滚烫的“钥纹”在掌心缓缓降温，最终恢复成温润的触感，只是其表面那些暗金色的立体符文，已比最初清晰、稳定了许多，仿佛深深地烙印在了金属之中。虞嫣花了整整三日时间，在极致的谨慎和反复试验下，终于初步掌握了通过这把“进化”钥匙与“净土”秩序场及“沉寂之井”表层力量进行有限互动的方法。
她能够调动空地的秩序丝线，在一定范围内形成更加凝聚的“净化”或“稳固”效果；也能引动井口边缘残留的、相对温和的秩序之力，形成一层薄薄的、具有强大“否定”属性的防护屏障，虽然范围极小（仅能笼罩数人），持续时间也短，但对付小股污秽怪物或低阶诅咒，效果显着。
这让她和众人的生存保障，提升了一个台阶。
然而，腐殖海岸深处的“脉动”，并未因她的修炼而减弱，反而如同逐渐迫近的鼓点，一日比一日清晰，一日比一日沉重。通过钥匙与井的共鸣，虞嫣能模糊地感知到，那脉动的源头，其能量反应正在以一种缓慢但稳定的速度攀升，并且似乎……开始有了“方向性”？不再是无意识的混乱悸动，而是如同苏醒的巨兽，开始“嗅探”着什么，其“注意力”隐约投向了……他们所在的这片“净土”方向。
是因为钥匙的异变？还是因为“净土”秩序场的微弱扩张，惊动了它？
不管原因如何，危机感与日俱增。
空地的防御工事已经基本完成。一圈由金属碎片、坚韧藤蔓、石块混合构筑的矮墙环绕空地，虽不高大，却足够迟滞大部分低阶怪物的冲击。矮墙外侧，裂角带人布设了层层叠叠的陷阱和预警装置。影魔们的阴影昼夜不息地在周围丛林边缘游弋，充当最灵敏的耳目。
资源方面，依旧捉襟见肘，但勉强维持。那种淡绿色树汁虽然味道古怪，但至少保证了基本饮水。毒牙和林风在空地内开辟的“试验田”终于有了起色——几种最顽强的块茎和菌类，在秩序场的微弱滋养和虞嫣偶尔的“秩序丝线”调理下，竟然成功生根发芽，虽然生长缓慢，却是一个极好的开端。这意味着，他们或许能实现最低限度的食物自给。
扳手的伤势，在虞嫣持续以自身精纯“秩序”本源气息进行温和“净化”下，终于遏制住了恶化，灰败之色从手臂上褪去大半，虽然依旧无力麻木，但至少不再有生命危险，手指也能进行轻微活动了。这让众人心头最大的石头落地。
一切似乎都在向好的方向发展，准备应对即将到来的风暴。
第七日，清晨（根据天光判断）。
天空的铅灰色浓云压得极低，仿佛随时会塌陷下来。那病态的暗黄光线也显得更加黯淡。空气沉闷得令人窒息，污秽的腥臭味似乎比往日浓烈了数倍。
虞嫣结束了例行的清晨调息，刚睁开眼，便看到幽影夫人如同一道凝实的阴影，悄无声息地出现在她面前，兜帽下的声音带着前所未有的凝重：
“来了。”
无需多问，虞嫣立刻感知到了——通过钥匙，通过井，通过脚下这片与她紧密相连的“净土”。
一种粘稠、冰冷、充满恶意和饥渴的“气息”，如同涨潮的海水，正从腐殖丛林的深处，四面八方，缓缓地、却又无可阻挡地……漫涌而来！
那不是之前那种怪物集群的嘶鸣和冲锋，而是一种更加“整体”、更加“浩瀚”的污秽力场的移动！仿佛整片腐殖海岸的“恶意”本身，都被某个意志唤醒、驱动，开始向着这片象征着“秩序”与“洁净”的“异类”之地，发动了缓慢而坚决的“淹没”！
“所有人！最高警戒！上墙！”铜须的吼声如同惊雷，响彻空地。
早已严阵以待的众人，立刻登上矮墙后的简易平台。灰矮人战士紧握盾牌和战锤，符文法师开始低声吟唱，为武器和防御加持微弱的净化光芒。猎手们箭矢上弦，弓弦拉满，眼神锐利地扫视着前方越来越浓的、仿佛活过来的黑暗丛林。影魔们融入墙头的阴影，蓄势待发。
林风、毒牙、石心护着重伤初愈、被安置在空地最中央井边的扳手。虞嫣则深吸一口气，缓缓站起，走到矮墙最前方，与铜须、裂角、幽影夫人并肩而立。
她手中，那枚“钥纹”钥匙，再次变得滚烫，其上的暗金色符文自主亮起，与空地的秩序场产生强烈的共鸣，甚至隐隐牵引着身后“沉寂之井”那冰冷的力量。
矮墙之外，丛林在“颤抖”。
不是风吹，而是无数生物在黑暗中蠕动、爬行、低语、嘶嚎所引发的集体震颤。浓得化不开的灰黑色瘴气，如同有生命的雾墙，从林间滚滚涌出，所过之处，本就扭曲的植被迅速枯萎、腐败，发出更加刺鼻的恶臭。瘴气之中，闪烁着无数猩红、幽绿、惨白的光点——那是怪物的眼睛。
“腐潮……”幽影夫人低声吐出两个字，语气沉重，“整片土地的污秽被引动了……这比任何单一怪物的攻击都要可怕。”
