“哐！哐！哐！！”
厚重铁门传来的撞击声如同死神的敲门声，每一次都让管道四壁震颤，锈屑和灰尘像下雨般簌簌落下。门板上那凸起的、带着粘液痕迹的爪印轮廓，在战术手电晃动不安的光线下，显得愈发狰狞可怖。
林黯几乎是将苏晚晴整个人“扔”进了管道深处，然后反手死死拉住门内侧的转轮。转轮的锈蚀边缘割破了他的手掌，温热的血液渗出来，与冰冷的金属和铁锈混合，带来刺痛，却也带来一种近乎残酷的清醒。他用肩膀顶住门板，对抗着门外那恐怖怪物一次次狂暴的冲撞。每一次撞击，都像一记重锤砸在他的胸口，震得他五脏六腑都在翻腾，刚刚缝合不久的伤口处传来清晰的撕裂感，温热的液体正缓缓浸透绷带。
不能松手！松手就是死！
“嗬——！！！”
门外传来一声更加暴怒、仿佛混合了金属摩擦与野兽嘶鸣的吼叫，撞击的力道骤然加大！“嘎吱——” 门框周围的混凝土墙体开始出现细微的裂痕！
“林黯！” 苏晚晴在后方几米处爬起，看着他那摇摇欲坠却死死抵住门的身影，急得声音都变了调。她想帮忙，但管道狭窄，根本挤不过去，而且她知道自己那点力量于事无补。
就在林黯感觉自己快要支撑不住，肋下的剧痛和失血带来的晕眩如潮水般涌上时，撞击……突然停了。
死一般的寂静，只有两人粗重如风箱般的喘息在管道中回荡。
门外，那沉重的拖曳声和令人作呕的嘶吼声，似乎正在……远去？方向是朝着平台更深处的黑暗。
它放弃了？还是被别的什么吸引了？
林黯不敢有丝毫松懈，依旧死死顶着门，侧耳倾听。足足过了一分多钟，门外再没有传来任何动静，只有远处水滴落下的空洞回响。
危机，似乎暂时解除了。
紧绷的神经骤然松弛，带来的是一阵天旋地转的虚脱。林黯眼前一黑，身体顺着门板软软滑倒，靠着冰冷的管壁坐了下来，大口大口地喘着气，每一次呼吸都带着血沫的腥甜。
“你怎么样？！”苏晚晴立刻冲上前，扶住他的肩膀，看到他肋下和手掌不断渗出的血迹，以及惨白如纸、冷汗涔涔的脸，心脏像是被一只无形的手攥紧了。
“死不了……”林黯从牙缝里挤出几个字，声音虚弱得几乎听不见。他闭着眼，努力对抗着阵阵袭来的黑暗和恶心感。贴身内袋里，那张旧照片和晶石碎片的棱角硌着他的胸口，带来一种奇异的、冰火交织的刺痛感。
苏晚晴强迫自己冷静下来。她知道现在不是慌乱的时候。她迅速打开从哈里斯箱子里获得的那个医疗包（比“鼹鼠”的更加完备和专业，显然是联合科技时代的军用级别），找出强效止血凝胶、凝血绷带和一支标注着“神经兴奋/镇痛复合剂”的自动注射笔。
她先小心地解开林黯肋下已经被血浸透的绷带。伤口果然崩裂了，缝合线断了几处，皮肉外翻，看起来触目惊心。她咬着下唇，用消毒剂快速冲洗，然后大量涂抹止血凝胶，用新的加压绷带紧紧裹好。处理手掌的伤口相对简单。最后，她拿起那支注射笔，对准林黯的大腿外侧，按下了按钮。
“嗤——” 轻微的推进声。林黯身体微微一颤，一股灼热的气流瞬间顺着血管蔓延全身，强行驱散了部分晕眩和剧痛，但也带来心跳加速和肌肉微微痉挛的副作用。他的脸色恢复了一丝血色，但眼神依旧疲惫至极。
“这是什么？”他哑声问。
“旧时代的军用兴奋剂，效果强，副作用也大，但能让你撑一会儿。”苏晚晴收起医疗包，自己也拿出水壶，给林黯喂了几口，自己也喝了一点。冰凉的液体滑过干渴的喉咙，带来些许慰藉。
短暂的喘息之机。管道里依旧昏暗、潮湿、充满霉味，但至少暂时安全。
林黯靠在管壁上，缓缓从内袋里拿出那个小金属盒，打开。惨白的手电光下，那张泛黄的照片和暗淡的晶石碎片静静地躺在里面。
苏晚晴也凑过来，屏息看着。
照片上的一家三口，笑容温暖（尽管父亲眼中藏着忧虑），背景平凡，却像一把钥匙，试图打开林黯记忆深处那扇锈死的大门。而“给小黯，愿你的翅膀永远自由。——妈妈”这行字，更是与“雏鸟计划”、“碎翼者”密钥形成了冰冷而残酷的对照。
“翅膀……自由……”林黯低声重复着，手指摩挲着照片边缘，眼神空洞而遥远。他脑海中那些混乱的碎片再次翻涌：训练场冰冷的器械，“老师”严厉而偶尔复杂的目光，执行任务时目标临死前各异的表情，还有……更深处，似乎有一双温柔的手抚摸过他的头发，哼唱着模糊的旋律。
“晶石碎片……”苏晚晴的注意力则更多在那块湛蓝色的小碎片上。她拿出自己的终端，调出一个简陋的频谱分析程序（基于她父亲的部分研究），小心地将扫描探头对准碎片。“能量特征……和你左眼的晶石同源，但更加……原始？或者说，不稳定。内部有结构性损伤，可能是强行分离或遭受过冲击。”她看向林黯，“这可能是你左眼晶石原本的一部分，或者……是同一批次的‘原型’或‘样本’。”
原型？样本？林黯想起UT-7数据碎片中提到的“神经可塑性”与“战斗本能适配性”。难道他左眼的晶石，并非简单的义体植入或治疗手段，而是“雏鸟计划”实验的一部分？用来增强、控制，或者……监视？
这个猜想让他不寒而栗。
他收起金属盒，目光转向两人鼓鼓囊囊的背包。哈里斯用生命保护的原始资料，就在里面。
“我们必须尽快离开这里，找个相对安全的地方，查看这些资料。”林黯挣扎着想要站起来，肋下的剧痛让他闷哼一声，但注射剂的效果还在，他勉强撑住了。
苏晚晴扶住他，看了看管道上下两个方向。他们是从下方上来的，。只能继续向上。
“这条维修管道应该最终连接着某个旧通风系统的出口，或者至少是一个更大的维护层。”苏晚晴分析道，“我们继续向上走，注意寻找岔路或向上的竖井。”
两人重新背上沉重的背包（里面装满了可能改变一切的纸张和数据），林黯忍着伤痛，再次走在前面。管道依旧蜿蜒向上，坡度时缓时急。注射剂的效果在缓慢消退，虚弱和疼痛再次袭来，但林黯咬紧牙关，靠着顽强的意志力一步步前行。
大约又走了半个小时，前方出现了微弱的光亮——不是手电光，而是自然的、灰蒙蒙的天光，从管道上方一个倾斜的、被锈蚀格栅封住的出口透下来！出口旁边，还有一个锈蚀的、通往侧面的小铁门，门上有一个模糊的“设备间”标识。
出口！终于看到了离开这地下梦魇的希望！