晨曦透过卧牛城的青石街道，在地面投下斑驳的光影。
李肇三人吃过早饭，便按照店小二的指引，朝着城主府西侧的博学楼走去。
越靠近目的地，路上的修士越发稀疏，取而代之的是捧着书卷的文生和穿着青色长袍的学士，空气中都弥漫着一股淡淡的墨香。
“就是那里了。”
慕容雪指着前方一座三层阁楼，楼体由深褐色的硬木建成，檐角挂着青铜铃铛，风吹过发出清脆的响声。
阁楼正门上方悬挂着一块黑底金字的匾额，上书 “博学楼” 三个苍劲有力的大字，落款处刻着一枚 “卧牛城主印” 的朱红印章。
楼前站着两位须发皆白的老者，穿着绣着书卷图案的长袍，眼神浑浊却偶尔闪过精光。看到李肇三人走来，其中一位老者抬手拦住：
“三位是来借阅典籍的？可有身份牌？”
李肇递上刚办的身份牌，老者接过扫了一眼，目光在 “南域” 二字上停留片刻，又看了看楚梦瑶腰间的剑，微微点头：
“一楼通史区可随意翻阅，不得带出，不得涂改。若想上二楼，需通过入门考校。”
“多谢前辈。”
三人谢过老者，推开虚掩的木门走了进去。
一楼空间远比外面看起来宽敞，数十排书架整齐排列，上面摆满了泛黄的典籍，不少书脊都已磨损，显然是常被翻阅。
空气中漂浮着细小的尘埃，在从窗棂照进来的阳光中缓缓舞动，角落里燃着驱虫的檀香，气味淡雅。
“好浓的书卷气。”
楚梦瑶轻声感叹，指尖拂过一排标着 “西域疆域考” 的竹简，清灵圣体的感知让她能隐约触到竹简上残留的灵力 —— 那是历代修士翻阅时留下的微弱印记，足见这些典籍的年代久远。
李肇直奔历史区，从书架上抽出一本《西域千年记》，书页边缘已经卷起，纸张带着岁月的脆感。
他找了张靠窗的木桌坐下，楚梦瑶和慕容雪也各自散开，前者走向功法流派区，后者则对灵能器械类的典籍产生了兴趣。
《西域千年记》的开篇便颠覆了李肇对西域的认知。
原来这片土地并非一直如此广袤，三百年前曾经历过一场 “百域合并” 的大战，当时西域只是诸多小域中的一块，是如今八大门派之首的擎天门门主 “擎天老祖” 以元婴后期的实力横扫四方，才将零散的小域整合为现在的西域版图，随后分封八大宗门，定下 “八宗共治，属国附庸” 的规矩。
“八大门派……”
李肇喃喃自语，翻到记载宗门分布的章节。
书页上画着一幅简易地图，八大门派如同星辰般散布在西域各地：
擎天门位于西域中心的 “擎天峰”，是当之无愧的领袖；
其下依次是佛门、九幽门、教皇门、万法阁、炼体宗、灵能世家、百草堂，每大门派都有自己的核心疆域和附属势力。
他的目光停留在擎天门的附属势力列表上，一行字赫然映入眼帘：
“焚天教，属擎天门，掌十二城，驻卧牛城，教主‘离火老怪’，元婴中期。”
“焚天教……”
李肇心中一动，看向正在不远处翻阅《宗门法器录》的楚梦瑶。
她手中的焚天剑与这焚天教是否有关？他将这个疑问记在心里，继续往下看。
书中记载，焚天教擅长火系功法，其镇教之宝 “焚天鼎” 能炼制高阶火属性丹药，与楚梦瑶的焚天剑虽同名，却并非同一物。
但让李肇在意的是，焚天教的教规极其严苛，尤其排斥南域修士，认为 “南域功法柔弱，难成大器”，这与卧牛城卫兵之前的态度截然不同。
“看来在卧牛城行事要更谨慎些。”
李肇合上《西域千年记》，又抽出一本《属国志》。
书中详细记载了西域一百二十七个属国、家族和附属门派的信息，小到人口、灵脉，大到与八大门派的关系网，都标注得清清楚楚。