随着瘴气逼近，众人也看清了“腐潮”先锋的模样。它们并非之前遇到过的任何一种畸变体或亡灵，而是更加“原始”、更加“混乱”的形态——由腐烂的泥土、破碎的植物、扭曲的昆虫甲壳、以及不知名生物的粘稠体液强行糅合在一起的、不断蠕动变形的“污秽聚合体”。它们大小不一，小的如野狗，大的如房屋，没有固定的形态和五官，只有不断开合的、流淌着脓液的孔洞，和无数疯狂挥舞的、由各种残肢或尖锐植物构成的“触须”。
这些“污秽聚合体”仿佛没有痛觉，没有恐惧，唯一的本能就是“污染”与“吞噬”一切“洁净”与“秩序”。它们如同泥石流般，缓慢而坚定地压向空地的矮墙！
“放箭！”裂角厉声下令。
嗖嗖嗖——！
早已蓄势待发的猎手们松开弓弦，特制的、带有微弱净化符文的箭矢（用最后一点能量结晶粉末和秩序场气息浸润过）如飞蝗般射入涌来的腐潮之中！
箭矢射入那些污秽聚合体，并未造成太大的物理伤害，但箭矢上附带的微弱净化之力，却如同烧红的铁钉刺入油脂，在聚合体表面灼烧出一个个冒烟的小坑，并延缓了其移动速度。一些较小的聚合体甚至直接被数支箭矢命中，净化之力叠加，发出一声嘶哑的“惨叫”（精神波动），整个溃散成一滩恶臭的烂泥。
然而，更多的聚合体前赴后继，无视伤亡，继续涌来。箭矢的数量，相对于无边无际的腐潮，显得杯水车薪。
很快，第一波污秽聚合体冲到了矮墙之下！它们用身体、用触须、甚至用喷射出的腐蚀性粘液，疯狂地冲击、拍打、腐蚀着矮墙！
矮墙剧烈震动！藤蔓被腐蚀断裂，石块被拍出裂痕，金属碎片发出不堪重负的呻吟！
“顶住！”铜须怒吼，与灰矮人战士们一起，用盾牌死死抵住矮墙内侧，符文法师们的加固符文不断亮起，勉强维持着矮墙不垮。
“投掷燃烧物！”裂角再次下令。
早已准备好的、浸透了最后一点油脂和特制药粉的简易火把和燃烧罐，被猎手们奋力掷出，落入墙外的腐潮之中。
轰！火焰腾起！炽热的温度对污秽聚合体有不错的克制效果，烧得它们嘶嚎翻滚，暂时清空了一小片区域。但火焰很快就在浓密的瘴气和不断涌来的聚合体冲击下熄灭，留下的焦痕也迅速被新的污秽覆盖。
战斗从一开始就进入了白热化。腐潮的数量仿佛无穷无尽，矮墙承受的压力越来越大。虽然众人拼死抵抗，但防线还是被一点点压缩、动摇。
虞嫣没有立刻出手。她闭目凝神，通过钥匙全力感知着腐潮的“流向”和“核心”。这股腐潮虽然浩瀚，但似乎缺乏统一的、精细的指挥，更像是被本能驱使的“兽潮”。但其深处，那股令人心悸的“脉动”源头，却如同一个无形的心脏，在缓慢而有力地搏动，为整个腐潮提供着源源不断的“恶意”与“力量”。
必须干扰那个“心脏”！至少，要削弱它对腐潮的“驱动”！
她猛地睁开眼，眼中灰金色光芒一闪。手中的“钥纹”钥匙爆发出前所未有的璀璨光芒！她不再仅仅调动空地的秩序场，而是通过钥匙，将自身那融合了井中秩序与归墟本源的源炁，与“沉寂之井”的表层力量，进行了一次短暂而强烈的“共振”！
“以墟为引，以序为凭……净蚀！”
随着她清冷的低喝，以她为中心，一圈凝实无比的灰金色光环，如同水波般骤然扩散开来！光环所过之处，空地的秩序场瞬间被“点燃”，无数淡金色的秩序丝线变得炽亮如火！矮墙之外，汹涌的腐潮如同撞上了无形的礁石，速度骤减！那些靠近光环的污秽聚合体，表面迅速冒出浓烈的黑烟，发出凄厉到极点的嘶嚎，然后如同烈日下的积雪般，快速消融、净化、化为虚无！
灰金色光环扩散出约十丈范围，便力竭消散。但这一击，瞬间清空了矮墙前方大片区域的腐潮，连浓密的瘴气都被驱散了不少，露出了后方更加黑暗深邃的丛林。
矮墙的压力为之一轻！
“干得漂亮！”铜须精神大振。
然而，虞嫣的脸色却白了一分。刚才那一击，消耗了她不少本源力量，并且强行引动井的力量，对她尚未完全稳固的经脉造成了一定的负担。
更重要的是，腐潮深处的“脉动”，在她发动攻击的瞬间，似乎……猛地“跳动”了一下！仿佛被刺痛、被激怒！紧接着，一股更加庞大、更加凝练的污秽意志，如同无形的触手，瞬间锁定了虞嫣！
下一刻，腐潮的涌动方向发生了明显的变化！不再是无差别地冲击整个矮墙，而是开始有意识地……“绕行”？大量的污秽聚合体开始向空地两侧和后方移动，试图从其他方向包抄、淹没这片小小的“净土”！
同时，腐潮深处，开始出现了一些……“不一样”的东西。
不再是杂乱无章的污秽聚合体，而是一些形态相对固定、散发着更加强大和凝练气息的“精英”单位。有的像是由无数骨刺和甲壳构成的、形似巨型蝎子的怪物；有的像是由腐烂巨木和流淌脓液的藤蔓融合而成的、缓慢移动的“树人”；甚至，虞嫣还看到了几个气息让她感到熟悉的……“凋零之影”的变种？它们形体更加凝实，眼眶中的黑暗更加深邃，骨哨声也更加尖锐刺耳！