
“拟旨。”皇帝淡淡道，“苏州织造局管事太监曹长顺，及涉案之钱姓管事、库吏、工头等一干人等，着南京守备衙门即刻捉拿，押解进京，交北镇抚司审讯。苏州织造局暂由南京内官监另派妥当人接管。江南各地，凡此案涉及之商号、田庄、仓库，由南京刑部、大理寺会同南京守备、漕运衙门，立即查封，所有货物账册，严加看管，等候朝廷派员清查。”
“是。”覃昌恭声应下，心中却是翻江倒海。这道旨意一下，江南官场、织造、漕运系统，怕是要掀起一场大地震了。
“至于张子麟、李清时……”皇帝目光看向王清。
王清连忙道：“此二人年轻果敢，忠心任事，不畏艰险，此次破获巨案，功不可没。”
皇帝点了点头：“有功当赏。然此案尚未彻底查明，不宜声张。先记下功劳。张子麟……调回京师，入刑部，暂授云南司主事。李清时留南京大理寺，升任寺副。让他们继续协同后续查办。王卿，你统筹全局。”
“臣，领旨谢恩！”王清重重叩首。
皇帝如此安排，既是对张、李二人的奖赏和进一步历练（张子麟回京进入刑部核心，李清时在南京独当一面），也是要继续用他们这把锋利的刀，深挖此案。
同时，暂不公开封赏，也是保护，避免他们成为众矢之的。
“去吧。”皇帝挥了挥手，重新靠回软榻，闭上了眼睛，手中的念珠又开始缓缓捻动，仿佛刚才那决定无数人命运的安排，只是寻常小事。
但王清、覃昌、李怀恩都知道，一场席卷勋贵、内官、江南官场的风暴，已经以这座暖阁为中心，骤然爆发了。
五、余波
十日后。
南京大理寺，李清时接到了来自京城的密旨和吏部文书。看完之后，他沉默良久。
旨意和文书确认了张子麟的调令和他的升迁，但语焉不详，只说“协查苏州织造弊案有功”，具体案情、涉及何人，一字未提。
同时送达的，还有南京守备衙门转来的皇帝关于抓人、查封的明发谕令（当然，谕令中也未提徐国公，只提曹长顺及江南涉案人员商号）。
该抓的人，在接到谕令前，其实已被李清时暗中布置的力量牢牢盯住，谕令一到，顷刻落网。
该封的店铺、田庄、仓库，也迅速被控制。
一切都迅雷不及掩耳。
江南官场一片哗然，人心惶惶，谁也不知道这突如其来的清洗到底有多深，下一个会轮到谁。
曹长顺被押上囚车时面如死灰，钱管事等人更是瘫软如泥。
李清时站在大理寺的阁楼上，看着衙役们将一箱箱从江南各地查封来的账册、文书搬入库房，心中并无太多喜悦。
他知道，这只是开始。
徐国公虽已下狱，但其多年经营的网络盘根错节，党羽遍布朝野内外，接下来的审讯、深挖、清算，才是更艰巨、更危险的斗争。
自己和子麟，已被推到了这场斗争的风口浪尖。
他展开张子麟从京城寄来的私信，信中寥寥数语，告知已平安抵京，任职刑部，一切安好，嘱他江南事繁，务必小心，并约定定期密信联络。
收起信，李清时望向北方。
子麟已踏入京师那更复杂、更凶险的权力场中心，而自己，也将在南京面对更多暗处的敌人。
雷霆一击已然落下，但激起的余波，必将长久回荡。
功成身退？
不，对他们而言，新的、更为艰难的征程，或许才刚刚开始。
庭院中，秋风卷起落叶，打着旋儿，飘向不可知的远方。