碎岩者庞大的残骸在阶梯口迅速腐败融化，最终化为一滩散发着刺鼻恶臭的暗红色泥沼。大厅内弥漫着焦糊与腥臭混合的怪异气味，中央的聚焦平台彻底报废，冒着袅袅青烟。
短暂的死寂之后，是压抑不住的喘息与低语。每个人脸上都混合着劫后余生的庆幸、战胜强敌的振奋，以及目睹那恐怖肉瘤被掷出后隐隐的不安。
“快！收集所有能带走的能量结晶碎片！检查伤员！”铜须率先打破沉默，声音粗哑但有力。灰矮人战士们立刻行动起来，忍着恶心绕过那滩腐泥，在平台附近和怪物残骸边缘寻找尚未完全消耗或散落的能量晶体碎片。这些碎片虽然能量大损，但在这资源匮乏的残域，每一丝能量都弥足珍贵。
裂角的猎手们则警惕地重新占据阶梯入口，探头向外侦查。外面废墟静悄悄的，之前被惊动的普通畸变体似乎因碎岩者的死亡而暂时退避，或者潜伏在阴影中。
“外面暂时安全，没发现其他怪物靠近。”一名猎手回报。
幽影夫人走到虞嫣身边，阴影之力在她指尖萦绕，似乎在感应空气中残留的波动。“那个被抛出的核心……蕴含着高度浓缩的畸变与污染力量。它并未消散，而是在远处……‘扎根’了。”她的声音带着一丝凝重，“我能感觉到，这片废墟的阴影，正在被一股新的、污秽的‘根须’缓缓渗透。”
虞嫣闭目调息，快速恢复着消耗的归墟源炁，同时通过符文钥匙与管理者沟通。
“管理者，能否追踪到那个‘畸变本源’的落地位置和当前状态？”
片刻后，管理者回应：“根据能量残留轨迹测算，污染核心坠落方位：西北方向，距离约十五里。落地后生命与能量反应进入高速增殖与扩散状态。推测行为模式：建立次级污染巢穴，孵化低阶畸变体，并可能吸引、汇聚周边同类。”
十五里，西北方向……虞嫣心中一动，调出之前看过的区域地图。从方位和距离粗略判断，那污染核心坠落的位置，很可能就在“黑渊裂谷”的边缘区域，甚至……就在裂谷之内！
“它正好落在了我们要去的方向。”虞嫣睁开眼，将信息告知铜须等人，“而且，它在快速增殖。我们前往黑渊裂谷的路，很可能要穿过它的影响范围，或者……直面它新建立的巢穴。”
铜须的脸色沉了下来：“刚打死一个大的，马上又要面对一窝小的？这鬼地方真是没完没了！”
“也可能是机会。”裂角擦拭着长弓，眼神锐利，“刚孵化的畸变体，无论力量还是组织性，肯定远不如那头领主。如果能在它们形成规模、被新的核心完全控制前突袭摧毁，反而能扫清道路。”
幽影夫人微微颔首：“阴影的感应也支持这一点。那股‘根须’的蔓延速度很快，但强度还不高，控制范围有限。趁其未稳，斩草除根，确是上策。”
虞嫣也是此意。放任一个潜在的、可能快速成长的污染源在目标路径上，无异于自掘坟墓。“整理装备，救治伤员，半炷香后出发。目标：污染核心坠落点，顺路清除威胁，然后寻找黑渊裂谷入口和巡天舟线索。”
命令下达，众人立刻高效行动起来。灰矮人符文法师和毒牙一起，用有限的药剂和法术为伤员做紧急处理。扳手则心疼地看着报废的平台，试图从上面拆卸下一些可能还有用的符文零件或导能金属，被林风催促着才恋恋不舍地放弃。
半炷香后，队伍重新集结。虽然人人带伤，疲惫未消，但眼神中多了几分历经恶战后的坚毅与默契。
再次踏上阶梯，穿过那扇已经失去能量维持、无法再完全闭合的金属巨门（虞嫣用符文钥匙做了最低限度的能量封锁，延缓可能的气息外泄），众人回到了上方的废墟大厅。
外面的天光依旧是压抑的暗红色，时间在这里似乎失去了意义。废墟中寂静得可怕，只有风声呜咽。
按照管理者提供的方向和距离指引，队伍小心地穿过残垣断壁，向着西北方行进。沿途偶尔能看到零星的畸变生物骸骨或战斗痕迹，但活物似乎真的暂时绝迹了。
