雕梁画栋，金玉辉映。巨大的殿宇在无数宝珠明光映照下，流淌着令人目眩神迷的璀璨华彩，如同星河倾泻。殿内氤氲着顶级灵果的馥郁异香与以珍稀灵兽血肉精心烹制的绝顶美馔芬芳，气息交织，勾魂夺魄。
仙乐缥缈空灵，丝竹管弦之声悠扬婉转，恍若自九天仙阙流淌而下，洗涤尘心。玉液琼浆盛在剔透无瑕的琉璃盏中，荡漾着醉人心魄的瑰丽霞光波痕。侍者如穿花彩蝶，皆是修为不俗、姿容俊美的男女修士，行动间悄然无声，足下似有灵莲隐现，将蓬莱皇室的深厚底蕴展露无遗。
蓬莱人皇赵蔺高踞主位九龙皇椅之上，玄黑龙袍衬得他面容愈发威严如统御诸天的神王，目光平和而深邃，蕴含着掌控一切的意志，缓缓扫视着下方济济一堂的宾客。
方丈大陆、瀛洲大陆、昆仑大陆，以及海外诸多孤岛联合组成的联盟，其领队的顶尖强者与那些在残酷大比中幸存下来的天骄们，皆已按尊卑序列入席。然而，这场宴会的气氛，远非想象中那般热烈欢腾，反而弥漫着一股难以言喻的沉闷与无形压抑，如同暴风雨前令人窒息的低气压。
方丈领队中的萧断岳，脸色依旧带着一丝失血后的苍白，气息略显虚浮不稳，显然伤势未复。
瀛洲席位更是空了大半，仅存的数十人个个面色惶然，坐立不安，眼神躲闪游移，如同惊弓之鸟，不敢与主位那道威严目光对视。
而昆仑的席位，则笼罩着一层化不开的厚重阴霾，主位空空如也——昨日仓惶如丧家之犬般撕裂空间逃遁的墨玄，至今杳无音讯，彻底失去了踪迹。昆仑的领队强者，一位身着墨绿道袍、气息沉凝如万丈寒渊的老者，面色铁青，周身散发的气息沉郁压抑，如同即将喷发的太古火山，蕴含着毁灭性的力量。
觥筹交错间，众人面上竭力维持着最基本的礼节性笑容，言语却谨慎克制到了极点，绝口不提昨日那场惊悚绝伦、颠覆认知的决赛。目光偶尔掠过蓬莱一方核心的落座区域，那里特意预留出的一个显赫席位，此刻依旧空悬，如同一道无声却无比刺眼的烙印，牢牢牵动着所有人心神，目光交汇间皆带着心照不宣的复杂忌惮与深沉猜疑。
赵蔺面带帝皇威仪，从容端起面前雕琢着九条盘龙、蕴含皇道气运的九龙金樽，醇厚平和却带着无上威严的声音响彻大殿每一个角落：“诸位远道而来，扬威竞技场，尽显我浩瀚炎黄星年轻一辈之绝代风采，皆是人族未来之擎天白玉柱、架海紫金梁！此番盛事已毕，朕略备薄酒灵肴，聊表心意。望诸位开怀畅饮，莫负此良辰美景。”
众人闻言，纷纷举杯应和，口中颂扬赞誉之词不绝于耳，场面看似融洽。然而，那空悬的显赫席位，却如同一根无形的法则尖刺，深深扎在所有人的心头，让那些应酬的华丽辞藻都显得格外空洞无力。
蓬莱一方，以十四王为首，紧随其后的是王世子赵炎，以及数位气度雍容、龙章凤姿的皇子皇女，脸上虽挂着得体的皇家笑容，眼神深处却难掩一丝挥之不去的探究与浓浓疑惑。他们自然心知肚明，那万众瞩目却依旧空悬的席位，究竟是为谁而留。
“陛下，”昆仑领队，那位墨绿道袍的老者终究按捺不住心头积郁，起身拱手，声音带着一丝竭力压抑却依旧透出的沙哑与沉重，“墨玄师侄……昨日遭逢意外，心神受创颇重，恐有不便，特遣老夫代为致歉。今日宴席盛况，他……恐怕无法出席了。”他并未明言是何“意外”，但在场之人，谁人不知，谁人不晓？那所谓的“意外”，便是贵宾席角落那抹白衣带来的、颠覆认知的恐怖一击！
赵蔺面色平静无波，微微颔首，尽显帝王气度：“无妨，墨天骄身体为重。‘归墟秘境’开启在即，还需好生休养，务必以全盛之姿应对才是。”
他目光平和地扫过全场，状似随意地开口，声音却清晰地烙印在每个人识海，“不知那位来自我蓬莱外域边疆、于危难之际力挽狂澜的刘道友，今日可会赏光赴宴？”
——