分完地，陈校尉又带他们到村中央的仓库。仓库里堆满了农具：崭新的铁犁头、锄头、镰刀，还有十几头黄牛在栏里嚼着草料。
“按户贷给：犁具一套、锄头两把、镰刀两把。五户共用一头牛，轮流使唤。”陈校尉指着墙上的木牌，“这些都是要记账的，三年还清。种子在那边，麦种、粟种都有，按亩贷给。”
赵大石抚摸着冰凉的铁犁头，这比他老家用的旧犁头厚重多了。儿子赵栓柱兴奋地摸着耕牛的脊背：“爹，这牛真壮实！”
“别毛手毛脚！”赵大石呵斥，但自己也忍不住笑了。
午后，真正的忙碌开始了。赵大石一家来到自家地头，看着那一片望不到边的土地，既兴奋又发愁——二百五十亩，靠他们五口人，怎么种得过来？
“赵大石是吧？”一个声音从身后传来。
回头一看，是个六十多岁的老农，牵着个十四五岁的少年。
“俺是隔壁村的王老根，里正让俺来教你们新来的种淮南的地。”老农笑呵呵地说，“你这地肥得很，就是荒了两年，草根深。得先深翻一遍。”
“可这……这么多地，翻到什么时候？”赵大石犯难。
王老根指了指远处：“看见那些人了没？都是附近村子来帮工的。咱们这儿有新规：新落户的头一年，左邻右舍要帮着开荒。工钱官府出一半，你们出一半。等你们收了粮，再还他们。”
赵大石愣住了。他这一路见多了人情冷暖，各地官府对流民多是驱赶防备，本地百姓也视他们为抢饭碗的灾星。何曾想过会有这般待遇？
“为……为什么帮我们？”他声音有些哽咽。
王老根叹了口气：“谁没个落难的时候？颜刺史说了，流民不是祸害，是劳力。你们安顿下来，种出粮食，咱们淮南就多一份税，多一份粮。这是互惠的事。”他拍拍赵大石的肩，“再说了，你们河北人种麦是一把好手，俺还想跟你学学咋种旱地作物哩！”
从那天起，安民里第一村就热闹起来。本地农民带着耕牛、农具来帮忙翻地，新来的流民则拿出北方的种植技艺作为回报。赵大石教他们如何选麦种、如何防虫，王老根则教他们淮南的水田管理。
五月底，麦子终于播下去了。三百多户流民，开垦出近万亩土地。站在田埂上望去，新翻的土地在阳光下泛着油光，田垄笔直如线。
这天傍晚，颜含再次来到村里。他没穿官服，只着一件寻常的葛布衫，在田埂间行走。赵大石正带着儿子在地里补种，见到刺史，慌忙要跪。
“免了免了。”颜含扶住他，“地种得如何？”
“回大人，麦子都播下去了，出苗有七八成。”赵大石答道，“就是……就是地太多，怕照料不过来。”
颜含点头：“头一年是这样。等秋收后，你们可以雇些短工，或者把部分地租出去。官府正在统计各村的多余劳力，可以帮着牵线。”他蹲下身，抓起一把土，“好土啊。好好侍弄，亩产一石五斗不成问题。”
一石五斗！赵大石心跳加速。在河北，好年景亩产也就一石左右。
“大人，”他鼓起勇气问，“我们……我们真的能一直在这儿住下去吗？会不会哪天官府又把地收回去？”
颜含看着他，正色道：“地契一发，就是你们的永业田。只要按律纳赋，不犯王法，这地就可以传给子孙。”他站起身，望向田野里忙碌的人们，“朝廷花这么大力气安置流民，不是做样子。陛下说了，要让天下再无流离失所之人。你们在这里扎下根，生儿育女，开枝散叶，就是对朝廷最好的报答。”
晚霞映红天际时，颜含离开了。赵大石站在田埂上，久久不动。妻子走过来，轻声说：“当家的，我想把娘接来。托人捎个信，让娘也来淮南。”
赵大石转头看她：“娘年纪大了，经得起折腾吗？”
“总比在河北饿死强。”王氏眼中含泪，“这儿有房有地，吃得饱饭。娘来了，能享几天福。”
赵大石重重点头：“好，我明天就找人捎信。”
夜幕降临，新村里亮起星星点点的灯火。那些简陋的茅屋中，飘出饭菜的香气——虽然只是粗粮野菜，但那是用自己的锅、在自己的灶上做的饭。
村口的打谷场上，几个孩子追逐嬉戏。他们穿着补丁衣服，但脸上有了血色，笑声清脆。这些孩子中，有的在逃荒路上差点饿死，有的见过父母卖弟妹换粮，但此刻，他们只是无忧无虑的孩子。
赵大石坐在自家门槛上，抽着王老根给的旱烟。烟味呛人，他却觉得很香。长子栓柱在一旁编草鞋，手法已经颇熟练。次子栓宝在灯下认字——村里来了个老塾师，免费教孩子识字，说是官府派的。
“爹，先生今天教了‘安’字。”栓宝抬头说，“安民里的安。”
赵大石摸摸儿子的头：“好好学。等秋收了，爹给你买纸笔。”
夜深了，整个村子沉入梦乡。村外田野里，新播的麦种正在泥土中悄悄发芽。而在更远的地方，还有新的流民队伍正朝淮南而来。
寿春城中的刺史府里，颜含正在灯下写奏章：“……今岁安置河北、青州流民计三千四百二十七户，一万六千余口。授田十七万亩，贷种子三千石、耕牛六百头、农具万余件。预计秋收可得粮二十五万石，除还贷外，可余十万石。流民皆感恩戴德，愿为编户……”
写到这里，他停笔沉思。窗外传来更鼓声，三更了。
他知道，这只是一个开始。要让“流民”这个词真正从这片土地上消失，还需要很多年，需要更多像安民里这样的村子，需要更多赵大石这样的百姓在这片土地上扎下根。
但至少，这个五月，在淮南的黑土地上，希望的种子已经播下。
而在这个帝国的很多地方，类似的种子也正在萌芽。从河北旱区到淮南沃野，从流离失所到安家落户，一条新的生路正在铺就。
这生路，通向的不只是温饱，更是尊严。