越往西北走，地面的裂痕越是密集、深邃。空气中开始弥漫起一股淡淡的、如同硫磺混合了腐烂血肉的刺鼻气味。周围的废墟景象也在变化，建筑残骸更加破碎，仿佛经历过更集中、更猛烈的冲击，许多地方甚至呈现琉璃化的痕迹。
“这里经历过超高温的能量洗礼。”铜须蹲下身，摸了摸一块表面光滑如镜、边缘却锋利无比的黑色石块，“像是某种……炮击或者禁术的直接命中区。”
“接近古战场核心区域了。”幽影夫人望着远方地平线上那道越来越清晰的、仿佛大地被巨斧劈开的巨大黑色裂隙，“黑渊裂谷……据说那是‘葬神之战’中，某位陨落古神的兵刃，或者其临死一击留下的伤痕。”
裂谷的轮廓在暗红天幕下如同一道狰狞的伤疤，横亘在前方。裂谷边缘蒸腾着淡淡的、扭曲视线的灰黑色气息，那是高度混乱的能量与破碎法则逸散形成的“瘴气”。
而根据管理者的追踪，那污染核心的坠落点，就在裂谷边缘某处。
又前行了数里，空气中的硫磺腐臭味越发浓重，还夹杂了一种甜腻的、令人作呕的腥气。地面开始出现一些黏滑的、暗红色的菌毯状物质，零星分布，踩上去软绵绵的，还会渗出少许同样颜色的黏液。
“是污染蔓延的迹象。”毒牙小心地用一根金属棒挑起一点菌毯，放在鼻端嗅了嗅，脸色一变，“强效的生命畸变催化成分，还有精神污染残留。小心，尽量不要直接接触。”
众人立刻提高警惕，避开那些菌毯区域。菌毯覆盖的范围在逐渐扩大，连接成片。
忽然，走在最前面的斥候猎手猛地停下，打了个警戒手势。
众人立刻伏低身形，借助残骸隐蔽。
只见前方数百米外，一片相对平坦的、铺满了暗红色菌毯的区域中央，矗立着一个令人毛骨悚然的“肉瘤”。
那肉瘤大约有两层楼高，表面布满了扭曲虬结的血管和不断开合、流淌着脓液的孔洞，正是碎岩者临死前抛出的那颗“畸变本源”！只不过此刻它变大了许多，下方延伸出无数粗壮的、如同树根般的暗红色肉质触须，深深扎入地下和周围的菌毯之中。肉瘤本身在有节奏地缓慢搏动着，如同一颗巨大而邪恶的心脏。随着它的搏动，周围的菌毯仿佛也在微微起伏，并且以肉眼难以察觉的速度向外缓慢扩张。
更令人头皮发麻的是，肉瘤周围，匍匐、游弋着数十只形态各异的畸变生物。它们大多体型较小，动作也显得有些迟钝、僵硬，仿佛刚刚“出生”不久。有的像剥了皮的大狗，有的像多足爬虫，有的则是一团不定形的烂肉。它们围绕着肉瘤，时不时从菌毯上啃食着什么，或者将一些从别处拖来的、尚未完全腐败的骸骨或碎石堆放到肉瘤根部。
“它在‘生产’和‘喂养’……”裂角压低声音，语气冰冷，“这些新生的畸变体是它的护卫，也是它的工人，在帮它扩张领地，搜集‘养料’。”
“核心污染源确认。周围畸变体数量：约五十三只。能量等级：普遍在炼气期至筑基初期，少数达到筑基中期。威胁评估：中（个体威胁低，但数量多，且受污染源力场加持）。”管理者的分析传来。
“那个肉瘤本身呢？”虞嫣询问。
“污染核心（成长中）。能量等级：筑基后期（缓慢提升）。特性：高再生能力，持续辐射污染力场，可孵化并初步控制低阶畸变体。弱点：移动能力极差，本体防御低于之前的领主个体。”
也就是说，肉瘤是“母巢”，是核心，但自身相对脆弱。周围的畸变体是它的爪牙和屏障。
“不能让它继续成长下去。”虞嫣迅速制定战术，“铜须会长，你带灰矮人战士组成突击阵型，从正面佯攻，吸引大部分新生畸变体的注意力。裂角团长，你的猎手团负责远程狙杀试图靠近肉瘤或对我们造成重大威胁的个体，尤其注意可能隐藏在菌毯下或残骸中的偷袭者。幽影夫人，麻烦你带领影魔，从侧翼阴影中切入，目标直指肉瘤本体，尝试破坏其核心或切断主要能量触须。”
她顿了顿，看向林风、毒牙、扳手和石心：“你们四人跟我一起，作为机动策应，随时支援各方，并准备应对突发状况。石心，注意用你的能力制造障碍，分割战场。”
众人点头，迅速分散，进入预定位置。