腊月三十，除夕。
四九城处处张灯结彩，鞭炮声此起彼伏，空气中弥漫着炖肉的香气和硫磺的味道。家家户户都贴上了红纸对联，挂起了红灯笼，孩子们穿着新衣裳在街上奔跑嬉闹，一派祥和喜庆的气氛。
但红星四合院里，却是一片诡异的死寂。
院子里没有贴对联，没有挂灯笼，没有炖肉的香气，也没有孩子的欢笑声。各家各户的门都紧闭着，窗户都用厚厚的窗帘遮着，像是要把外面的喜庆和里面的死寂完全隔绝开来。
前院秦家贾家的房子，门窗紧闭，里面没有灯光，也没有声音。但如果有心人仔细观察，会发现门缝底下偶尔会闪过手电筒的光束，还有压低了的、急促的说话声。
屋里，秦大河和他的六个本家兄弟正在做最后的准备。
地上摊着几样“工具”——三把菜刀，两把铁锨，一把锤子，还有几根粗实的木棍。这些东西都是从院子里其他住户家“借”来的——说是借，其实就是硬拿，没人敢不给。
秦大河坐在炕沿上，手里拿着一块磨刀石，正在磨一把菜刀。刀锋在磨刀石上来回摩擦，发出“刺啦刺啦”的声音，在寂静的屋里显得格外刺耳。他的动作很慢，很稳，但眼神里燃烧的火焰，暴露了他内心的暴戾和疯狂。
“爹，都准备好了。”秦壮壮的大哥秦勇走过来，低声说。他是秦大河的另一个儿子，比秦壮壮大三岁，长得更高更壮，脸上带着一种农村人特有的憨厚和凶狠混合的表情。
秦大河抬起头，看了一眼屋里的其他人。六个本家兄弟，都是秦家村里最能打、最敢拼的年轻人。此刻，他们都沉默地站在屋里，手里握着各自的“武器”，脸上是那种豁出去的决绝表情。
“记住，”秦大河缓缓开口，声音沙哑而冰冷，“动作要快，要干净。冲进去，一个不留，全部做掉。做完之后，把尸体弄出去，找个地方埋了。然后咱们连夜出城，回昌平。”
“明白。”众人点头。
“贾家一共七个人——贾福贵，贾福贵的两个弟弟，还有四个年轻的后生。”秦大河继续说，“他们住两间屋，贾福贵和他老婆住东屋，其他人住西屋。咱们分两路，一路冲东屋，一路冲西屋。记住，不管男女老少，一个都别放过。”
他的语气平静得像是在安排明天种地的事，但话里的杀意，让屋里的气温都降低了几度。
“爹，”一个年轻人犹豫着问，“那……那女人和孩子……”
“我说了，一个都别放过。”秦大河打断他，眼神冷得像冰，“贾家杀我儿子的时候，想过手下留情吗？今天，我要让他们全家给我儿子陪葬。”
屋里一片沉默。虽然大家都已经做好了心理准备，但真的要动手杀女人和孩子，还是让他们心里有些发憷。
秦大河看出了他们的犹豫，哼了一声：“怎么？怕了？要是怕了，现在就可以走。但以后别说自己是秦家的人。”
这话激起了年轻人的血气。秦勇第一个站出来：“爹，我不怕！壮壮是我亲弟弟，这个仇必须报！”
“对！报仇！”其他人也纷纷附和。
秦大河满意地点点头：“好，这才是我们秦家的儿郎。记住，今晚不是咱们死，就是他们死。没有第三条路。”
他看了看墙上的挂钟——晚上九点。