集装箱内的空气仿佛瞬间凝固了。
老扳手那只闪烁着暗红光芒的机械义眼，如同毒蛇盯住了猎物，一眨不眨地锁定在林小邪身上。他脸上那道灼烧疤痕周围的皮肤，因肌肉紧绷而微微抽搐。右手虽然还握着工具，但左手（那条肘部以下是机械臂的“手臂”）的金属手指，已经无声地搭在了工作台下某个隐蔽的凸起上——那里很可能藏着武器或者警报装置。
韩厉和烈如歌几乎同时动了。韩厉向前半步，看似随意，却恰好将林小邪挡在了身后大半，周身那股刻意收敛的龙威微微泄露出一丝，带着混沌星域生物特有的、不易分辨具体种族的蛮荒压迫感。烈如歌则身形未动，但剑意已如细密的丝线，悄无声息地缠绕在集装箱内几个关键的空间节点和能量流动路径上，一旦爆发，足以在瞬间切断大部分能量攻击，并为撤退创造条件。
“看？”林小邪压下因信息过载带来的短暂不适，以及被察觉的意外，脸上露出恰到好处的困惑和一丝警惕，声音刻意放得有些虚弱（这倒不全是伪装，刚苏醒的身体确实不在巅峰），“前辈何出此言？我们初来乍到，只是按照独目前辈的指点，前来咨询些消息，不敢有丝毫冒犯。”
他一边说，一边迅速分析着刚才“看”到的信息。老扳手对“否决之影”抱有敌意和恐惧，这是可以利用的切入点。他经手过高浓度“否决之痕”关联物，且近期被“否决之影”试探过，说明他很可能正因此事感到压力和危险。星火之种对那个工具箱有反应……
老扳手的机械义眼光芒闪烁不定，似乎在快速分析林小邪的表情、声纹、能量波动乃至微观的肌肉颤动。几秒后，他嘴角扯出一个嘲讽的弧度：“小子，装得挺像。但‘深渊之眸’的被动反探测阵列刚才捕捉到了非常规的信息窥探波动，虽然很微弱，技术路线也陌生，但绝不是自然的意念扫描或者能量探测。那感觉……有点像‘否决之影’那些疯子研究‘否决之痕’时鼓捣出来的某些‘概念侧写’仪器的低配版，但又不太一样。”
他松开握着工具的手，双手抱胸，那只机械左臂的金属手指在胳膊上轻轻敲打着，发出有节奏的“嗒、嗒”声：“独目那老油条，从来不会介绍‘简单’的客人。说吧，你们到底是哪边的？‘公爵’的人？某个躲在暗处的遗迹猎人团体？还是……”他眼神陡然锐利，“跟‘否决之影’有关系的，想来试探或者灭口？”
最后一句，杀意隐现。
“我们和‘否决之影’是敌人。”林小邪立刻抓住重点，语气斩钉截铁，同时“信息解析”能力以极低的、近乎本能的强度运转，捕捉着老扳手听到这话时最细微的情绪和生理数据变化——心跳频率微不可察地加快了一丝，瞳孔（包括机械义眼的感光元件）有瞬间的扩张，左臂机械手指的敲打节奏乱了半拍。
是紧张，但更多是……某种验证了猜测的、混杂着愤怒和不安的复杂情绪。
“敌人？”老扳手哼了一声，“每个被他们盯上的人都这么说。怎么证明？”
林小邪看了一眼韩厉。韩厉会意，沉声道：“不久前的航路上，我们遭遇了人为引导的‘腐沼潜流’伏击。伏击者使用的能量特征，与你刚才提到的‘否决之痕’残留污染有高度相似性，并且夹杂着秩序湮灭的气息。我们付出了不小的代价才逃脱。”
他抬起自己那只在对抗暗红触手时血肉模糊、此刻已用龙力和丹药初步恢复、但依旧残留着狰狞疤痕的右手，同时刻意将一丝对抗时沾染的、极其微弱的暗红色秩序湮灭气息从伤口处逼出一点——这是柳紫萝在战前就准备好的、用于必要时证明遭遇的手段。
那丝暗红气息一出现，集装箱内的空气似乎都冰冷了几分。老扳手的机械义眼立刻聚焦其上，快速扫描分析。
“确实是‘否决之痕’的秩序湮灭侧衍生能量……驳杂度很高，是实战中快速激发、未完全提炼的粗糙应用，符合‘否决之影’外围战斗单位的特点。”老扳手喃喃自语，眼神中的敌意稍减，但警惕依旧，“能从那帮疯子的伏击下活着逃到集市，算你们有点本事。但这还不够。想在我这儿买情报，尤其是关于‘否决之痕’和‘混沌之心’的情报，光是证明你们也被那帮疯子盯上可不行。得拿出更实在的东西。”
