林间空地的寂静，比外面腐殖丛林的死寂更加深沉。它像一块突兀的补丁，缝合在扭曲植被的阴影里，散发着与周遭环境格格不入的、微弱却执拗的“干净”气息。但这种“干净”，并非生机勃勃，反而带着一种被时光遗忘的、近乎顽固的疏离感。
残存的五十一人如同惊弓之鸟，依托着几块布满孔洞的怪石和几棵相对“正常”的古树（也只是扭曲程度稍轻），迅速构筑起简陋的防线。灰矮人用断裂的武器、石块和砍伐下的坚韧藤蔓堵塞空地边缘的缺口；猎手们爬上较高的树枝或怪石，箭矢搭弦，警惕地扫视着外面浓得化不开的黑暗；影魔们则融入空地边缘的阴影，如同无声的哨兵。
铜须靠在一块最大的怪石上，喘着粗气，让毒牙处理他肩膀上一条深可见骨的伤口——那是被一只长满骨刺的海藻怪临死前划伤的，伤口边缘已经隐隐发黑，散发出淡淡的腐臭。
“这鬼地方的毒，真他娘的邪性。”铜须啐了一口带血的唾沫，看着毒牙用特制的药膏涂抹伤口，药膏与腐肉接触，发出滋滋的声响，冒起青烟。
毒牙脸色凝重：“不只是毒，还有更深层的污染……像跗骨之蛆，在缓慢侵蚀血肉和灵力。我的药只能暂时压制，根除不了。”
另一边，扳手和林风正围着怪石和空地上的其他异常之处打转。扳手用他那套工具小心翼翼地刮取怪石孔洞边缘的碎屑，放在一个简陋的能量感应盘（用废墟里找到的零件和能量结晶碎末拼凑的）上观察。林风则仔细感应着空地上空气和土壤中能量的细微差别。
“果然……”扳手喃喃道，小脸上混合着困惑与兴奋，“这些孔洞残留的能量波动，和外面丛林、海岸那些怪物的污秽能量截然不同！它更……‘高’，更‘纯’，也更‘死’。像是某种非常精纯、非常高阶的能量，在很久很久以前，因为某种原因爆发或者泄露，侵蚀了这些石头，留下了这些痕迹。但这能量本身……好像已经彻底消散了，只留下一点‘印记’。”
“空地的能量环境也确实更‘干净’一些。”林风补充道，“虽然依旧稀薄，但那种无处不在的、让人心烦意乱的扭曲感和侵蚀性弱了很多。在这里调息恢复，效率会高一点，受到的外部干扰也小。”
虞嫣盘膝坐在空地中央一块相对平整的地方，尝试运转归墟源炁。经脉的灼痛和空虚感依旧强烈，但在这里，那种试图侵蚀她源炁的污秽阻力确实小了许多。一丝丝微弱的、相对平和的能量（或许是这片残存“净土”本身散发的气息）被她缓缓吸纳，滋养着近乎干涸的经脉。
这证实了他们的猜测：这片空地，是这片被“黑渊之心”同类（或下级）力量深度污染的土地上，一个尚未被完全同化的“异类”区域。它可能源于某个更古老、更高层次的能量残留，勉强维持着一小片相对正常的法则环境。
“但它能维持多久？”幽影夫人的声音从空地边缘的阴影中传来，带着一丝不确定，“阴影感觉到，周围那些‘东西’的恶意越来越浓。它们畏惧这片空地，不敢进来，但也在不断试探。而且……这空地的‘干净’气息，正在被外围的污秽环境缓慢地、持续地侵蚀。就像一块掉进污水里的肥皂，迟早会溶化。”
这个比喻很形象，也让众人心头更加沉重。他们找到的暂时避难所，本身也是岌岌可危的。
“我们必须利用这段时间，尽快恢复，找到出路，或者……弄清楚这里到底是怎么回事，能否加固这片‘净土’。”虞嫣睁开眼，目光扫过一张张疲惫却强撑的脸，“轮流警戒休息，优先救治重伤员。扳手，你和林风继续研究这些怪石和空地，看能否找到更多线索，比如能量残留指向的源头，或者……是否有类似‘法则之井’那样的结构存在。”
“明白！”扳手立刻点头，又钻进他的研究里去了。
