其中一页夹着一封信，是他同年考中进士、现在户部任职的好友写的:“清弟，岭南虽远，然陛下瞩目。今设市舶司于广州，开海贸之利；置学田于各州，兴教化之功。此非贬谪，实为重任。望弟勤勉，勿负圣恩。”
林清摩挲着信纸，心中那股被风雪浇灭的热忱，又慢慢燃了起来。
而在草料房里，孙掌柜和伙计们挤在一起，却热闹得很。一个年轻伙计从怀里掏出一张纸:“掌柜的，您看，这是洛阳西市‘诚信绸缎庄’给的新花色图样，说是江南最新流行的。”
孙掌柜就着马灯细看，图样上画着繁复的牡丹缠枝纹，旁边标注着:“此纹样已向将作监纹样司备案，仿冒必究。”
“备案？”伙计不解。
“这是朝廷新规。”孙掌柜解释，“商家独创的花色纹样，可以到官府备案，别人就不能随便仿制了。咱们做生意，讲究的就是个‘新’字，这规矩好！”
另一个老伙计插话:“我听说啊，长安东市也在推行这个。以后做买卖，越来越讲规矩了。”
大堂里，陈平还没睡。他翻开驿志，看着今天的记录，忽然想起一件事。他走到墙上的驿路图前，用手指从洛阳划到广州，又从长安划到洛阳，最后停在陕州。
这三拨客人，代表着三条线:官员的任命流转，政令的传达执行，商贾的货殖流通。而驿馆，就是这些线上的一颗铆钉。
窗外风雪呼啸，陈平却觉得心里踏实。十五年前他刚来这里时，驿政败坏，马匹瘦弱，馆舍破败，过往官员怨声载道。那时传递公文，常常延误；商旅往来，提心吊胆。但这几年，特别是陛下登基后，驿传系统大整饬:增拨经费修缮馆舍，严格马匹喂养标准，驿卒俸禄提升，还建立了考核奖惩制度。
变化是实实在在的。如今六百里加急，从长安到洛阳，三日必达；寻常公文，十日之内也能送到岭南。商旅敢带着货物走远路了，官员赴任也不再畏途如虎。
这一切，都因为这条血脉畅通了。
丑时，风雪终于停了。
陈平走出驿馆，站在石阶上。雪后的夜空露出一角，几颗寒星闪烁。远处传来梆子声——四更了。
他回到大堂，拨亮油灯，开始准备清晨的事:马要喂饱，热水要烧好，干粮要备足。林参军要赶路，驿卒可能还会来换马，孙掌柜的商队也要出发。
寅时三刻，林清第一个起来。他收拾好行囊，来到大堂。陈平已经准备好了热粥和蒸饼。
“林参军，雪停了，但路上积雪深，小心慢行。”陈平递过干粮袋，“这里面有三天干粮，万一前面驿站耽搁，应急用。”
林清接过，深深一揖:“多谢陈驿丞。这一路北来，过了七个驿站，函谷关驿是最周到的。”
“分内之事。”陈平笑笑，“参军到了岭南，若有信寄回北方，可走驿传，比民信快得多。”
“一定。”
卯时，林清三人上马出发。马蹄踏碎积雪，渐行渐远。
辰时，孙掌柜的商队也整装待发。临走前，孙掌柜塞给陈平一小块碎银:“驿丞，一点心意，给弟兄们打酒喝。”
陈平推辞不过，收了，转手交给驿卒:“去买些肉，晚上加菜。”
商队的车轮碾过雪地，吱呀作响，慢慢消失在函谷古道的尽头。
陈平站在驿馆门口，望着空荡荡的古道，忽然觉得有些寂寞。但很快，他又振奋起来——今天还会有新的客人来，带来新的消息，讲述新的故事。
这就是驿丞的日常，平凡，琐碎，却是这个庞大帝国运转不可或缺的一环。每一个驿站连起来，就是帝国的神经脉络；每一个驿丞守在那里，就是脉络上的节点。
日上三竿时，又一匹快马从洛阳方向驰来。驿卒下马，递上邮袋:“四百里加急，长安方向。”
陈平查验封印，是户部关于漕运新制推广的公文。他迅速换马，驿卒一刻不停，继续西去。
驿志上，新的一页已经翻开。陈平提笔，工工整整地写下:
“开元元年十二月二十四日，晨，晴。昨夜宿客皆已离。辰时三刻，洛阳方向来四百里加急，换马一匹，往长安……”
写到这里，他停笔想了想，在页脚加了一行小字:
“雪后初霁，驿路畅通，四方往来，井然有序。”
这是他的观察，也是他的期盼。
而此刻，林清的马队已过渑池，孙掌柜的商队正朝新安进发，陕州的加急公文已送达洛阳工部，户部的漕运文书正在前往长安的路上……
无数的线，在无数的点上交汇，又延伸向远方。它们承载着政令、货物、书信、人情，编织成一张大网，覆盖着这个正在焕发生机的王朝。
函谷关的雪，还在化。而春天，已经不远了。