石家城主府的议事厅内，檀香袅袅。
李肇坐在重新修缮过的主位上，手中把玩着一枚刚从石家宝库中寻出的墨玉印章，印章上 “镇东” 二字苍劲有力，据说是前朝遗物。
厅下站着的端木风，正从容不迫地讲述着东华大陆各势力的渊源。
“…… 四海盟与鲸海门虽同列三大宗门，实则积怨已久。
当年孙岳的父亲曾在秘境中被赵坤的师父夺走‘定海神珠’，这笔账至今没算清。”
端木风语速平缓，条理清晰，
“至于各地节度使，多是家族出身，表面依附宗门，实则各有盘算。
比如青州节度使王奎，虽是鲸海门外门弟子，却暗中与荆家通婚，早就想脱离宗门掣肘。”
李肇指尖在印章上轻轻敲击，眼中闪过一丝兴味。
他原本只是想随口问问各势力的底细，没想到端木风竟对这些秘辛了如指掌，连几十年前的恩怨都能娓娓道来。
“你倒是消息灵通。”
李肇抬眼看向他，
“这些事，连玄穹系统的情报库里都没有详细记载。”
端木风躬身笑道：
“不敢欺瞒大人，家父早年曾有意整合东部势力，让我专门打理人脉。
这些年我跑遍东华大陆，与各大家族、门派的管事都喝过几杯酒，一来二去，自然听得多些。”
他顿了顿，补充道，
“不过那些都是陈年旧事了，如今大人势不可挡，这些恩怨反倒成了可利用的契机。”
李肇放下印章，身体微微前倾：
“哦？照你看来，哪些势力可以争取？”
端木风略一沉吟，从怀中取出一卷早已准备好的羊皮卷，展开后上面密密麻麻标注着东华大陆的城池与势力分布。
他指着西部一片区域道：
“比如这河西七城，原本是周家的附庸，却因去年灵米税的事与周家闹翻。
只要大人许他们减免三成赋税，不出三日便能纳降。”
接着他又指向南部：
“岭南三镇节度使，祖上曾受过端木家恩惠，若我去说项，他们必会卖几分薄面。”
李肇看着他指点江山的模样，心中忽然冒出一个念头。
端木风此人，长相儒雅，谈吐得体，既懂人情世故，又有广泛人脉，正是劝降的最佳人选。
“端木先生，”
李肇语气变得郑重，
“我有意设立‘宣抚使’一职，专司劝降各城势力，许你便宜行事之权，可代表我承诺赋税、官职等条件。
你愿接此任吗？”
端木风眼中闪过一丝惊喜，他没想到李肇竟如此信任自己，不仅委以重任，还给予 “便宜行事” 的权力。
他连忙躬身行礼，语气铿锵：
“属下愿往！若不能为大人招降十城，甘受军法处置！”
“好！”
李肇站起身，从储物戒中取出一枚刻有 “宣抚使” 字样的令牌，
“持此令牌，如我亲临。需要人手、物资，尽管向方通报备。”
“谢大人信任！”
端木风双手接过令牌，指尖因激动而微微颤抖。
他很清楚，这枚令牌不仅意味着权力，更意味着李肇对端木家的认可 —— 只要自己能做出功绩，端木家在新势力中的地位便稳如泰山。
次日清晨，端木风便带着十名护卫、三箱用于打点的礼品，乘坐一辆低调的灵车出发了。
他没有先去那些早已看好的城池，而是直奔距离石家城最近的 “临水城”—— 那里的城主是周家的远房亲戚，也是他早年结交的酒友。
临水城城主府内，周明看着突然到访的端木风，脸上满是惊讶：
“风兄怎会在此？如今外面风声紧，你端木家……”
端木风笑着打断他：
“周兄莫怕，我今日是奉李大人之命而来。”
他将宣抚使令牌放在桌上，
“李大人说了，凡主动归顺者，原有官职不变，赋税三年减半。临水城若降，周兄依旧是城主，且可获得石家城的铁矿配额。”
周明瞳孔一缩，铁矿配额可是周家一直死死攥在手里的好处，李肇竟肯轻易让出？
他犹豫片刻，看向端木风：
“李大人真能容下我等？”
“周兄放心。”
端木风端起茶杯，
“石家主如今仍是石家城统领，日子过得滋润得很。你我相识多年，我岂会骗你？”
当天下午，临水城便竖起了降旗。
端木风马不停蹄，又赶往河西七城。
他利用周家与附庸城的矛盾，许以减税、自主征兵等条件，短短三日，河西七城尽数归降。
消息传回石家城，李肇正在查看战报，闻言不禁抚掌笑道：
“端木风果然没让我失望。”
方通在一旁补充道：
“据探报，端木风每到一城，必先宴请当地乡绅、长老，不仅许以实利，还承诺保护各家产业，不少人都被说动了。”
“他这是把生意场上的手段用到了招降上。”
李肇眼中笑意更浓，
“传我命令，赏端木风黄金百两，锦缎千匹，让他继续往前推进，重点拉拢周、荆两家的附庸势力。”
接下来的七天，捷报如雪片般传来：
岭南三镇归顺、燕云二城献城、黑水关守将倒戈
…… 短短一周，端木风竟招降了十座城池，将李肇的势力范围向东、南两个方向扩展了近千里。
更让人意外的是，周玄与荆无敌竟也通过密使传来消息，表示愿意 “暂息兵戈，共商大计”—— 显然，端木风的攻势让他们意识到，继续抵抗只会众叛亲离。
然而，东部的战事却陷入了僵局。