时间在高度紧张的休整中流逝。外面丛林的黑暗里，不时传来令人毛骨悚然的窸窣声、低沉的嘶鸣，以及某种庞然大物缓缓移动时，碾压枝叶的闷响。但那些东西始终没有踏入空地范围，似乎对那残存的“干净”气息有着本能的忌惮。
几个时辰过去（难以精确计时，只能凭感觉），伤势最重的几人情况稳定下来，但距离恢复战力还差得远。其他人的气力也恢复了一些，但精神上的疲惫和紧绷感难以消除。
扳手和林风那边有了新的发现。
“主人！来看这里！”扳手兴奋地压低声音喊道，他正趴在一块怪石的底部，那里堆积着厚厚的、颜色怪异的落叶和苔藓。
虞嫣走过去，只见扳手小心翼翼地将那些腐败的植物层扒开，露出了下方一小片相对干燥的土壤。土壤中，隐约能看到一些极其微小的、几乎与泥土同色的、不规则的晶体碎屑，散发着极其微弱的、与怪石孔洞同源的、那种“高、纯、死”的能量波动。
“这些晶体碎屑……和怪石是同一来源！”扳手捡起几粒，放在能量感应盘上，盘面亮起了微不可察的淡金色光晕，“它们分布在空地各处，但非常稀少，而且能量几乎耗尽了。但指向性很明确——它们都是从空地中央偏北的方向散落过来的！”
空地中央偏北？众人看向那个方向。那里是空地最深处，紧挨着更加茂密扭曲的丛林，光线也最为昏暗。
“那里……有什么东西吗？”裂角眯起眼睛，拉满了弓弦。
“阴影……在那个方向感觉到了更强烈的‘割裂感’。”幽影夫人凝神感应，“仿佛那片丛林背后，存在着某种‘屏障’或者……‘界限’。”
虞嫣心中一动。难道这片空地的“净土”特性，并非天然形成，而是由那个方向的某种东西维持或散逸出来的？比如……一个类似观测站“法则之井”那样，但规模更小、更残破的“锚点”？
“过去看看。”虞嫣做出了决定，“但必须小心。铜须会长，裂角团长，你们带一半人手留守，巩固防线。幽影夫人，林风，毒牙，石心，扳手，跟我过去探查。保持距离，一旦有异动，立刻撤回。”
队伍再次分兵。虞嫣带着几人，极其小心地朝着空地深处、晶体碎屑指向的方向摸去。
越靠近丛林边缘，那股残存的“干净”气息似乎越发稀薄，而外界丛林那种污秽、扭曲、充满恶意的感觉则重新变得浓郁起来。空气中弥漫着甜腻的腐臭味和一种……淡淡的、如同陈旧金属锈蚀般的腥气。
前方，密集的、如同鬼爪般的扭曲树木和垂挂的、形似肠道的暗紫色藤蔓，几乎完全遮挡了视线。光线昏暗到了极点。
幽影夫人的影魔率先潜入阴影，在前方探路。片刻后，阴影传回信息：没有发现明显的生命体活动痕迹，但前方大约三十丈处，植被的密度和扭曲程度似乎达到了一个顶峰，形成了一道近乎“墙”的屏障，屏障之后……感知受阻。
“过去看看。”
众人拨开令人作呕的粘滑藤蔓，穿过散发着微光的怪异菌丛，终于来到了那片“植物墙”前。
眼前的景象，让所有人都倒吸了一口凉气。
那并非简单的茂密植被。无数粗大扭曲的树干、藤蔓、以及一些难以名状的肉质或半植物半动物的增生组织，如同被一只无形巨手粗暴地揉捏、挤压在一起，形成了一个高达数丈、厚不知几许的、不断微微蠕动的、活着的“墙壁”！墙壁表面布满了大大小小的孔洞和裂缝，从中渗出粘稠的、散发着刺鼻腥气的暗绿色或暗红色汁液，偶尔还能看到一些类似昆虫复眼或吸盘的结构在内壁一闪而过。
这堵“活体墙壁”，显然是被某种强大的、充满恶意的力量强行催化、扭曲、融合而成的障碍。它散发着比外界丛林更加浓烈和纯粹的污秽与疯狂气息，仅仅靠近，就让人感到头晕目眩，心神不宁。