军区医院上午的诊疗工作告一段落。
送走最后一位因训练挫伤而前来针灸的士兵，宁晚星仔细消毒清理了银针，与张兰心教授简短交流明天的安排，便离开了弥漫着艾草与消毒水混合气息的科室。
回到居住塔，她换下沾染了药味的衣服，简单洗漱，从空间里取出一杯温热的豆浆慢慢饮尽，舒缓着连续施针带来的指尖微酸。
透过窗户，能看到基地远处不同功能的塔楼和通道中，人流似乎比往日更加密集和匆忙。
她抬起手腕，联系了云薇。
“云薇，上午忙完了吗？”她的声音带着工作后的松弛。
“刚结束。有事？”云薇的回应一如既往的简洁，背景音安静，似乎也在她的住处。
“想出去逛逛，看看基地现在什么样了。一起？”宁晚星发出邀请。
通讯那头沉默了两秒，似乎是在思考时间问题，随即回应：“好。哪里汇合？”
“塔下广场，十分钟后。”
“收到。”
十分钟后，宁晚星和云薇在7号塔底层大厅汇合。
云薇依旧是一身利落的作战服，习惯性地扫视着周围环境。
宁晚星则穿着便于活动的深灰色休闲装，身边跟着大米。
两人没有明确目的地，只是随着人流，走向连接内层与中层的主要交通枢纽通道。
越是靠近枢纽，人流量明显增大。
通道变得异常宽阔，顶部是模拟天光的巨大照明阵列。
各式各样的载人电动平板车、小型运输机器人、以及行色匆匆的人们穿梭不息。
空气中混合着机油、清洁剂、汗水以及大量人群聚集产生的复杂气味，与内层那种带着消毒水和空调味的洁净感截然不同。
她们首先进入了中层区域。
通道两侧是一个个巨大的、门户洞开的车间厂房和水培农场入口。
能隐约听到里面传来的机器轰鸣声、传送带运行的嗡嗡声、以及扩音器里传来的简短指令声。
穿着不同颜色工装的人们在门口刷卡进出，表情大多专注而疲惫，但动作麻利。
除了生产区，也出现了明显的生活服务设施，甚至还有一个小型公共休息区，摆放着一些金属长椅，零星有人坐着休息聊天。
随处可见穿着统一制服、佩戴“中层护卫队”臂章、手持电击棍的巡逻队员。
他们表情严肃，目光不断扫视人群，维持秩序。
“比想象中更…有秩序。”宁晚星轻声对云薇说。
“初期高压管理的结果。”云薇冷静地评价，“资源按劳分配，违规代价巨大，自然形成秩序。”
通过一道需要权限的闸门，她们进入了外层区域。
这里的氛围陡然一变。
空间似乎更加开阔，但人员密度极大。
大量的简易棚屋、标准化居住舱密密麻麻地排列着。
通道两旁出现了大量的地摊，人们用自己微薄的物资或手工制品进行着以物易物的交易，声音嘈杂，讨价还价声不绝于耳。
设施明显简陋很多。
取水点排着长队，配给食物发放处人群拥挤。
人们的脸上更多是疲惫、焦虑以及对生存资源的渴望。
空气中有更浓郁的汗味和一股淡淡的、不那么好闻的垃圾处理站的味道。
外层护卫队的出现频率更高，他们的表情更加冷硬，处理纠纷时手段也更直接粗暴。
宁晚星就看到一起因排队插队引发的小冲突，护卫队迅速介入，严厉呵斥并将双方带走。
能清晰地感受到通往更外部的闸门守卫极其森严，重兵把守，气氛凝重。
提醒着所有人，基地的庇护并非无限，外部依然是危险的世界。
云薇的站位则下意识地更靠近宁晚星半步，形成了一个隐形的保护姿态。
在外层和中层穿梭观察了约一个多小时后，她们开始返回。
再次通过闸门，回到内层相对宽敞、安静、空气也更洁净的通道时，那种强烈的对比感扑面而来。
“感觉如何？”云薇问道。
“很真实。”宁晚星回答，语气平静，却带着一丝深思。
云薇看了她一眼：“生存本就如此。基地提供了框架和机会，但每个人依然需要为自己挣扎。”
与云薇在外层和中层逛了一圈后，宁晚星回到了内层。
她们决定去了解一下基地新近完善的公共服务设施，特别是那个听起来很特别的“物资交换服务”系统。
来到位于内层核心地带的综合服务大厅。