他注意到，这些附属势力并非铁板一块，彼此间常有摩擦，甚至会偷偷与其他大门派勾结，关系错综复杂。
比如焚天教虽名义上隶属擎天门，却暗中与灵能世家有贸易往来，用火焰矿石换取灵能器械，这种微妙的平衡让西域的局势更显复杂。
“李肇，你看这个。”
慕容雪拿着一本《灵能器械考》走过来，指着其中一页，“西域的灵能武器源自三百年前的‘天外来客’，据说那位访客带来了‘灵能转化阵纹’，才让西域摆脱了单纯依赖灵力的修炼模式。你看这阵纹结构，跟影阁仓库里的灵能炮核心很像！”
李肇凑过去一看，书中绘制的阵纹确实与灵能武器的核心纹路高度相似，只是细节处更加复杂，尤其是在能量循环节点上，西域的阵纹多了三道 “锁灵环”，能减少灵石消耗。
他心中闪过一个念头：
影阁的灵能武器技术，会不会与西域有关？甚至可能只是学到了皮毛？
楚梦瑶也走了过来，手中拿着一卷《八宗功法总览》，眉头微蹙：
“这上面记载，八大门派的功法体系差异极大，甚至互相克制。比如佛门主修‘金刚不坏体’，九幽门却擅长‘噬魂术’，简直是天生的对头。”
她顿了顿，补充道，“而且我没找到关于清灵圣体的记载，或许真要上二楼才能看到。
不过书中提到，八大门派都有特殊体质的传承，比如炼体宗的‘不灭战体’、百草堂的‘万木灵体’，倒是与清灵圣体有几分相似，却都不如圣体兼容多系。”
三人交换了各自的发现，对西域的轮廓有了初步认知。
李肇看了看天色，巳时已过：“我们去试试二楼的考校吧，越早了解清楚，心里越有底。”
他们走到一楼通往二楼的楼梯口，那里坐着一位戴着方巾的中年学士，面前摆着一张木桌，桌上放着笔墨纸砚。看到三人走来，学士放下手中的书卷：
“三位要上二楼？”
“是。”
李肇点头。
学士微微一笑，取出一张试卷：
“很简单，答对你面前的十道题，便可得上楼资格。题目都是关于西域的常识，不难。”
李肇接过试卷，只见上面的题目确实都是基础常识：
“擎天门的创派祖师是谁？”
“西域第一灵脉位于何处？”
“九幽门的禁地叫什么名字？”……
这些问题正好是他刚才在《西域千年记》中看到过的，他提笔疾书，很快便答完了所有题目。其中一道 “焚天教十二城包括哪些” 的题目，让他对这个盘踞卧牛城的势力有了更具体的认知 —— 除了卧牛城，还有赤火城、焰云城等十一城，均分布在西域东部的火山带附近。
学士接过试卷看了看，眼中闪过一丝赞许：
“全对。这位姑娘？”
楚梦瑶上前，学士给了她另一张试卷，题目大多与功法流派有关。
其中一道 “佛门‘丈六金身’与南域‘罗汉体’的区别”，正好与她刚才翻阅的《佛门七十二绝技详解》内容吻合。
她凭借清灵圣体过目不忘的特质，加上刚才翻阅的典籍，也顺利答完。
轮到慕容雪时，她的试卷上竟是十道关于灵能器械的题目，从 “灵能步枪的射程” 到 “能量弹的元素配比”，正好撞到她的强项，自然轻松过关。
“三位请上二楼。”
学士侧身让开楼梯口，“二楼典籍珍贵，请勿随意翻动，若有损坏，需十倍赔偿。”
三人谢过学士，拾级而上。
二楼的光线比一楼暗了些，书架更高更密，典籍的封面也更加精致，不少都用锦缎包裹着。
空气中的墨香更浓，还夹杂着一丝灵力波动 —— 显然这些典籍中，有不少是用灵力书写的，普通人根本无法翻阅。
书架旁还站着两位青衣学士，目光沉静地注视着每一个角落，防止有人偷换典籍。
“这里的典籍果然不一般。”