去年万寿宫的事记忆犹新。那时他们按实价报了八十贯，结果被御史台说“奢靡”。如今这退思苑虽只是小修，但二十三贯也不是小数目——够一个七品官半年俸禄了。
“令公，还有一事。”杜衡压低声音，“方才我去退思苑时，遇见御史台的王御史也在那边转悠……”
窦淮手一抖，墨点滴在纸上，晕开一团黑渍。
“他问什么了？”
“倒没多问，只说近日天热，各处宫室需勤加检视，防患于未然。”杜衡道，“但我看他手里拿着个小本，时不时记两笔……”
“这是在点咱们呢。”窦淮苦笑，“罢了，账往细里做，往实里做。陛下若嫌贵，咱们有凭有据；御史若要挑刺，咱们滴水不漏。”
他重新铺开纸，提笔写下：“臣将作监令窦淮谨奏：奉谕核算退思苑凉殿漆画修缮事宜……”
每一个数字都反复斟酌，每一项用料都注明市价来源，工期则预留了三日余量以防阴雨。写到末尾，他沉吟良久，又添了几句：
“……然漆画易损，实因退思苑临水湿重。若欲久持，可于檐下加设遮雨板，或改彩画为桐油涂饰，虽失华美，然经久耐用，所费反俭。臣愚见，伏乞圣裁。”
这是他的小心思——给陛下多个选择。若陛下选便宜的方案，自然显出将作监为朝廷省钱的用心；若仍选彩画，那也是尊奉上意，无可指责。
写罢，他唤来赵文襄：“去，把东市‘永丰漆行’、西市‘宝颜斋’的市价单要来，附在奏本后面。再让那几家铺子出具保结，证明所报市价属实。”
“令公，这……需要吗？”
“需要。”窦淮叹道，“陛下如今治国，最重‘核实’二字。咱们不能只说‘市价若干’，得让人看得见摸得着。”
---
三日后，奏本呈到两仪殿。
司马柬正在看户部关于江淮漕运的奏章，见高力士呈上将作监的条陈，便接过来细看。
这一看，倒是有些意外。
他本只是随口一问，没想到将作监竟回了这么厚一本。从物料明细、市价来源，到工匠配置、工期安排，甚至还有不同方案的比较，可谓详尽备至。后面附的几家商铺的市价单和保结，墨迹犹新，显然是临时去办的。
“这个窦淮，倒是用心。”皇帝轻笑一声。
高力士察言观色，小心道：“将作监去年吃了教训，如今做事格外仔细。奴婢听说，窦令公这三日几乎没合眼，带着人核对账目、走访市铺，生怕有一丝错漏。”
司马柬点点头，目光落在最后那几句建议上。
“改彩画为桐油涂饰……”他念了一遍，问高力士，“退思苑其他殿宇，用的是漆画还是桐油？”
“回陛下，退思苑共有七处殿阁，其中五处是彩画，两处临水最近的是桐油涂饰。”高力士如数家珍，“桐油那两处，是泰始八年修的，至今完好。”
“也就是说，桐油确实更耐潮湿？”
“是。只是光色暗淡，不如彩画华美。”
司马柬放下奏本，望向窗外。太液池波光粼粼，荷花正盛。他想起退思苑的用途——不过是夏日偶尔来此批阅奏章、接见近臣，并非正式宫殿。华美与否，其实并不紧要。
“告诉窦淮，就用桐油吧。”他提笔在奏本上批道，“省下的钱，拿去修修翰林院的书库。朕前日去，见那里漏雨，恐损了典籍。”
“陛下圣明。”高力士躬身。
批红落下，这事便算定了。可司马柬想了想，又添了一句：“将作监此番核算详实，条理清晰，着窦淮酌情嘉奖下属。往后各衙门奏报开支，皆当以此为范。”
高力士心中一凛，知道这话传出去，又将掀起一番波澜。
---
黄昏时分，将作监衙署。
窦淮捧着批回的奏本，手有些抖。当看到“用桐油”三字时，他长舒一口气——这一关，算是过了。再看到后面嘉奖的话，更是眼眶发热。
“令公，陛下这是……”杜衡在一旁激动道。
“陛下圣明啊。”窦淮喃喃道。他明白，皇帝选桐油，不仅是省钱，更是给了将作监一个台阶。若坚持用彩画，二十三贯虽不算巨款，但难免落人口实。如今用桐油，只需七八贯钱，任谁也挑不出错。
而那句“以此为范”，更是天大的肯定。
“快，按陛下的意思，改方案。”窦淮精神大振，“用上好的桐油，多刷两遍。工期……十日足矣！”
“那省下的钱？”
“明日一早，咱们亲自去翰林院书库勘验，拟个修缮方案，尽快报上去。”窦淮道，“陛下吩咐的事，要做得比陛下想的还好，懂吗？”
“懂，懂！”
众人散去后，窦淮独自坐在渐暗的堂中。窗外传来归鸟啼鸣，晚风拂过庭树，沙沙作响。
他想起这六年的战战兢兢，想起每一次核价时的如履薄冰，想起同僚中有人笑他“太过拘泥”。可今日陛下那几句批红，让他觉得，这一切都值了。
为官之道，不在逢迎，而在实处。陛下要的，正是这份实实在在。
他收起奏本，锁进柜中。明日还要早起，还有许多事要做。但此刻，他心里踏实——比过去六年任何一天都踏实。
宫灯次第亮起，将洛阳城点缀成一片星海。而在皇宫深处，退思苑凉殿的檐下，那片剥落的漆画在夜色中静静等待。不久后，它将覆上清亮的桐油，不再华美，却可能挺过更多的盛夏严冬。
这或许就是治国的道理：不必处处锦绣，但求处处坚实。而在这锦绣与坚实之间权衡取舍的，是坐在两仪殿里的那个人，也是千千万万像窦淮这样在细节处较真的臣子。
夜风渐凉，星河渐明。