他顿了顿，目光扫过三人：“比如……你们找‘混沌之心碎片’做什么？那玩意儿可不是什么提升修为的好宝贝，里面混着‘否决’的气息，一个不好，使用者自己先被‘否决’掉一部分存在。还是说……”他的目光最终又落回林小邪身上，带着探究，“你们有办法‘处理’或者‘利用’那种危险的力量？”
这个问题很关键，也直接触及了林小邪他们的核心秘密。
林小邪大脑飞速运转。全盘托出星火之种的存在是绝对不可能的。但完全否认与“否决之痕”力量的关联，又无法解释他们为何执着于寻找这种危险物品。需要给出一个半真半假、逻辑自洽且能引起对方兴趣（或共鸣）的理由。
“我们有同伴……受了很重的伤。”林小邪缓缓开口，声音低沉，带着真实的疲惫（这倒是真的），“一种混合了高强度秩序侵蚀和未知混沌污染的道伤，常规手段无效。我们查阅古籍，得知‘混沌之心碎片’中蕴含最原始的、未经‘协议’（他用了这个老扳手可能听不懂，但能联想到‘秩序’侧势力的词）污染的混沌本源，或许能以毒攻毒，中和秩序侵蚀，并以纯粹的混沌本源重塑受损根基。至于其中的‘否决’气息……”他故意停顿，露出犹豫和一丝决绝，“我们有一件传承古物，或许能尝试剥离或封印那股气息，但需要碎片本身作为引子和载体。”
半真半假。林小邪的道伤确实与秩序侵蚀有关，星火之种也确实能处理“否决”气息（甚至可能吸收），但目的远不止疗伤。
老扳手听完，机械义眼的光芒明灭不定，显然在分析这段话的可信度。林小邪的“信息解析”被动感应到，对方对“道伤”、“古物”等词汇有反应——老扳手似乎对修仙文明的知识并不陌生。
“道伤……古物……”老扳手低声重复，手指敲击胳膊的速度慢了下来，“你们是‘外面’来的？秩序疆域的流亡者？还是……更远地方的不速之客？”
他没有深究，似乎对“外面”的具体情况兴趣不大，集市里来自各个破碎文明和秩序疆域的流亡者太多了。
“所以，你们是急需碎片救人。”老扳手总结道，语气缓和了些，“这理由……还算说得过去。总比那些想用碎片搞危险实验或者献祭的疯子强点。”
他转身，走向工作台，似乎暂时接受了这个说法。但他那只机械左手，依旧看似随意地搭在台面边缘。
“关于‘混沌之心碎片’……”老扳手背对着他们，开始在一堆杂乱的图纸和零件中翻找，“最近确实有一批货在暗市里流动，据说是从‘腐沼之星’第七层沉积带边缘的一处新发现的浅层遗迹里挖出来的。纯度不高，驳杂的‘否决’污染很重，危险性比平时流通的货色还高，所以价格反而被压低了点，但盯着的人可不少。”
他抽出一张皱巴巴的、用防水油布绘制的简易星图（实质上是遗迹分布和航道图），在上面点了点：“卖家是个叫‘掘骨者’的独行遗迹猎人，性格乖戾，只认硬通货和稀有知识，对能量币兴趣不大。他现在应该还在集市里，可能在‘锈蚀王庭’外围的‘黑酒馆’或者‘废弃传送站’附近活动，寻找识货的买家或者能帮他解读某些遗迹文字的‘学者’。”
“至于‘庇护所入场券’……”老扳手转过身，将星图摊在桌上，指向“锈蚀王庭”浮岛深处一个标记，“那是‘公爵’的地盘发行的硬通货。获取方式，要么完成‘清道夫’发布的高难度悬赏——最近好像有个清理‘腐沼之星’第五层某个失控能量涌泉的任务，报酬里就包括入场券；要么，拿出能让‘公爵’本人或者他手下几位‘管家’感兴趣的东西交换。古董、稀有技术蓝图、关于‘协议’或某些上古文明的关键情报……都行。”
他抬头，看向林小邪三人：“如果你们只是想买碎片救人，拿到入场券进入庇护区寻找更好的治疗师或资源，那完成悬赏可能更直接。如果你们还有别的打算……”他意味深长地顿了顿，“那或许需要准备点特别的‘筹码’。”
“特别的筹码？”烈如歌捕捉到他话里的暗示。
老扳手没有直接回答，而是走回工作台旁，弯下腰，用钥匙打开了那个星火之种有反应的金属工具箱。
林小邪的心跳微微加速。