短暂的、劫后余生的寂静，再次降临。但这一次，寂静中充满了陌生的、来自异域的低语——那是混沌能量场无规律的波动，是未知粒子穿过船体的细微嘶鸣，是远处那些诡异星体无声的“呼吸”。
所有人都感到了强烈的不适。他们的身体、力量、乃至灵魂，都早已习惯了秩序宇宙的相对稳定和清晰规则。而这里，一切都模糊、混乱、充满不可预测性。就像习惯了在陆地上行走的人，突然被扔进了深水，虽然暂时没有溺亡，但无处不在的水压、失重感、以及呼吸方式的不同，都带来巨大的压力和陌生感。
韩厉体内的龙力变得有些躁动，似乎对周围浓郁的混沌能量产生了某种本能的“渴望”与“警惕”混合的反应。烈如歌的剑意感知在这里受到了严重干扰，如同在浓雾中视物，范围大减，且反馈的信息充满了杂音。柳紫萝的混沌算法似乎在这里如鱼得水，但她的精神负荷也急剧增加，需要处理的信息量和复杂程度远超以往。
苏九儿的羁绊网络也受到了干扰，连接变得时断时续，传递的意念也变得模糊不清。只有鹿铃，身为“归源使徒”，对混沌与秩序的交织环境似乎有着天生的适应性，她的平衡感知在这里反而变得更加清晰，但也因此能更深刻地感受到这片星域无处不在的“危险”与“异常”。
“这鬼地方……”罗曼灌了一口味道刺鼻的“燃料”，咂咂嘴，“怪不得‘协议’那帮死脑筋不喜欢来。待久了，脑子都得给搅成浆糊。”
他的粗话却道出了部分事实。混沌环境对依赖逻辑和秩序的思维模式，确实是一种持续的、无形的侵蚀。
医疗单元里，林小邪的状况似乎稳定了一些，至少生命体征不再继续恶化。秩序侵蚀的蔓延速度在鹿铃的平衡之力和苏九儿的羁绊守护下，被勉强遏制住了，但道种的修复依然缓慢。
“我们需要‘混沌侧’的疗伤资源，或者知识。”鹿铃检查后得出结论，“我的平衡之力只能暂时稳住，要真正驱除这种带有逻辑污染性质的秩序侵蚀，或许需要利用混沌环境本身的‘无序’特性，或者寻找这里可能存在的、擅长处理此类问题的‘本土’存在。”
本土存在……
这个词让所有人都心头一凛。混沌星域并非死地，根据罗曼的描述和柳紫萝从艾尔德林数据库获得的只言片语，这里存在着各种奇异的、未被“协议”完全收割或格式化的文明与生命形态。
它们，是敌是友？能否沟通？会如何看待他们这群来自秩序宇宙的“闯入者”？
就在众人思索之际，飞船的外部传感器，那部分尚未损坏的，捕捉到了一点异常的动静。
不是能量爆发，也不是空间波动。
而是一种……有规律的、微弱的“信号”。
信号来源，位于飞船左舷约数万公里外，一块漂浮在暗紫色星云边缘的、外形有点像扭曲海星的、直径约十几公里的“小行星”（暂且这么称呼）上。
信号模式极其古怪，并非标准的电磁波或灵能波动，更像是一种……基于某种复杂生物电或混沌能量调制的、断断续续的“广播”。
柳紫萝迅速调动剩余的计算资源进行解析。信号内容杂乱，充斥着大量无法理解的噪音和破碎的、意义不明的音节。但经过反复过滤和模式比对，她勉强从噪音中提取出了一小段相对“清晰”的、不断重复的“信息包”。
信息包并非语言，更像是一幅幅粗糙的、不断闪回的“意念图像”：
图像一：一个简陋的、由未知生物骨骼和发光苔藓搭建的“祭坛”状结构，祭坛中央，悬浮着一团不断变幻色彩的、不稳定的混沌能量团。
图像二：祭坛周围，环绕着数个模糊的、形态各异的影子，似乎在进行某种“膜拜”或“沟通”仪式。
图像三：那团混沌能量突然剧烈扭曲、膨胀，内部隐约显露出一个更加庞大、更加不可名状的、仿佛由无数痛苦面孔和扭曲肢体构成的“阴影”。
图像四：“阴影”张开“口器”（或是类似器官），一道无形的波动扫过，祭坛周围的影子瞬间僵硬、崩解，化为飞灰。
图像五：信号戛然而止，只剩下嘶嘶的噪音和一种……极度恐惧与绝望的“情绪残响”。
这段“意念广播”似乎来自那块“海星小行星”，而且……像是某种灾难发生前的最后记录，或者，是警告？
“那上面……有过某种‘仪式’，而且出事了。”柳紫萝将解析出的图像和情绪残响共享给众人。
“幸存者？还是……陷阱？”韩厉眯起眼睛。
“不清楚。但这是我们在进入混沌星域后，接收到的第一个明确的、似乎源自智慧活动的信号。”柳紫萝分析道，“虽然内容充满不祥，但也可能蕴含着关于这片区域、关于混沌能量运用、乃至关于如何应对某些危险的关键信息。”
罗曼摸了摸下巴：“要不要过去看看？距离不远。如果真有幸存者，或许能搭上话，搞点情报。如果是陷阱……咱们现在这状态，也得评估一下风险。”
苏九儿看向急救舱中的林小邪，又看向疲惫的同伴和伤痕累累的飞船。
“我们需要情报，也需要资源。”她最终说道，“但不能冒险。罗曼，飞船现在的状态，能支撑一次短距离探索和快速撤离吗？”
“勉强可以，但得省着点用能量，而且得随时准备跑路。”罗曼检查了一下系统。
“我和韩厉下去看看。”烈如歌忽然开口，声音平静，“韩厉的力量对混沌环境有一定适应性，我的剑意能进行精确感知和预警。如果情况不对，我们立刻撤回。”
鹿铃想了想，取出两枚特制的、用“源初凝露”和混沌星域边缘材料临时制作的护身符，递给烈如歌和韩厉：“戴在身上，能一定程度上稳定你们自身能量场，并混淆低级的混沌感知。记住，这里的‘规则’不同，不要轻易动用大规模力量，以免引发不可预测的连锁反应。”
“柳紫萝，你持续监控信号来源和周边环境变化。苏九儿，保持羁绊连接，如果我和韩厉失去联系超过五分钟，或者你感应到极度危险，立刻通知罗曼启动飞船撤离程序。”烈如歌有条不紊地安排。
计划迅速敲定。
很快，一艘小型的、经过罗曼简易改装以适应混沌环境的穿梭艇，从星火巡弋舰的腹部舱门缓缓驶出。艇身被涂上了伪装色，并临时加装了几个从飞船上拆下来的小型平衡符阵发生器。
烈如歌和韩厉驾驶着穿梭艇，向着那块散发着诡异信号和危险气息的“海星小行星”，悄无声息地滑去。
星火巡弋舰上，剩余的人屏息凝神，所有的传感器和注意力都集中在那片逐渐接近的未知区域。
混沌星域的第一次接触，即将以这种充满未知与风险的方式展开。
而异星的冰冷、混乱、乃至可能潜藏的恶意，也如同无形的触须，悄然探向了这群伤痕累累的“变量”闯入者。