“张大人，”他声音低沉，“可以断定，这深色碎屑，乃是一种名为‘钩吻’的剧毒植物，其根茎研磨后的残留。此物民间常呼为‘断肠草’。”
“断肠草……”张子麟默念这个令人心悸的名字，“毒性如何？如何发作？”
“钩吻之毒，剧烈无比。”孔太医解释道，“其全株有毒，尤以根茎为甚。中毒者初觉口喉灼痛、吞咽困难，继而腹痛如绞、呕吐不止，严重者呼吸麻痹、心跳骤停而亡。若通过口鼻吸入其粉尘或燃烧后烟气，毒性发作更快，剂量足够时，顷刻间便可致命。”
“吸入烟气……”张子麟眼神一凛，“孔太医可能确定，顾山长所中之毒，便是吸入此物焚烧后的烟气所致？其毒发症状，是否吻合？”
孔太医沉吟道：“仅凭这些微量残留，尚不能百分之百断定顾山长死因。但结合大人所述死者毒发时口不能言、抓挠喉颈、迅速窒息而亡的情状，与吸入高浓度钩吻毒烟之中毒表征，高度吻合。且……”
他指了指香炉，“毒物碎屑混杂于香灰之中，位置正在炉腹，正是燃烧之处。由此推断，顾山长最后一次深嗅醒石烟气时，吸入的绝非单纯的醒石烟雾，而是混有剧毒钩吻燃烧后产生的毒烟。”
线索清晰了一分。
毒下在醒石之中，通过焚烧吸入。
但张子麟立刻想到另一个问题：“孔太医，这钩吻燃烧时，气味如何？顾山长学识渊博，对香料亦有研究，若烟气有异，他岂会毫无察觉，仍深嗅之？”
“问得好。”孔太医点头，“纯的钩吻根茎燃烧，气味辛辣刺鼻，常人轻易可辨。但……”
他话锋一转，“若是将其极细地研磨成粉，与大量本身具有辛冽气味的醒石粉末混合，再辅以少量其他香料，其本身异味便可能被掩盖。尤其当人沉浸于激烈思辨、情绪亢奋时，对气味的敏感度会下降。顾山长当时全神讲学，又深信用惯的醒石，一时不察，也是有可能的。”
张子麟若有所思。
也就是说，下毒者不仅需要获取剧毒的钩吻，还需将其精细处理，巧妙地混入醒石粉中，并确保其异味被掩盖。
这不是临时起意能做到的，需要精心的准备和对顾秉文习惯的了解。
“还有一事请教，”张子麟拿起那只黑漆木匣，打开，露出锦缎衬垫上半块未使用的醒石，“太医请看，这剩余的醒石本身，可有毒？”
孔太医小心地接过木匣，并不直接触碰醒石，而是用银镊子轻轻敲下米粒大小的一块，同样用各种方法检验。
半晌，他肯定地摇头：“此物无毒，确是上好的岭南醒石。”
张子麟又指向那套银制研具：“这研杵与端砚呢？可曾沾染毒物？”
孔太医仔细查验了研杵的杵头、缝隙，以及端砚的凹槽，甚至刮下些许可能残留的粉末检验，最终仍是摇头：“只有极微量的醒石粉末残留，未见钩吻毒物。”
张子麟的心跳微微加快。
一个关键的矛盾点出现了：毒物只出现在香炉燃烧后的香灰中，而未使用的醒石本身无毒，研磨工具也无毒。
这意味着什么？
意味着毒物并非预先混合在整块醒石之中，也不是在研磨过程中加入的。
毒，是在醒石被研磨成粉、放入香炉之后，到被点燃之前的某个短暂间隙，才被混入的！
而这个间隙，有机会接触香炉的人……
张子麟脑海中迅速闪过昨日询问的情景：陈景睿研磨完毕，将粉末舀入香炉，点燃，然后退至一旁。顾安始终在数步外垂手侍立。之后，直到顾秉文开始讲学，并两次深嗅烟气，香炉一直摆在讲案上，暴露于大庭广众之下。
众目睽睽，谁能在那短短时间内，神不知鬼不觉地将毒粉投入香炉？
除非……下毒的手法，并非简单的“投入”。
“孔太医，”张子麟压下心中的波澜，问出最后一个关键问题，“若是有人将钩吻毒粉，预先涂抹在某种物品上，而这物品随后与醒石粉末接触，毒粉因此沾染到醒石粉上。待点燃后，毒烟生成。此法是否可行？若可行，涂抹了毒粉的物品，事后可能留下什么痕迹？”
孔太医闻言，眉头紧锁，认真思索起来。晨光此刻已完全照亮了洗心亭，远处山峦轮廓清晰可见。