张子麟升任寺正后，公务更繁重了些。
他主管江南诸省上报的疑难案件复核，每日案卷堆积如山。
但他不急不躁，一份份细看，疑点处反复推敲，证据链不完整的打回重审，量刑不当的提出纠正。
半年下来，经他手的案件有数十桩，其中平反冤狱三起，纠正错判十余起，江南刑名风气为之一肃。
李清时依旧负责外勤侦缉，两人配合越发默契。
有时是张子麟从案卷中发现疑点，交给李清时去暗访；有时是李清时在外听到风声，回来与张子麟商议如何深挖。
大理寺上下都知道，这两位大人联手，就没有破不了的案子。
闲暇时，两人常聚在一起。
有时在张子麟家的小院，李清时带着妻子柳氏和刚满三岁的儿子李澈来，两家人围坐一桌，孩子们在庭中嬉戏，大人们把酒言欢；有时在秦淮河边的茶楼，一壶龙井，几碟茶点，便能聊上半日。
这样的日子，安宁而充实。
直到这一日，张子麟收到京中来信。
信是王清亲笔。
老先生的字迹依旧苍劲，但墨色略显枯涩，想来是连日操劳所致。
信中先说了些京师近况，徐国公案仍在发酵，牵涉越来越广，朝中暗流汹涌。
然后笔锋一转，再次谈到张子麟留任之事：“……刑部任职之变，非止一人一事。皇权、内阁、六部、清流，各方角力，平衡而已。汝年轻有为，锐气正盛，有人忌之，亦有人欲用之为刀。此番留任，未必是祸。南京九载，三年一考，汝已历两考皆优，再有一考，资历完备，根基扎实，届时升迁，水到渠成，无人可阻。望汝勿因此气馁，安心任事，勤勉如初。功不唐捐，玉汝于成。”
信的最后，王清又叮嘱了几句为官之道，要他“外圆内方，守正出奇”，意思是说，既要坚持原则，也要懂得变通。
张子麟将这封信反复读了两遍，然后小心折好，收进书匣。
恩师说得对。三年而已，他等得起。
当晚，他在书房回信。
先谢过恩师关怀，再禀报近来公务，最后写道：“学生谨遵教诲，必当勤恳任事，兢兢业业，不负三年之期。京师风云，学生虽在南京，亦时时关注。但有所需，恩师尽管吩咐，学生虽远必赴。”
写罢，封缄，明日再交驿卒送去。
走出书房，夜已深了。谷云裳还在灯下缝补衣裳，见他出来，放下针线：“信写好了？”
“写好了。”张子麟在她对面坐下，握住她的手，“云裳，我们再在南京住三年。”
谷云裳微微一笑：“好。那时长安，宁儿都大了，你去京城，还是外放，就不用担心我们，都能带着我们了。”
她总是这样，无论他做什么决定，她都能想到最实际、最温暖的支持。
张子麟心中涌起暖意，将她揽入怀中。
窗外月色如水，庭中竹影摇曳。
远处的大报恩寺钟声又响起了，沉浑厚重，一声声，敲在夜的深处。
三年，说长不长，说短不短。
但足够他做很多事，也足够他将根基扎得更深。
风起留都，云涌金陵。
这场漫长的棋局，才刚刚开始。
而他，已经找到了最稳妥的落子之处。